厂里的事情大致安排妥当后，王喜来找苏冶，说想去城外的庙里拜一拜。

苏冶向来不把念想寄托在神佛身上，觉得日子是靠自己一步一个脚印过出来的，但她见王喜眼神恳切，想到刘江媳妇儿近来胎象有些不稳，王喜一直挂心，便点了点头，说正好有些空闲，陪她走一趟。

那庙在城南，香火不算鼎盛，但清静。

到了地方，王喜说要去偏殿替刘江媳妇儿求个平安符，让苏冶在正殿等她。

苏冶应了，独自走进正殿，殿内光线晦暗，香烛气味氤氲。她并无特定所求，见案上有香，便取了三支，在长明灯上点燃，插进香炉，算是全了礼数。

一抬头，却见一旁蒲团上跪着一个人，身形利落，竟是那位有过几面之缘的江姑娘。

江姑娘也看见了她，已站起身，朝她微微颔首。苏冶走了过去。

“苏姑娘也来拜佛？”江姑娘先开了口，语气平和。

苏冶没说是陪王喜来的，只道：“厂子里近来生意有些起色，来拜一拜，求个平稳。”她顿了顿，反问，“江姑娘是来？”

江姑娘目光扫过殿中慈眉善目的佛像，声音不高不低：“仗打起来了，我夫君随军去了北边。来祝他平安。”

苏冶想起那日在她铺子前听到的关于北境的议论，接话道：“他若知道姑娘心意，心里必然欣慰。”

江姑娘嘴角牵起一丝极淡的弧度，看不出是笑还是别的什么：“他不用知道。我只期望他活着回来，其他都不打紧。”

苏冶听出她话里有些未尽之意，似乎他们夫妻之间并非寻常恩爱。但她与江姑娘交浅，不便探问，只点了点头，没再接话。

两人又站了片刻，见王喜从偏殿出来，便一同离开了庙宇，江姑娘自有马车等候，在庙门口与苏冶别过，登车离去。

回到住处没多久，老徐就找来了，说是官府的人递话，韩主簿请苏冶过去一趟，苏冶心下有些猜测，收拾了一下便跟着老徐去了衙门。

韩主簿在值房里等她，见苏冶进来，脸上带着笑意，比上次更热络几分。他请苏冶坐下，寒暄两句便切入正题：“苏厂主，上回征调的那批铁料，府里专门请老师傅验过了。”

苏冶抬眼看他，等他的下文。

韩主簿手指在桌上轻轻点了点，语气带着赞赏：“老师傅说，那不是寻常的灰口铁，是上了品级的钢，虽然比不上百炼精钢，但打造军械是绰绰有余了。真没想到，你们有田能有这手艺。”

“主簿过奖，不过是匠人们尽心，运气好些。”苏冶语气平静。

“诶，过谦了。”韩主簿摆摆手，随即压低了声音，“不瞒你说，如今北边情况吃紧，军械需求大，府里的意思是，后续的征调，想就按这个标准来，价钱嘛，自然不能按之前的算。你看，若是长期供应，这成本大约在什么数上？”

苏冶心里早有盘算，报了个数，这价钱比先前普通灰口铁的官价高了不少，但若真是按她新试出的法子炼钢，成本并未增加太多，利润空间反而更可观。

韩主簿听了，沉吟片刻，又与她细算了燃料、人工等项，发现确比从外地采购上等钢坯或是委托大型官坊打造要划算得多，而且供应更及时。

他脸上笑意更浓：“好！苏厂主是爽快人，那咱们就说定了，只是……”他话锋一转，“这订单量，恐怕要比之前大上许多，而且要得急。你们厂子，吃得下吗？”

苏冶闻言，面上露出恰到好处的难色：“不瞒主簿，小厂初立，人手、炉子都有限，骤然接下这么大订单，只怕误了官府的大事。”

韩主簿理解地点点头：“我晓得你的难处。这样，你先回去与厂里人商议一下，看看能接下多少，尽快给我个回话，府里这边，我也尽量周旋，看能否分批交付。”

“多谢主簿体谅，我这就回去商量。”苏冶起身告辞。

回到厂里，苏冶将王喜、杨千和几位老师傅叫到屋里，把韩主簿的话说了。

几人一听官府不仅认可了钢的品质，还要长期大量订购，价钱也给得公道，脸上都露出欣喜之色，王喜更是松了口气，连连说这下厂子彻底稳当了。

等众人高兴劲儿稍平，苏冶才缓缓开口：“订单量大家也听到了，远超我们如今的能力，就算新炉子尽快点火，加上我们现有的人手，日夜赶工，恐怕也难按时完成。”