官府的征调文书和价目单子下来得比预想中快。那日晌午刚过，老徐便亲自来了厂里，将盖着朱红官印的文书递到苏冶手上。
苏冶展开细看，征调的数量不算太大，分三批交付，间隔半月。她目光下移，落到价目一栏，微微顿了一下。价格定得比市面上的行价略低，但低得有限，完全在可接受的范围内，甚至比她预想的要公道些。文书末尾还附了一行小字，言明若交上的铁料品质超出常例，价格可另行商议。
“官府办事，还算有章法。”苏冶将文书递给一旁凑过来看的王喜。
老徐点点头，低声道：“听闻是王府里那位王妃亲自过问的章程，如今北边吃紧，府库也不宽裕，能定出这个价码，已算是体恤了。”
隔日，官府派来验收和接洽的人便到了。来的是一位姓韩的主簿，约莫四十岁年纪，穿着半旧的官服，身后跟着两个书吏模样的年轻人，看着都很干练，没什么官架子。
苏冶将人迎进临时收拾出来的账房，韩主簿没多客套，查验了苏冶备好的铁样，又去库房亲自看了首批待运的铁锭，用手掂量，敲击听音，动作熟练。
完事后，他拍了拍手上的灰，脸上露出些笑意：“苏厂主年纪轻轻，这铁炼得扎实。我不是内行人，到也看得出来，杂质少，韧性足。”
“主簿过奖，不过是按规矩办事，不敢怠慢。”苏冶应道。
韩主簿叹了口气，在杌凳上坐下，自己拎起桌上的粗茶壶倒了一碗，喝了一大口：“规矩是规矩，可如今这光景，能像苏厂主这般实心用事的，不多了。这两年，大周……唉，不说这个。”他摆摆手，话头一转，“你这铁，打农具是可惜了，做枪头、箭头坯子正合适。”
旁边一个年轻书吏接口道：“正是呢，前头几家交上来的，多是白口，脆性大，还得回炉再炼，费工费料。”
韩主簿瞪了那书吏一眼，书吏缩缩脖子，不敢再多言。韩主簿又对苏冶道：“价格就按文书上定的，你这批货好，我回去禀明上官，下一批或许能往上再提半成。你看如何？”
“全凭主簿和上官定夺。”苏冶点头。这个结果已比她预想的好。
公务交割清楚，韩主簿的神色更松快了些，话也多了起来：“苏厂主是爽快人。不瞒你说，这差事如今也不好干。上头催得紧，下头各家也有各家的难处。府库里拨出的银子有限，恨不得一个钱掰成两半花。咱们豫州还算好的，至少明面上，这征调是给钱的，虽说不多，总好过有些地方。”
另一个一直没怎么说话的年长书吏这时也叹了口气，低声道：“韩主簿说的是。我有个远房表亲在兖州那边开铁铺，前年就被征调了，说是给钱，到头来只给了张白条，如今仗打起来，更没指望了。那边官府……嘿，名目多着呢，今日说要筑城防，明日说要备军械，摊派下来，商户苦不堪言，不少匠户更是被直接拉了壮丁，说是服劳役，实则跟充军也没两样，工钱是没有的，饭都吃不饱。战事不知何时是个头，就算完了，那些人……也不知还能不能回家。”
苏冶默默听着，手里无意识地摩挲着粗瓷茶碗的边缘。
哑沟那些不见天日的日子，曹经那张看似和气实则贪婪的脸，还有那些在炉火旁耗尽了气力、最终埋骨后山的工匠……一幕幕在眼前闪过。若天下无道，官府与曹经之流又有何异？于千万匠户而言，不过是换了个名目的大哑沟罢了。能在这汝南偏安一隅，按相对公道的价钱做官府的买卖，已算是难得的运气。
她没接话，只轻轻点了点头。韩主簿几人见她神色，知她听进去了，也不再多言。又喝了一碗茶，便起身告辞，带着第一批铁锭的回执离开了。
送走官府的人，苏冶站在厂门口，看着马车扬起的尘土渐渐散去。王喜走到她身边，低声道：“这韩主簿瞧着倒是个实在人。”
“在其位，谋其政罢了。萧家要稳坐豫州，总得讲些规矩。”苏冶淡淡道，“第一批算是顺利交差了。接下来，扩厂的事得抓紧。”
官府的征调成了定期的进项，虽然利薄，但稳定，“有田”算是在汝南真正扎下了根，接下来要做的，就是趁着这股东风，把摊子铺开。
扩建厂房的料子老徐早已帮着备齐，堆在划出的空地上。
眼下最要紧的，是人手。原先从哑沟跟来的老人手，经过这几个月的磨合，已是厂里的骨干，但要应付扩厂后的产量和即将到来的新炉，远远不够。
苏冶决定这次招募新工，亲自把关。
她让杨千写了招工的告示，贴在厂门口和城门口的布告栏上。告示写得很简单，只说了“有田铁厂”招熟手工匠和力工，管两餐，工钱面议。
告示贴出去没两天，厂子里就热闹起来。每日都有形形色色的人找上门来，多是青壮年男子，也有少数瞧着机灵的半大少年，由家人领着来碰运气。苏冶在账房外间摆了张桌子，一一见面。
来的人大多衣衫褴褛，面带菜色。几乎每个人开口，都是一段血泪斑斑的流亡史。
有说家乡遭了兵灾，田宅被毁，一路逃难过来的；有说北境赋税沉重，活不下去，冒险南下的；还有的说原本在别处做工，主家败落，失了生计……言语之间，无不盼着苏冶能看在同病相怜的份上，给条活路。
一个看着比苏冶还小几岁的少年，说着说着就掉了眼泪，噗通跪下来磕头，求苏冶收留，说他什么都能干，只要给口饭吃。王喜在一旁看得眼圈发红，差点就要开口替他说情。
苏冶沉默地听着，偶尔问一两句关于冶铁或相关手艺的细节。
大多数时候，对方都答得含糊，只是反复强调自己的可怜处境。对于这样的人，苏冶最终只是摇摇头，客客气气地让人送他们出去，附上几个铜子做盘缠。