苏冶回到屋里，桌上摊着几张写满数字的草纸，墨迹还没干透。她盯着那些数字看了一会儿，脑子里转的却是别的事。

米瓮是在郢州起的家，李三说过这话。郢州在南边，离汝南有段距离，中间还隔着别的州府。

一个郢州起来的组织，能一路卷到豫州，在汝南这种地方站稳，不光靠装神弄鬼，李三还说过，汝南同钱粮有关的事情，他可以做主。这话当时听着像随口一提，现在琢磨，里头的意思不浅。

兖州在北边，和豫州接壤。北境司徒家一直想南下，这不是秘密。如今兖州有动静，真要打起来，豫州边境首当其冲，李三偏偏在这个节骨眼上离开汝南，说是办事，归期不定。

时间太巧了。

苏冶用手指蘸了点儿凉茶，在桌面上划了道线。一头是郢州，一头是兖州，汝南在中间。如果米瓮的根子在郢州，势力却伸到了豫州，那它对北边的动静不可能不关心。

李三在米瓮里位置不低，管着钱粮，他的离开，大有可能同这次战事有关。不是直接上去拼杀，而是和粮草、军备、银钱流转脱不开干系。

她又想到官府征调铁料的事，文书下来了，却没定价钱，只说“为备不时之需”。这做法有点意思。若是那等盘剥百姓的官府，必定趁机压价，强征硬要。

萧家没这么干，只说要征调，价钱后续再议。这说明两点：一是战局确实不明朗，连官府也吃不准到底需要多少，需要多久；二是萧家做事留有余地，不是一味强横，懂得量力而行，也怕伤了本地商户的元气。

苏冶心里渐渐有了点模糊的成算。乱世里，铁就是胆，尤其是好铁，打兵器、造甲胄，都离不开。她的“有田铁厂”如今在汝南刚有点起色，烧出来的灰口铁比一般的白口铁强，但离真正上乘的兵甲用铁还有距离。如果……如果能再进一步呢？

官府征调，是个坎，也是个机会。

按部就班交差，换点微薄的官价，厂子也能维持，但想借此壮大，难。可要是能拿出点不一样的东西，让官府看到价值，或许就能在谈判里多些筹码。不止是银钱上的筹码，更是立足的资本。萧家既然不是蛮横之主，多半也看重实利。

好东西，他们识货。

风险当然有。枪打出头鸟，露富招人嫉，但苏冶掂量了一下，觉得这险值得冒，厂子要活下去，要护住跟着她吃饭的这几十口人，按部就班太慢，也太过被动，乱世里，被动就是等死。

她吹熄了油灯，和衣躺下。窗外月色很淡，屋里一片漆黑，主意已经有了，剩下的就是怎么做。

第二天一早，苏冶去找了老徐。老徐正在庙后院清点新收上来的米粮，见苏冶过来，拍了拍手上的灰。

“苏姑娘，这么早？”

“徐叔，打扰了。想跟您打听个事。”苏冶开门见山，“官府征调铁料那文书，您说具体章程这几天下来，大概是个什么日子？上头有没有透出点风声，大概要征多少？”

老徐引她到旁边石凳上坐下，捋了捋袖子：“日子嘛，也就这一月内了。数量不好说，看边境的紧张程度。我估摸着，第一批不会要太多，主要是试探和储备的意思。怎么，你厂里存货有压力？”

苏冶摇摇头：“存货还有些，应付初期征调应该够。我是想，既然官府要征调，咱们交上去的东西，不能太普通。”

老徐看了她一眼，眼神里带着探询：“苏姑娘的意思是？”

“我想试试看，能不能烧点更好的出来。”苏冶语气平静，“普通的灰口铁，交差是够了，但想让人高看一眼，难。”

老徐沉吟了一下：“更好的？那可是要费大工夫的，炉温、燃料、配料，差一点都不行。而且时间这么紧，万一……”

“我知道时间紧。”苏冶接过话，“所以得提前准备。徐叔，您人面熟，帮我留意着官府那边的动静，章程一下来，尽快知会我一声就行。”

“这个没问题。”老徐点点头，又提醒道，“不过苏姑娘，有句话我得说在前头。你这想法是好的，但树大招风。咱们毕竟……根基还浅。”

“我明白。”苏冶站起身，“谢徐叔提点。我心里有数。”

从老徐那儿出来，苏冶直接回了厂里。炉火正旺，工人们各司其职，叮叮当当的敲打声和鼓风声混在一起。她找到杨千，他正带着两个新来的学徒熟悉碎料的活儿。

“杨大哥。”

杨千明白苏冶的意思，交代了几句，跟着她走到库房后头的僻静处。

“怎么了？”

苏冶看了看四周，压低声音：“接下来这半个月，厂子里的事，你和王喜多费心照看。”

杨千有些意外：“东家你要出门？”