“娘子有所不知，县里的东西不比乡下，想挑些像样的，怕是……”

苏冶来了这里两年，不是没去过县里，五百文能不能挑些像样的她自然知道。

是这曹经想吃回扣，欲从她这里多榨些银子出来。

这时候她越是大方，对方摸清了她的底细越是会得寸进尺。

“九月就要完粮，这五百文还是东挪西借来的。”

曹经却不愿松口:

“本官也体谅娘子有难处，只是如今这世道，谁都不好过，你家官人身上是人命纠纷，户房不好落章，都怕闹出蹊跷，同乡也是壮着胆子替你作保，自是不能亏待了他们的好心。”

就在此时，苏冶身后传来一道声音。

“大人会体谅人。”

说着，王喜已在苏冶身旁落了座 。

“我这妹子手上实在紧巴，前些日子还找我挪借银子，家里没了汉子，一人实在负担不起来。”

王喜放心不下她，还是跟了过来。

“不过大人也说的得在理，日子难过，乡里人冒险作保，不能亏待了他们。”

说着，她解下肩头的褡裢，取出个钱袋 。

“替我妹子再添上两百文，大人行个方便，权当我们欠您个人情。”

王喜一套话倒说得天衣无缝，两方都给了面子。

两人认识这一年，苏冶不善经营的人情世故王喜倒帮了她不少忙。

曹经看着王喜推过来的银子，末了还是松了口，退了一步道:

“也罢，娘子说的是个道理，本官也是顾念着同乡的好处，这样，你们同我跑一趟，今日就将三位同乡请来，这些银子也不买甚东西，本官替你们寻个酒楼，张罗一桌，喝上几杯，这事情自然算成了。”

苏冶和王喜心知肚明，曹经这是明着盘算，要把钱吃进酒水里，只不过到了这地步，别无他法。

“此事劳烦大人了。”王喜立马说道。

少了银钱的争执，曹经也展了眉头，变得爽朗。

“好说，今日结个相识，以后乡里人互相照应。”

于是三人离了茶肆，一同上了曹经来时的马车，朝县城去。

——

车轮碾过崎岖的山路，发出沉闷的咯吱声。

苏冶靠在晃动的车厢内壁，方才茶肆里的一幕幕在脑海中闪回——曹经贪得无厌的嘴脸，讨价还价时的市侩模样，收下银钱后假意热络的做派。

表面看来合情合理，可细细琢磨，总觉得有什么地方透着说不出的古怪。

曹经从头至尾都似掉进了钱眼，明着想要多捞几分，也不甚避讳。

若只为索贿，大可直截了当，何必先说要三位保人，又改口设宴，这般迂回，倒像是..."

想到此处，马车突然剧烈一晃，她险些咬到舌头。

这颠簸来得蹊跷，苏冶去过县衙多次，官道平坦宽阔，断不会这般磕绊。

倏的，她想到了什么，猛地掀开青布车帘——

窗外暮色沉沉，荒山野岭间只有一条羊肠小道蜿蜒向前，早已没了半分官道的影子

“觉着闷？”

曹经的声音冷不丁响起，语调里早没了先前的热络，倒多了几分疲惫的冷意。

苏冶强自镇定地放下车帘："去县衙似乎不该走这条路。"

这时候，一旁的王喜也反应了过来，心中乍起了警铃，看向了曹经。

曹经并未对她俩的疑惑做出反应，甚至没有一句解释，只道:

“闷就掀开帷子透透气儿，路还长。”

“县衙的路，这会儿也快到地方了吧。”苏冶道。

曹经仰靠车壁。

“谁说这是去县衙了。”

王喜霍然起身，却被苏冶死死拽住。

她看向曹经——

果不其然，他手里握着把匕首，刚刚王喜若是扑了上去，多是要见血。

苏冶冷静下来后，看向曹经，问出了最核心的问题：

“我俩还有命活吗。”

不知是打发她们去给人做小妾，还是记挂着她俩的心肝脾肺肾。

曹经打量着她，开口道:

“有命活又怎样，没命又怎样，都是贱命。”

“有命活我们就认了这时候的命。”苏冶没有说出后半句，若是没命，此刻她自然要拼命。

曹经褪去了面上扭捏的假象，只余下刻毒的冷漠。

“贱命活着不体面，死了也是占地方，我送你们去个好地方，给你们些用处。”

苏冶噤了声，转过头用眼神安抚身边的王喜。

她静下心来，将方才茶肆中的情形细细梳理了一遍，想通了这事情前后的因果

曹经先是提出需要三位保人，待她们筹措银钱后又改口设宴，这般反复，看似贪得无厌，实则另有盘算

他要的从来就不是银钱，而是她们心甘情愿地上这辆马车，在茶肆那种人多眼杂的地方，强行动手难免留下把柄。于是他故意演了一出贪财小吏的戏码，让她们以为破财就能免灾，那些讨价还价，假意让步，都是为了打消她们的戒心。

这般算计，曹经深谙人心，知道在什么情况下该进，什么时候该退，如何让人自己走进设好的局里。

事已至此，她掀开车帘，暮色已深，远山如蛰伏的巨兽。

夜风裹着一股子土腥气扑面而来，她忽然想起今晨送给李三的那个包袱。

若早知有此一劫，该在里面多塞两个馍的，留在家里也是要发霉，白白糟蹋了粮食……