翌日清早，天刚蒙蒙亮。

苏冶睁开眼时，屋子里已经没了李三的人影，她想起了什么，忙拿起墙边篮子里的布包，三步并作两步往屋外跑去。

说来也巧，李三还未走远，背影尚在来时的小径处晃动。

“等等！”

苏冶一边高喊，一边快步追赶到。

听到身后动静，李三顿住脚步，转身就见苏冶气喘吁吁地跑来，手里还攥着个鼓鼓囊囊的布包。

“喘口气儿先...“”苏冶扶着膝盖，上气不接下气。

李三也不催促，就这么静静等着。

待气息稍匀，苏冶将布包往他手里一塞：“备了些干粮，路上垫补垫补，你若是辟谷，赏给路边乞儿也罢。"

话音刚落，还没等李三说话，苏冶已经转身，背影渐隐在晨雾中

——

回屋后，苏冶径直去找了王寡妇。

王寡妇闺名王喜，本有个恩爱的丈夫，两人日子过得也算和美，只可惜那人后来折在了战场，一儿半女也没留下，只余下王喜一人。

此后村里不少泼皮惦记，欲要吃她的绝户，她索性搬到了村西头的偏僻处，离村子里的人远了，倒是离苏冶这个两年前刚搬过来的外人成了近邻。

苏冶到王喜家里时，正赶上她烧火起灶。

瞧见苏冶，王喜开口问道：“吃了没？”

“没，蹭你的。”说着，她随手拎起个小木墩，坐下后捡起了把柴火塞进灶膛。

王喜菜刀剁得噔噔响　“曹经的事情办得怎样？”

“说是还需要三个保人，教我今日酉时去化陂口的茶肆画个文书。”

王喜刀锋一顿，转身瞪眼:“不对劲儿，当年我走这路子可没这讲究。”

苏冶面色不改道:“战场上折了的人，真真没了，板上钉钉，我这儿全凭一张嘴，自是有些难办。”

王喜蹲到她跟前，压低声音：“我陪你去，好歹有个照应。”

“若那姓曹的存心刁难，多你一个不过多遭份罪。”苏冶拨弄柴火，“安心待着吧。”

王喜看她这般，知道犟不过，也不再多言。

她知晓苏冶的脾性，为人爽利，做事情也看实处重结果，对熟人，嘴上不客套，遇事却靠得住。

想着，她便对苏冶说:

“那你多留个心眼儿。”

苏冶笑笑:“自然。”

——

饭毕，苏冶正要走，王喜忽地拽住她，塞来一只钱袋。

“这是？”苏冶诧异道。

“前番你托我卖的物件都出手了，这是你的份。”王喜笑道。

苏冶掂了掂钱袋，眉梢一挑：“多了吧？”

王喜道:“手艺是你的，自然你拿大头。”

苏冶没有推辞，只是拉开钱袋的抽绳，取出一把铜钱，塞回王喜手里。

“快交粮了，你给自个儿再留些，剩下的都是我的。”

话毕笑着拍了拍钱袋，大步离去。

王喜望着她的背影，摇头轻笑。

——

一年前她刚搬到这里时，认识了苏冶，俩人家里没男人，日子都难过。

不想没过多久，苏冶扛着个麻袋上门，里面装着些铁锹，问她认不认识人，托她找门路售卖。

王喜在曹家村这么多年，多少有路子，帮苏冶牵线镇上的朱记铁铺，竟分得不少银钱。

后来那铁铺的朱老板找到她，说这东西品相好，想加价买方子，苏冶却断然拒绝。

那铁铺老板没法子，便想着向高价苏冶讨来做这东西的方子，苏冶却是不愿意卖，也不愿多说原因。

王喜晓得她是个有主意的，便不再问，只替她周旋，既不断财路，也不惹祸端。

如此一年下来，苏冶攒下来不少体己钱，王喜也跟着得了实惠。

——

日中，化陂口茶肆。

苏冶独坐在方桌前，看着曹经一派悠闲地姗姗来迟。

“李家娘子来得早。”

寒暄后，曹经落了坐。

苏冶朝他身后逡巡一圈， “大人不是说有三位同乡。”

曹经抿了口茶，皱眉搁下茶盏，欲言又止道:

“这三位……唉”

苏冶心下懒得与他虚与委蛇。

“大人有话但说无妨 。”

曹经装模作样看了她一眼，而后偏头叹道:

“本是与这三人说妥当了，今日不知怎的，一概推脱不愿来，我思前想后，怕是……”

“怕是得使些银钱疏通。”苏冶替他接了难为话。

曹经脸色变了变，却不似刚才拧巴，声腔嘹亮了几分。

“这话说得，乡里乡亲的，事情还没办成，谈论这些伤了和气。”

曹经轱辘话乱冒的时候，苏冶已将备好的钱袋拿了出来。

“这里有五百文，劳烦大人到县里置办像样东西，代我引见。”

曹经见着钱袋，不再推辞，反而道: