谢祈这样的开场白，显然完全出乎了沈洛的所有预料。

他所有未出口的、关于营养膏口味和能量块火候的废话，都被这简单的一句话轰成了漫天飞舞的雪花。他张着嘴，保持着那个半转身准备去厨房的滑稽姿势，大脑中枢一时之间完全加载不出任何一个合适的表情或反应。

“这……这就是……”沈洛张口结舌了半天，才勉强找回自己的声音，从干涩的喉咙里挤出几个字，“……你当初……在竞技场救我出来的原因吗？”

“因为……就因为我爸救过你？所以你是为了……报恩？”

原来他不是侥幸获救，被特殊对待也不是因为他本身，一切从头到尾就是一场早有目的的偿还，他是一场恩情里的附属品。

而那些曾让他偷偷欢喜过的照料、依赖过的庇护，此刻想来都裹着一层名为“目的”的灰。

什么温情都是假的，没有人会无理由地对他好，因为宇宙中没有不图回报的付出。

他好像从来没被真心实意地爱过。

谢祈看着沈洛这副样子，突然笑了。

那笑容很浅，几乎看不真切，但是却带着一种难以言喻的复杂意味，像是无奈，又像是淡淡的嘲讽。

“沈洛，”他慢慢摇着头，“沈洛，你离家出走这么多年，在外面摸爬滚打，脑子是半点都不带长进的，是吗？”

“你难道不是这么想的吗？”沈洛被他这话激得有些恼羞成怒，“除了报恩，还能有什么理由？难道还能是因为别的？”

谢祈没有立刻回答。

这漫无尽头的沉默，让沈洛觉得眼眶莫名开始有些发酸，胸腔里也堵得难受。他控制不住地提高了音量，几乎是在低吼：“我每次问你，每一次！你都不说！什么都不肯告诉我！除了报恩还能有什么理由？！难道是因为我当年在铁笼竞技场里被打得半死不活的样子特别可怜？还是因为我长得特别符合首长大您那挑剔的审美标准？！”

话一出口，沈洛自己就先愣住了，随即恨不得立刻咬断自己的舌头——这都什么跟什么！他在胡说八道些什么！

更可怕的是，听到他这完全不过脑子的气话，谢祈居然真的微微偏头，用一种仿佛在评估战略物资般的目光，把他从头到脚，仔仔细细地扫视了一遍。

目光掠过沈洛因激动而泛红的脸颊，随即扫到紧绷的下颌线，最后定格在他那已经红得快要滴血的耳尖上。

几秒后，谢祈才收回目光，用一种轻飘飘的语气，慢悠悠地开口：“倒也不是……完全没可能。”

沈洛只感觉大脑深处爆发出“轰”的一声，接着全身的血液刹那间纷纷逆流，疯狂地往脸上冲，让他整张脸连同脖子都烧了起来：“你……我……”

谢祈收了笑，不耐烦地打断他：“当初发生了什么，真相到底又是什么，对你而言，就真的……那么重要吗？”

“重要！当然重要！谢祈！那是我爸！我有知道真相的权利！”沈洛梗着脖子，毫不退让。

他情绪激动地往前跨了半步，试图拉近彼此的距离，增加自己话语的分量。

然而，当沈洛真正靠过来，对上谢祈那双骤然变得幽深的眼睛时，那好不容易鼓起的勇气，就像是被针扎破的气球，一下子就泄掉了一半。

这种猝不及防就能彻底冷下来的样子，比任何疾言厉色的斥责都更让他心慌。

“……”

谢祈没有再说话。

他的目光似乎穿透了沈洛，落在了很远、很远的地方，落在了那些被时光尘埃覆盖的、不愿被触及的记忆深处。

那里承载的东西太多，太沉，沉重到让他几乎无法呼吸。

压抑的寂静在两人之间蔓延。

“听我讲个故事好吗？”过了仿佛一个世纪那么久，谢祈才深深地叹出了一口气，“你听我说……”

你攥着所谓的真相不放，可倘若血淋淋的事实彻底摊在你眼前，你真的会送口气吗？

联盟历2574年。

中级教育学院的悬浮校车将谢祈放在街区入口。他独自一人走过三道自动识别门，脚步声在空旷的庭院里显得格外清晰。

每一天，流程都一模一样。

合金门滑开，再无声地闭合，将外界的一切喧嚣隔绝。

迎接他的，永远只有智能机器人kive和管家扎克。

但今天，连这份“常态”也被打破了。

“kive？”谢祈放下书包。

隔了好几秒，kive的声音才响起：“欢迎回家，小祈。”

谢祈环顾四周：“扎克呢？”

“扎克先生外出执行临时任务。”kive的电子音很平稳，“他嘱咐您记得按时完成课业，并提前上床休息。”

“任务？”谢祈皱起眉，“什么任务需要老人晚上出去？是爸爸妈妈那边的事吗？他们……到底什么时候回来？”

他已经记不清有多少天没收到父母的晚安通讯了。

要知道，往常不管工作多忙，最多不会超过三天，他们都会回家一趟。

kive的中央处理器发出极轻微的运行声：“谢院士和克莉丝汀博士的研究项目进入关键阶段，通讯暂时屏蔽。扎克先生是去为他们输送必要物资。”它机械地转身，递给谢祈一袋能量软糖，“晚餐还要一会儿才好，今天有您喜欢的香辣虾。”

又是这样。避重就轻，转移话题。

谢祈没有动：“kive，你骗我。”

中央处理器发出的嗡鸣声突然变大了。

“学校里的人都在说，”谢祈的声音绷紧了，“他们说，我爸爸妈妈不是在做研究……他们是被内务安全局的人带走了。是不是？”

kive沉默了，它默默将那包软糖再次递过来。