阿石用罢早饭，正沿着花园小径踱步消食，远远便瞧见回廊下，风四娘正倚着柱子，目光遥遥追随着走远的杨开泰。
晨光勾勒出风四娘窈窕的侧影，她脸上带着一种毫不设防的温柔，直到那个人消失在拐角，她才收回视线。
一转身，却差点撞上不知何时凑到眼前的阿石。
“哎哟！”风四娘抚着胸口，嗔怪地瞪了一眼，“臭丫头，走路没声的，想吓死我呀？”
阿石眼里闪着明晃晃的戏谑：“喂，看这如胶似漆、寸步不离的劲儿……你们两个，应该算是彻底和好了吧？”
风四娘颇为不自在地别开眼，轻轻点了点头。
那模样透出几分小女儿家的羞赧。
阿石看得有趣，笑眯眯地继续问：“你今天特意来堡里，是专门陪开泰哥办事的？”
风四娘脸色一僵，她望了望书房的方向，又望向阿石：“是……也不全是。阿石，其实……”
阿石直接问道：“是因为开泰哥要脱离连家堡的事，对吗？”
“你怎么知道？”风四娘惊讶道。
阿石眨了眨眼：“昨天你们在小溪边拉拉扯扯的时候，我们仨，不小心都听见啦～”
“你偷窥我们啊？！”风四娘顿时急了，“不对！你说「你们仨」?”
“是啊。”阿石坦然颔首。
“除了你，还有谁？”风四娘心里升起不妙的预感。
阿石掰着手指头，一个一个数给她听：“我，城璧，还有十一咯～”
“啊——？！”风四娘的脸色瞬间变得精彩万分，她跳起来一把抓住阿石胳膊，“你们全看见啦？！连城璧和十一郎也在？！……天哪！”
——她昨天那些又急又气的模样……岂不是全被人瞧了去！
阿石被她晃得头晕，揉了揉耳朵：“是啊……四娘，你小声点，我耳朵要聋了。”
风四娘捂住自己发烫的脸，又是懊恼又是尴尬。
好半晌，她才从指缝里露出一双眼睛，忐忑道：“那……那连城璧他……当时怎么说啊？他什么反应？”
“他啊……他没说什么呀。”阿石道，“他早都察觉到了。”
“啊？”风四娘诧异。
——
连家书房，连城璧端坐在书案后，正慢条斯理地翻阅着杨开泰带来的账册。
杨开泰垂手立在书案前不远处，耐心等待着。
屋内只有纸张翻动的沙沙声。
良久，连城璧合上最后一本账册，抬眼看向杨开泰：“账目清晰，收支有度，比上次看时又齐整了许多。看来马场日常运营已经步入正轨。”
他顿了顿，指尖在账册封皮上轻点，似乎不经意地问道：“前些日子你驯服的那匹烈马性子野得很，听说伤了两个有经验的驯马师？”
“是，少主。”杨开泰点头道，“那匹马确实神骏，但野性难驯。不过……费了些周折，总算将它安置妥当了。”他如释重负道，“如今单独辟了一个安静的马厩给它，每日由我亲自喂料、刷洗，慢慢熟悉，已温顺不少，想必也不会再踢咬人了。”
“哦？”连城璧眉梢微挑，赞许道，“能让你亲自花费这般心思，想来确是匹难得的良驹，日后或可成为出色的种马。”
得到肯定，杨开泰精神微振，话也多了起来：“马群整体状况都不错。尤其是……有几匹血统优良的母马已经确认怀了驹，看胎相和母马的状态，这胎的种非常不错。只要后续精心照顾，生下来的小马驹定能卖个好价钱，也能为马场增添新的优良血脉。”
连城璧静静听着，目光落在杨开泰神采奕奕发的脸上。
沉默片刻，他缓缓开口：“开泰，看到你将马场打理得如此井井有条，已经是个能够独当一面的马场主了。我……”
他轻轻笑了笑。
“我由衷地为你感到高兴。”
这话出自连城璧之口，已是极高的评价。
杨开泰听得心头一热。
却听连城璧又继续道：“我相信……你的父亲在九泉之下，看到你今日的成长与担当，也必是心怀安慰的。”
杨开泰心下五味杂陈，抱拳感激道：“多谢少主的肯定……”
他神色一肃，深吸一口气。
“今天除了呈交账本之外，开泰……还把其他的东西，也都带来了。”
他朝门外唤了一句：“赵毅。”
一直守候在外的管家赵毅应声而入。
走到书案前，他恭敬地向连城璧行了一礼，将手里捧着的木匣子打开，把里面的东西一一摆放在书案上。
“这是马场房屋的房契地契。”
“这是家里仆佣和守卫的卖身契与雇佣书。”
“这是杨家马场所有的财务清单。”
“这是商家往来的清单。”
赵毅退开。
“请少堡主一一过目。”
连城璧并没有去查看那些桌子上的东西，只是不动声色地轻叹一声。
“你把这些东西整理得如此清楚，看样子……也是想和我连家堡分得清清楚楚了吧。”
“是……”杨开泰鼓起勇气，“开泰……想就此脱离连家堡。”
他说完，心提了起来。
然而，预想中的质问与震怒却并未到来。
连城璧只是静静地看着他，没有任何意外。
书房安静，只能听到窗外隐约的鸟鸣。
良久，连城璧只淡淡吐出了两个字。
“理由？”
杨开泰组织了一下语言，诚恳道：“少主，开泰从小就在连家堡的庇护和先父的羽翼下成长。读书、习武、学着打理马场，一切似乎都顺理成章，水到渠成。”
他的眼神渐渐悠远。
“从小到大，我都没有为父亲好好做件事。”
连城璧看着他眸里的伤感悄然化作了决心，变得越来越明亮。
“如今，他人不在了，替他报仇就是我唯一能为他做的事。”
他的声音不高，却字字铿锵。
“其他事情我都可以商量，唯有这件事，我不想假手于人。”
连城璧背过身去，不想再去看他的表情。
那是一个儿子真心实意地爱着自己故去父亲的模样。
——是他永远都不会有的模样。