追溯到二十年前的少年时期，靳向原也有过一段低迷的日子。

父亲靳楚在执行阿里曼潜入计划时失败，为了接应回程的父亲，母亲程钏配合军团利用自己的商用星舰靠近战场，也死在那场爆炸中，对于靳向原来说，一个家庭从幸福美满到支离破碎只需要短短一夜。

军事法庭调查后认定是因为靳楚身份暴露才导致任务失败，判定他负有主责，因此没有给应有的嘉奖和抚恤补贴，只做出了一些基本的赔偿。

帝国上将牺牲的新闻在星际网络上传得沸沸扬扬，大部分人虽然不知内情，但好奇心和探究欲足以激发他们的讨论热情。靳向原不想看到那些消息，但周围人的关切、终端里的报道，相关的声音无孔不入，避无可避。好在这一年恰逢升学，他早已提前被联邦高等军校录用，便干脆向学校申请在家休息。

他并非崩溃，只是需要将自己隔离起来一段时间，做些忙碌的事情转移注意力、消化情绪。靳楚去执行任务前曾送给他一座模拟训练场的接入舱，靳向原不用去学校后几乎整天都在模拟训练场中和其他人切磋、参加战斗竞赛，在竞技中毫无保留的暴力发泄能够在一定程度上疏解苦闷。

也就是这个时期，他在模拟训练场中遇到过一个关系不错的好友。

他们偶然相遇，交换了姓名，却默契地互相不过问身份。他们一起组队搭档参与双人竞技，偶尔还会聊天谈心，在那段经历中，他们的关系很微妙，作为朋友关系太浅，但作为陌生人关系又太近。

“你是——”靳向原终于回想起来，语气仍然不确定：“莉莉安？”

“看来还没有完全把我忘记。”

两人在一处走廊旁停下，曲宁倚靠栏杆，随手把玩肆意生长进走廊里的玫瑰。他发现靳向原陷入沉默，想到当年的情形，忍不住笑了：“是不是吓到靳少将了？”

“确实有些意外，”靳向原如实说，“毕竟，莉莉安小姐可从来没有跟我说过自己是位男士。”

“抱歉，不是故意骗你的。我当时正在被父王关禁闭，偷偷进模拟训练场的时候非常心虚，所以故意把名字、样貌到性别全都换了……先生，你不会介意吧？”

曲宁变得非常狡猾，没事的时候一口一个靳少将，好像在强调自己没有越界，一旦示弱起来就就改口喊先生，企图让靳向原不忍心指责他。

不过靳向原本身也不会拿他怎么样。使用模拟训练场之前他就知道在这座虚拟城市中，每个人都有伪装的自由，连他自己也简单换了脸，所以他很清楚所有人都不是真实身份。

他只是没想到这么巧，当年搭档少女莉莉安居然是曲宁。

“二十年都已经过去了，就算我现在介意，殿下难道还准备补偿我吗？”

曲宁心中一动，抚摸玫瑰的动作停了下来。

“说起来，我确实还欠你一份礼物。”

“礼物？”

曲宁折下玫瑰，递给靳向原：“你不记得了吗？我曾经说我家里有一对漂亮的袖扣，沉静的宝蓝色，很适合你的气质，要送给你当离别礼物，只是后来……”

靳向原忽然就想起来了。

只是后来……

后来都发生了什么呢？

莉莉安答应要送给他离别礼物的第二天，就不告而别，彻底消失。

在那段很遥远的记忆里，靳向原已经无法回忆起一点一滴，但对于几个关键时期的情形却记得十分清楚。除了戛然而止的分别，另一个就是戏剧性的初遇。

模拟训练场的自然世界模式，是根据那些环境恶劣的禁居星球一比一打造的虚拟空间，用户可以进入其中开展生存训练。这些虚拟空间是公用的，用户有机会在其中遇到其他人。训练场里没有阵营可言，每个遇到的人都可以看作是竞争势力，人们可以在其中像野兽一样开展资源斗争，自由进行“杀人越货”这种在现实生活中毫无秩序和道德可言的活动。

靳向原本就是来躲清静的，因此他选择了一个人数稀少的虚拟空间进入。这个空间模拟四处都是断崖陡峰的极寒星球，不仅环境恶劣，还有猛禽盘旋、异兽频出，生存难度很大。靳向原在其中行进整整两天，没有见到任何参与者，然而在第三天的时候，他走到一座雪山顶上，意外看见了一名少女。