汴京郊外偏远之处，有个小村落，名唤汇头村。

村中门户不多，却因占着一处三岔路口，往来樵夫、脚夫、匠人常在此歇脚，倒也不算冷清。

早先路口只有几户村民摆着三两个炊饼、草编摊子。

营生简单，日子也平淡。

直到近来，路口拐弯处新添了一座茶棚，倒叫这处原本不温不火的路口小市一下热闹起来。

往来行人都说，茶棚里掌事的年轻妇人，生得眉目如画，秀美出尘。

且那美妇的夫君常日不在家中，只靠两名小仆打下手。

众人看她谈吐举止，温雅得体，全无村野之气，一看便知是从京中落难避居而来。

因着她容貌出众、待人温和，茶水价格更是实在公道，便宜得很。

日子没过太久，这茶水西施的名号，便在村里村外悄悄传开。

即便有邻村的不用路过这汇头村，也会特意绕到这里吃碗茶水。

连带着周围炊饼摊子的生意，也跟着红火起来。

岔路口处，一年轻脚夫擦了擦额角的汗，向炊饼摊的大娘打听茶棚所在。

大娘抬手一指：“往东走一段，先左拐再右拐，便能瞧见了。”

脚夫谢罢要走，大娘又出声将人喊住，“那茶棚只备些小食，你不如从我这儿带两个炊饼去。”

... ...

脚夫本就饥渴难耐，到茶棚前时，两个白面炊饼已啃去大半。

正想招呼主事快些来碗茶水，一抬眼，果真瞧见一素面清雅女子正笑意盈盈地在人群中奉茶。

她以薄纱轻掩面庞，仅露一双眼，清澈如水，流转间带着温婉笑意。

瞧那模样，全然不像已成家的妇人，反倒似闺阁少女，宛若洛水仙女临凡。

脚夫嗓子本就干得发紧，见到这位茶水西施，反倒更觉渴意难耐。

叶念荞在茶棚中忙着招待客人，见脚夫走近，便让两个小仆先上前引他坐下歇息。

待将前头忙完，叶念荞又亲自上前为脚夫斟茶，时不时还与往来的汉子们闲谈几句，半点儿架子也无。

不知不觉日头西斜，天色将晚，她便开始着手收摊。

岔路口卖炊饼的刘大娘也收了摊，归家前特意来到叶念荞面前道谢，“若非娘子你在这里开了茶棚，我这摊子生意也不会日日都这般红火。”

正说着，刘大娘一眼瞥见自家大丫正藏在棚下，平白吃着人家的糕点。

当即上前拧住她耳朵，低声呵斥起来。

叶念荞笑着摆手拦道，“无妨，我平日里闲来无事，糕点做得多了，正好给这小丫头解解馋。”

刘大娘闻言面上越发过意不去，丈夫走后，她独自撑着家，日子过得紧巴，根本拿不出银钱付账。

日子一久，她都不知怎么去报叶念荞这份情了。

两人正说着话，刘大娘突然注意到叶念荞身边那两个仆从的目光始终落在这边。

叶念荞心头微窘，她也早察觉到了。

这两人整日都在盯着自己的一举一动。

只怕她每日见过何人、说过何语，都会被他们一一记下，再转述给她夫君去。

说起这两个仆从，性子简直古怪得很。

两人向来沉默寡言，她起初还以为二人是哑巴，后来才发现，唯有夫君在场时，他们才会开口回话。

平日里不管她如何问话，那两个仆从皆是不理不睬。

她虽满心委屈，却也无可奈何，所幸只要是她交代的事，他们都会照做。

究其缘由，还是她样貌惹来的事端。

早前她身边是有一位与她年岁相当的小丫鬟的。

丫鬟照料细致，事事顺着她的心意，茶棚也是两人一同张罗起来的。

可就因她容貌惹眼，常被无赖纠缠，一次冲突中还被人掐红了胳膊的皮肉。

她夜里将此事告诉夫君，夫君当时沉默不语。

可次日那丫鬟便消失了，换成了如今这两个仆从。

夫君本是要她关掉茶棚，她又软语央求了整夜，夫君才松口答应。

只是要求她此后必须戴着面纱或兜帽，不能再以真面目示人，日子这才过成了如今这般。

刘大娘见她久久不言，关切开口道：“你家夫君又好些日子没归家了，你们二人之间，没什么不妥吧？”

此话正戳中叶念荞的心事。

她指尖微微蜷缩，神色黯然，一句话也说不出来。

刘大娘看她这般模样，心里顿时有了底，忍不住拍腿叹道，“娘子生得这般好看，夫君虽气度出众，可常年十天半月不沾家，难保不是在外另有家室。”

刘大娘越想越觉得，叶念荞多半是被藏在乡下的外室。

那男子在城里，恐怕早已明媒正娶，有了正经家室。

只是这话实在太过刺耳，刘大娘也觉不妥，连忙改口宽慰，换了另一种猜测，“也说不定不是女子呢。我听说邻镇有个备考的书生，看着端方守礼，暗地里却与身边的书童有那等私密情事。最后被他婆娘拆穿，还闹了好大一场呢！”

叶念荞被这番话惊得魂都快飞了，整个人愣在原地，不敢置信地颤声问：“你是说，男子和…… 男子！？”

刘大娘丝毫没察觉这番话给叶念荞带来的冲击，还煞有介事地点了点头。

叶念荞因着她的话胸口一阵钝痛，再想起有记忆以来，二人确实从未有过夫妻间的亲近，心中更是没了底气。

刘大娘见她模样愈发可怜，心中对那娇娘子愈发动容。

刘大娘左右张望一番，侧身挡住那两名仆从的目光，从怀中摸出一小瓶药塞到叶念荞手里，低声道：“这是求子的好方子。邻村有位妇人七年都不曾有孕，用了它，当年就生下一对龙凤胎。”

不等叶念荞推辞，大娘又将两个暄软的白炊饼塞进她手里，压低声音教她：“男子都喜欢身段圆润的女子。你自上次出事之后，一直吃得清淡，瘦得厉害，这阵子才慢慢进补，胃口又不佳。你听我的，把炊饼垫在胸前，男子大多如同没断乳的孩子，就喜欢这般模样。越是丰满越，越是心疼的紧。”

叶念荞听得又羞又窘，手里捧着两个松软炊饼，脸红的几乎要滴出血来。

但转念一想，还是将这两样都收了下来。

这事还要从自己出事那天说起。

说来唏嘘，她夫君一家世代都是读书人，而她的父亲，虽算不得大富大贵，却也是当地颇有名望的殷实富商。

当年夫君家曾受她父亲的钱粮接济，承过这份实打实的恩情。

再加上两人从小青梅竹马，情分深厚，两家长辈便顺理成章地为他们定下了终身。

可自从念荞的父母遭遇意外离世，她夫君的家人便变了卦，坚决不肯履行婚约。

为了她，夫君毅然舍弃了家里的一切，带着她私奔，最终在这个地方安定下来。

只可惜私奔途中意外频发，她后脑不慎撞到石头，醒来之后，便将过往一切忘得干干净净。

若不是夫君同她细说回忆，她怕是这辈子也不一定能记得起来。

自她苏醒、能够下床走动算起，夫君已经陪着她在这儿住了三个月。

只是他极少在家，约莫十天才能回来一趟。

每次即便留下过夜，也从未与她同床而眠，总是耐心等她睡熟，才静静躺在床边地上，一夜相安无事。

待到次日天一亮，他又匆匆离去，赶回城里继续潜心读书。