讲了半天，终于讲到关键点了。燕无咎正襟危坐。

“那时除了我身边只有一个叫茯苓的小童，以及其他师兄弟身边跟着的人，药王谷里还有一些担任闲职的药童。我很少记住他们的名字，只知道他们朝来夕往，或许和潮水一样来了又走，自有去向吧。但是有一次——”

“有一次我在祖父书房前的小院里丢了一本典籍，回去找的路上正巧碰见一名小童正看得津津有味，我突然来了兴趣，问他叫什么，多大了，家是哪里的。”

“他没什么心眼，说自己叫白果，家在极北之地，家里有七个孩子，他是最大的那个。”

“我当时想，七个孩子里最大的那个，不该只有这点岁数吧。于是我又问他多大了。”

“燕公子，你能理解我当时有多害怕吗？他说，他已经四十二岁了。”

“多少？！咳咳——”燕无咎一口茶水差点喷出来，急匆匆咽下，差点又呛到自己。

“四十二岁。”张又新面色严峻，“我当时只当是这小童在开玩笑，事实上，直到不久前我依旧是这么以为的。我当时觉得好笑，甚至拿了书，专门拐进书房里给祖父讲了这个笑话。”

“祖父笑得很开心，问我，那个药童长得有多高。我以为他是在提醒我，那不过是个刚四尺出头的小孩，于是如实告知。”

“祖父说‘已经长得这么高了啊’。”

听到这，燕无咎忍不住全身打寒颤，他想起幻境里那一声声的“当归，你长高了”。药童长得太高，想来无论是在百草堂还是药王谷，都不是什么好事——这意味着这个药童没喝药，不服管。

张又新垂头丧气，“从那以后我再也没见过这个药童，我以前一直以为他是离开了药王谷另谋生路了，或者干脆就是回家了。现在想来……”

现在想来，恐怕是早就成黄土一捧了。

“所以当时那个白果，不是现在这个白果？”燕无咎问。

张又新摇头，解释道：“现在的白果是十年前被他生父母给送来药王谷的。”

燕无咎点头，“所以他的确是佘、余两家的孩子？”

张又新点头。

“你们给人送回去了吗？虽然孩子少了一只眼睛，但总归是找到了啊。”

张又新笑，“燕公子是否忘了什么事？”

“什么？”

张又新提醒：“白果有侏儒症，已经不能算是个孩子了。”

“哎呀，在父母眼里不管多大都叫孩子嘛，一家团圆总归是好的，人家小夫妻……”燕无咎哑口无言。

对啊,那对小夫妻年纪才多大，白果今年又几何了？

于是他赶紧问，“你刚才说白果是哪一年来得药王谷？”

“十年前，已经是很早之前的事情了。”张又新说，“所以当时在风声酒馆里，我才没认出那对小夫妻。”

如此推算下来，这对年轻小夫妻的实际年龄应该在四十岁左右，可是仅仅只看外貌却完全看不出来，只会觉得他们是刚成婚不久的年轻人。

“我……我看过父亲的认罪书，里面有这样一句话，燕公子可过目了？”

百草堂建堂三百年，素喜在民间招收药童……若其父母进此门，无论伤病，皆用血肉偿还生恩。

两人相对无言。

良久，燕无咎才说出自己的猜测，“所以，白果被送进药王谷，根本不是去治病的。”

张又新点头，“就像当年的药王谷一样，对外也未曾说过会给这些得病的孩子治病，原话是——”

百草堂前留稚子，不教病骨染风霜。

“这。”燕无咎浑身起鸡皮疙瘩。

诗句最是有意思，有时候一点理解上的偏差，其意义便可能南辕北辙。

究竟是留下稚子，换吾儿一世安康；还是留下血肉，换自己一世平安？全在一念之间罢了。

“对啊，对于一些父母来说，这是一笔很划算的买卖的不是吗？孩子嘛，只要人年轻，什么时候都能有。”张又新叹气。

“可是你们到底是怎么做到的？”燕无咎发问。长生不老这种秘术还带批发的？

他刚问出口就后悔了，他怔愣地盯着张又新一头白发，脑子里又浮现出张岫那张白胡子老头的脸，以及曾在不秋山有过一面之缘的药王张和裕的脸。

这一家三代都是青衣白发，传说药王长寿三百年，那作为药王的孙子，张又新又年岁几何呢？

他浑身发麻。