两人刚想退回密林，李嵩却已经看到了他们，脸上露出冷笑：“我当是谁，原来是谢小公子和萧壮士。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
护卫们迅速围了上来，刀剑出鞘的声音在林间回荡。
“李嵩，你勾结皇子，贪赃枉法，就不怕天打雷劈吗？”谢清辞厉声喝道。
李嵩像是听到了什么笑话，抚掌大笑：“天打雷劈？在这京城里，有权有势就是天！你们抢了二皇子的东西，还想活着离开？”他眼神一厉，“拿下他们，死活不论！”
护卫们一拥而上。萧砚之将谢清辞护在身后，短刀挥舞如电，与护卫们缠斗起来。谢清辞也拔剑出鞘，配合着萧砚之的身法，两人一攻一守，竟也抵挡住了护卫的攻势。
但护卫实在太多，两人渐渐落入下风。萧砚之肩上又添了道伤口，鲜血浸透了衣衫，动作也慢了几分。
“清辞，你先走！”萧砚之大喊，猛地发力逼退身前的护卫，给谢清辞让出一条路。
“要走一起走！”谢清辞不肯，长剑舞得更急。
就在这时，马车的车帘忽然掀开，露出一只戴着玉扳指的手，轻轻敲了敲车壁。
李嵩见状，立刻喝道：“住手！”
护卫们闻声停手，退到一旁。
萧砚之和谢清辞对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑。
车帘缓缓拉开，里面坐着一个年轻男子，穿着月白锦袍，面容俊美，眉宇间却带着一股阴郁之气。他手里把玩着一颗玉珠，眼神淡淡地扫过萧砚之和谢清辞，最后落在李嵩身上。
“这就是抢了本王东西的人？”男子的声音不高，却带着不容置疑的威压。
李嵩连忙躬身行礼：“回二皇子，正是他们。”
二皇子！
谢清辞和萧砚之心头都是一震，没想到竟然在这里遇到了正主。
二皇子的目光落在谢清辞身上，嘴角勾起一抹玩味的笑：“谢侍郎的儿子？真是虎父无犬子，可惜了，站错了队。”他又看向萧砚之，“你就是那个从断崖上跳下去还没死的护卫？有点意思。”
萧砚之握紧短刀，冷冷地看着他，不发一语。
二皇子似乎并不在意他的态度，慢悠悠地道：“本王给你们一个机会，把东西交出来，归顺本王，以前的事一笔勾销，本王还能给你们荣华富贵。”
谢清辞嗤笑一声：“我们就算是死，也不会与你同流合污！”
“不识抬举。”二皇子脸上的笑意淡去，眼神变得冰冷，“既然如此，那就别怪本王心狠手辣了。”
他话音刚落，林外忽然传来一阵急促的马蹄声，还有人高喊：“镇国公驾到！”
二皇子脸色骤变：“他怎么回来了？！”
李嵩也是一脸惊慌：“不可能，镇国公至少还要半个月才能回京……”
话音未落，一群身着铠甲的士兵已经冲进了密林，为首的是个须发花白的老将，正是镇国公！他手持长枪，目光如炬，看到二皇子，冷哼一声：“二皇子，好大的兴致，竟然在此打猎？”
二皇子强作镇定：“不过是出来散散心，国公爷何必大惊小怪。”
镇国公没理他，目光转向萧砚之和谢清辞，看到他们手中的账册，眼神一凝：“那是……”
谢清辞像是看到了救星，连忙道：“镇国公，这是李嵩勾结二皇子贪赃枉法的证据！”
二皇子脸色大变，厉声道：“胡说八道！拿下这个污蔑本王的反贼！”
护卫们刚想动手，却被镇国公的士兵拦住。
镇国公看着二皇子，眼神锐利如刀：“二皇子，事到如今，你还想狡辩？这些证据，老臣会亲自呈给陛下！”
二皇子知道大势已去，狠狠瞪了李嵩一眼，转身想上马车逃跑。
“哪里跑！”镇国公大喝一声，长枪掷出，正中马车的车轮，马车瞬间翻倒。
士兵们一拥而上，将二皇子和李嵩等人团团围住。
萧砚之和谢清辞看着这突如其来的反转，都松了一口气。
镇国公走到他们面前，拱手道：“多谢二位壮士揭露奸佞，老臣感激不尽。”
谢清辞连忙回礼：“为国除奸，是我等分内之事。”
萧砚之看着被押走的二皇子和李嵩，嘴角终于露出一抹释然的笑。
阳光透过树叶洒下来，照在两人身上，驱散了所有的阴霾。
谢清辞看向萧砚之，轻声道：“我们做到了。”
萧砚之点头，伸手拍了拍他的肩膀，手臂上的伤口还在隐隐作痛，但心里却是前所未有的轻松。
“嗯，我们做到了。”
镇国公的军队押着二皇子一行人往京城去时，天边已泛起鱼肚白。萧砚之和谢清辞跟着队伍走在后面，晨露打湿了衣袍，却驱不散心头的暖意。
“镇国公怎么会突然回来？”谢清辞还是有些恍惚，总觉得这场胜利来得太突然。
萧砚之望着前方镇国公挺拔的背影，若有所思道：“或许周尚书早就留了后手，暗中传信让他提前回京了。”
果不其然，行至半途，镇国公让人传来消息，说周尚书已被解救，只是受了些轻伤，此刻正在府中静养。谢清辞悬着的心这才彻底放下。
到了京城门口，镇国公让士兵先将二皇子和李嵩等人打入天牢，自己则带着萧砚之和谢清辞直奔皇宫。
宫门外的侍卫见是镇国公，不敢阻拦。三人穿过层层宫阙，最终在御书房外停下。
“你们在此等候，老臣去禀报陛下。”镇国公整了整衣袍，推门而入。
御书房内很快传来皇帝震怒的声音，夹杂着器物碎裂的脆响。谢清辞手心微微出汗，萧砚之不动声色地往他身边靠了靠，用衣袖轻轻碰了碰他的手臂，像是在安抚。
约莫一炷香的时间，镇国公走了出来，面色凝重：“陛下召你们进去。”
谢清辞深吸一口气，与萧砚之对视一眼，推门而入。
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，面前的案几上摊着那些账册和书信。看到谢清辞，他眼中闪过一丝复杂，随即沉声道：“谢清辞，这些东西，真是你们找到的？”
“是。”谢清辞躬身行礼，“臣与萧砚之历经艰险，才从李嵩手中夺回这些罪证，还请陛下为臣父、为所有被构陷的弟兄们做主！”
皇帝拿起一封书信，指尖微微颤抖：“朕没想到，老二竟然敢做出这等大逆不道之事！还有李嵩，朕待他不薄，他竟敢勾结皇子，贪赃枉法！”
“陛下，”镇国公在一旁道，“二皇子多年来暗中培植势力，结党营私，此次盐引一案只是冰山一角。老臣恳请陛下彻查，还朝廷一个清明！”
皇帝沉默片刻，目光落在谢清辞身上：“你父亲谢侍郎是个忠臣，当年之事，朕一直心存疑虑。如今真相大白，朕会还他一个清白。”他又看向萧砚之，“你就是萧砚之？屡次护谢清辞周全，胆识过人。”
萧砚之躬身道：“臣只是做了该做的事。”
皇帝点了点头：“好，你们二人揭发奸佞有功，想要什么赏赐？”
谢清辞道：“臣不求赏赐，只求陛下为所有被构陷的忠良平反，厚葬枉死的弟兄们。”
萧砚之也道：“臣与谢公子想法一致。”
皇帝眼中露出赞许之色：“好！朕准了！即日起，彻查二皇子党羽，为谢侍郎等忠良平反昭雪！李嵩罪大恶极，凌迟处死！二皇子……废黜皇子身份，终身囚禁宗人府！”
“陛下圣明！”三人齐声道。
走出御书房时，阳光正好，透过朱红的宫墙洒下来，温暖而耀眼。
几日后，京城上下掀起了一场风波。二皇子被废，其党羽被一网打尽，李嵩被公开处刑，百姓无不拍手称快。谢侍郎等被构陷的官员得以平反，谢府的宅院也归还给了谢清辞。
谢清辞带着福伯回到阔别已久的宅院，看着熟悉又陌生的亭台楼阁，眼眶不禁湿润。福伯更是老泪纵横，跪在院中朝着灵位的方向磕了几个头：“老爷，夫人，小少爷回来了，冤屈也洗清了，你们可以安息了！”
萧砚之站在院门口，看着这一幕，嘴角露出一抹浅笑。
“萧砚之，进来吧。”谢清辞朝他招手。
萧砚之走进来，看着谢清辞：“接下来有什么打算？”
谢清辞望着院中那棵父亲亲手种下的槐树，道：“我想重振家声，不辜负父亲和那些枉死的弟兄们。”他顿了顿，看向萧砚之，“你呢？要不要留下来？”
萧砚之笑了笑：“我这条命是你救的，自然要跟着你。”
谢清辞也笑了，阳光落在他脸上，驱散了所有的阴霾，只剩下清澈和坚定。
镇国公派人送来周尚书的信，说他身体已无大碍，还说要亲自登门道谢。谢清辞和萧砚之对视一眼，都从对方眼中看到了释然。
这场风波终于平息，京城恢复了往日的繁华。朱雀大街上，行人往来如梭，孩子们的笑声清脆悦耳。
谢清辞站在宅院的门口，看着这太平盛世，心中感慨万千。他知道，这一切来之不易，是用无数人的鲜血和牺牲换来的。
萧砚之走到他身边，递给他一壶酒：“敬那些逝去的人。”
谢清辞接过酒壶，与他轻轻一碰，仰头饮下。酒水辛辣，却带着一丝回甘。
“也敬我们。”谢清辞轻声道。
“敬我们。”萧砚之笑了，眼中的光芒比阳光还要耀眼。