腊月二十九，西山。雪已下了三日，山路尽覆，顾雍尘率八名墨麟军暗卫抵西山隘口时，黑云压城，驻军校尉陶安早在哨所等候，见他下马，急步上前：“将军！”

“尸首在何处？”顾雍尘解下沾雪的斗篷，直入正题。

“北麓鹰嘴崖，已移至哨所冰窖。”陶安引路，压低声音，“七具，皆着粗布衣，但手脚关节处皆有旧伤瘢痕，是常年握兵器所致。致命伤都在背后，箭矢贯心，下手极狠。”

冰窖阴寒，七具尸体整齐排列，白布覆面。顾雍尘掀开第一具，是个五十余岁的男人，面色青紫，左颊有一道陈年刀疤。他目光下移，落在尸身紧攥的右手——五指僵硬，指缝中露出半块焦黑木牌。

顾雍尘轻轻掰开手指。

木牌残破，边缘烧灼，但正中那个“沈”字，刻痕深峻，与他记忆中某块玉锁背面的纹样，隐隐重合。

“都有？”他问。

“嗯。”陶安递上其余木牌，“藏在怀中贴身处，似是身份凭证。”

顾雍尘握紧木牌，木质粗粝，硌得掌心生疼。他想起阮微末传来的话——沈家旧部七人北上，遇袭，死五伤二。可他所遇到的这七人却都死了。

“验过箭了？”他问。

“验了。”陶安从木盒中取出一支断箭，“三棱倒钩，精铁所铸，箭杆有‘将作监’印记，但三年前，这批制式已淘汰，如今只有……”

“陈氏私兵仍在使用。”顾雍尘接过断箭，指尖抚过箭簇，“西山驻军，可有陈氏的人？”

陶安脸色一变，赶忙回答：“有。副尉陈康，是陈国公的远房侄孙。三日前，他带一队人巡山，说是‘剿匪’，至今未归。”

顾雍尘：“带我去鹰嘴崖。”

鹰嘴崖在北麓深处，山势险峻，积雪过膝，顾雍尘攀至崖顶时，已近黄昏。崖边还残留着打斗的痕迹，雪地被践踏得一片狼藉，几处暗红渗入雪中，已凝成冰。

“就是此处。”陶安指向崖下，“尸体在下面二十丈的平台上发现，像是中箭后坠落。”

顾雍尘蹲下身，细察雪地。杂乱脚印中，有几行格外清晰——靴底纹路特殊，是军制棉靴，但尺寸偏小，步距也短，不像成年男子。

他顺着脚印望向崖侧密林，林中积雪较厚，那行小脚印蜿蜒而入，消失在枯木深处。

“将军，要追么？”身后暗卫问。

顾雍尘正要开口，余光忽瞥见林中一点微光。

是火光。

有人在那片坟茔前烧纸。

他抬手止住众人，独自向前几步，隐在一棵老松后，透过枝桠缝隙，他看见一个身形矮小的女人，背微驼，穿着洗得发白的粗布棉袄，正蹲在一座无碑坟前，将纸钱一张张投入火中。

火光跃动，映亮她的侧脸——女人五十上下，面容憔悴，眼角有深纹，鬓发已白了大半。但那双低垂的眼，那抿紧的唇，那烧纸时左手小指无意识微蜷的习惯……

顾雍尘浑身一僵。这个动作，他记得太清楚了。儿时每至年关，母亲在祠堂为祖父祖母烧纸时，总会这样蜷起小指，年幼的他总是问：“娘，你的手指好奇怪。”而母亲则会笑着点他的额头：“这是你外祖母教的，说这样，先人收钱时不会烫着手。”

二十年前的事了。可此刻，那微蜷的小指，与记忆中的模样分毫不差。

女人似有所觉，忽然抬头，望向他的方向。

四目相对。

尽管隔着风雪，尽管她苍老了太多，但那双眼睛——是林琼枝的眼睛。是他以为早已不在人世的母亲的眼睛。

顾雍尘喉头一哽，几乎要唤出声。

“将军。”身后暗卫压低声音提醒，“酉时了，再不下山，恐有危险。”

女人已收回目光，继续低头烧纸，仿佛刚才那一眼只是错觉。但顾雍尘看见，她投纸的手，在微微颤抖。

走，还是留？

若真是母亲，这十年她为何不现身？为何独居荒山？若贸然相认，是否会给她带来危险？若不是……

“将军？”暗卫又唤。

顾雍尘握紧剑柄，指甲深陷掌心，他最后看了那背影一眼，终是咬牙转身。

“下山。”

他不能赌。西山是陈氏势力范围，暗中不知多少眼睛，若这女人真是母亲，他更不能在此刻相认。

一行人踏雪下山，顾雍尘走在最后，一步三回头，那点火光在暮色中渐行渐远，最终被密林吞没。但他没看见，在他转身后，女人抬起头，望着他离去的方向，暗自垂泪。

下山路走一半，箭雨骤至。从两侧崖壁密林中射来，无声无息。直到破空声近在耳畔，才有人惊觉：“有埋伏！”

“护住将军！”陶安拔刀格箭。

顾雍尘长剑出鞘，剑光卷起，扫落数支暗箭。但对方显然早有准备，箭矢密集如雨，且专攻下盘。雪地湿滑，暗卫们闪避不及，瞬间两人中箭倒地。

“退！往东侧断崖退！”顾雍尘厉喝。

东侧断崖背风，崖壁内凹，可暂避箭雨。八人疾退，但箭矢如影随形，一名年轻暗卫腿部中箭，踉跄扑倒，第二支箭直射他后心。

顾雍尘想也没想，飞扑上前，一把将他推开，箭簇没入左肩。剧痛袭来，伴随着一种奇怪的麻痹感，瞬间蔓延半身。顾雍尘闷哼一声，单膝跪地，眼前阵阵发黑。