“为什么……”萧泓焱抱紧膝盖，将脸埋进臂弯，肩膀开始颤抖，“为什么啊，兄长……”

他宁愿相信这是一场噩梦，醒来时还在萧府的梨花树下，兄长正温柔地唤他“泓焱”。

可掌心被粗糙地面磨破的刺痛，空气中阴冷的霉味，还有心脏处的疼痛，这一切都在告诉他，不是梦。

兄长真的不要他了。

不知过了多久，牢房外传来脚步声，铁门再次打开，进来的是莫侍郎和两名狱卒，还有萧淮赋。

萧泓焱猛地抬头，眼中闪过一丝微弱的光——兄长是来救他的吗？是来解释的吗？

可那道目光在对上萧淮赋眼睛的刹那，彻底熄灭了。还是那双眼睛，还是那张脸，可里面没有温度，没有情绪。

“萧大人，”莫侍郎做了个请的手势，“按律，犯人需受鞭刑二十，以儆效尤。您看……”

萧淮赋面无表情道：“既已下狱，自当按律处置。”

“不……不……”少年摇头，本能地往后缩，“不要……”

狱卒上前，将他拖起来，按在牢房中央的木架上，粗糙的麻绳捆住他的手腕，勒进皮肉。

“萧淮赋！”萧泓焱终于崩溃，嘶声喊出兄长的全名，“你看看我！告诉我！你的内心有没有一丝一毫的愧疚！你说啊——！”

啪——

一声清脆的巴掌声在牢房中响起。

莫侍郎皱眉，转而又挑眉朝萧淮赋的方向看去：“聒噪。”

“啧。”萧淮赋不悦，“莫侍郎这是何意。”

莫侍郎讥笑一声道：“萧大人这是何意？”

萧淮赋指尖拂过萧泓焱红肿的脸颊，少年瑟缩了一下，却没有躲开，只是用那双湿漉漉的眼睛望着他。

“很疼？”萧淮赋的声音极轻，轻得只有萧泓焱能听见。

少年咬着唇，倔强地摇头。

萧淮赋直起身，转向莫侍郎，脸上恢复了一贯的平静，甚至还带着几分笑意：“莫大人，借一步说话。”

莫侍郎挑眉，但自恃有暗阁撑腰，又有狱卒在侧，便做了个“请”的手势，两人走到牢房角落，背对着狱卒和萧泓焱。

“萧大人想通了？”莫侍郎压低声音，语带得意，“早该如此。那少年终究是个祸患，不如……”

他话音未落，忽觉颈间一凉。

一柄薄如蝉翼的匕首不知何时抵在他咽喉上，锋刃紧贴着皮肤，萧淮赋站在他身后，另一只手看似随意地搭在他肩上，实则扣住了他的命门。

“你……”莫侍郎瞳孔骤缩，想喊，却发现气息已被压制。

“嘘。”萧淮赋贴在他耳边，声音轻柔如情人低语，“莫大人，你知道我为何能坐到今天这个位置吗？”

莫侍郎喉结滚动，冷汗涔涔而下，两名狱卒仍守在门边，尚未察觉异样。

“不是因为我攀附了谁，”萧淮赋继续道，匕首微微用力，划破表皮，一丝鲜血渗出，“而是因为，所有挡我路的人，都死了。”

话音落下的瞬间，萧淮赋手腕猛地一拧，利刃精准地割断了莫侍郎的喉管，鲜血如泉喷涌，莫侍郎瞪大了眼睛，双手徒劳地去捂脖颈，却止不住那奔涌的血。

萧淮赋扶着他缓缓倒下，在他耳边说了最后一句话，声音不大，却如同宣判：“还有，泓焱确实是我弟弟。你到地下，记得告诉我父亲，他的儿子，没给他丢人。”

莫侍郎眼中最后的光彩是极致的惊骇与不甘，随即彻底黯淡。

整个过程不过三息之间。

两名狱卒这才反应过来，骇然变色，拔刀冲来：“萧大人！你——”

萧淮赋已松开莫侍郎的尸体，转身面对他们，手中匕首滴着血，脸上竟还带着一丝若有若无的笑意。

“本官奉旨清查刑部暗阁余孽。”他声音陡然转厉，“莫侍郎勾结朝堂外部势力，意图构陷朝廷命官，罪证确凿，本官已按紧急处置权将其就地正法。你二人，也要步他后尘吗？”

狱卒被他气势所慑，又见平日里温文尔雅的中书令此刻一身肃杀，衣摆溅血却神色从容，一时竟不敢上前。

“放下刀。”萧淮赋向前一步道，“本官可当你们是被莫贼蒙蔽，从轻发落。否则……”他瞥了一眼地上仍在抽搐的尸体，“诛九族。”

哐当——

两把腰刀先后落地，狱卒跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！小人什么都不知道！是莫侍郎……不，是那莫贼逼我们的！”

萧淮赋不再看他们，转身走向仍被缚在木架上的萧泓焱。少年全程目睹了一切，此刻睁大了眼睛，脸上泪痕未干，他看着兄长一步步走近，看着他染血的手握住自己腕间的麻绳。

匕首划过，绳索断开。

萧泓焱双腿一软，几乎站立不住，却被萧淮赋一把揽住。

“站稳。”萧淮赋低声道，扶着他走到墙边，让他靠着墙。然后，他转身看向跪地的狱卒，从怀中取出一块令牌——玄铁所铸，正面雕龙，背面刻着“如朕亲临”。

那是齐璟珩赐他的保命符，也是催命符。