深夜，雪又密了。

萧淮赋独坐书房，指尖捏着一张刚收到的匿名信笺。信纸是最普通的桑皮纸，墨迹却是御用墨。

「隐楼少主萧泓焱，身怀萧氏血脉，匿于京中，与中书令萧淮赋往来甚密。若此消息传至御前，当以欺君论处。然某念及萧大人多年辛劳，愿予一线生机——三日内，请萧大人‘大义灭亲’，亲送其弟入刑部大牢。若不然，则顾将军与萧大人‘断袖情深’之秘闻，将于朝野传遍。届时，不仅二位身败名裂，萧少主亦难逃一死。孰轻孰重，萧大人自决。」

信末没有落款，只印着一枚模糊的暗纹——像是某种禽鸟的爪子，又像是扭曲的藤蔓。

萧淮赋盯着那枚暗纹——这是“暗阁”的标记。

齐璟珩弑兄篡位后建立的秘密监察机构，直接听命于齐璟珩，专司监视朝臣、铲除异己。三年来，已有十余位官员“意外”身亡或“自愿”辞官，背后都有暗阁的影子。

如今，这只爪子终于伸向了他。

而对方握着的把柄，精准地戳中了他的软肋——泓焱的身份，他与顾雍尘的关系。

烛火在萧淮赋脸上跳动，他闭上眼，脑海中浮现出白日梅园中，弟弟举着梅枝跑来时那张毫无阴霾的笑脸。

“等以后我有了自己的府邸，也要种满梅花！年年冬天都请兄长来赏梅！”少年清亮的声音犹在耳边。

可他这个兄长，却可能要先亲手将他送进牢狱。

萧淮赋缓缓睁开眼，眼中已是一片冰封。他起身，从暗格中取出一套笔墨——那是特制的密写工具，字迹遇热方显。

他必须与暗阁的人谈条件。

次日清晨，雪停了，天色依旧阴沉。

萧淮赋如常上朝，素色官袍纤尘不染，步履从容。

朝堂上，齐璟珩端坐龙椅，面色略显苍白，眼下有淡淡的青影，是昨夜梦魇的痕迹。

“南阳民变已平。”齐璟珩声音平缓，听不出情绪，“为首者三十七人，已于今晨在菜市口问斩。其余从犯，流放北疆。”

萧淮赋垂眸，袖中的手悄然握紧。

三十七颗人头落地，其中有多少是真正的“暴民”，又有多少是借机清洗的异己？他想起昨日顾雍尘的话——“混入流民中被误杀”，多么完美的死法。

“陛下英明。”朝臣齐声附和，声音在空旷的大殿里回荡。

萧淮赋抬起眼帘，目光不经意间扫过顾雍尘。对方一身戎装，按剑而立。两人视线在空中短暂交汇，又迅速分开。

退朝时，萧淮赋故意放慢脚步，与顾雍尘错身而过的刹那，用只有两人能听见的声音低语：“今夜子时……”

顾雍尘脚步微顿，没有回头，只几不可察地点了点头。

……

然而，未等到子时，变故先至。

午后，萧淮赋正在书房处理公文，青冥忽然闪身而入，面色凝重地说：“大人，刑部莫侍郎来访，说是有要事相商。”

萧淮赋呼吸一滞。

莫侍郎是暗阁在刑部的棋子，这是朝中心照不宣的秘密，他此时来访，绝非偶然。

萧淮赋：“请他去花厅。”

花厅里，莫侍郎已候了片刻。他是个四十出头的中年人，面容儒雅，眼神却格外阴冷。见萧淮赋进来，他起身行礼，笑容得体：“萧大人，叨扰了。”

“莫侍郎客气。”萧淮赋在主位坐下，示意青冥退下，“不知侍郎有何要事？”

莫侍郎慢条斯理地抿了口茶，才缓缓道：“今日丑时刑部大牢收押了隐楼少主，看着约莫十六七岁，姓萧，下官还查到，此人有兰陵萧氏血脉，可下官想起萧大人似乎……并无这般年纪的族弟？”

他抬眸，眉眼含笑的看向萧淮赋。

萧淮赋面色不变，他端起茶杯，借氤氲的热气掩去眼中一闪而过的杀意。

“莫侍郎若是疑心，按律查办便是。”

“下官岂敢疑心萧大人。”莫侍郎笑容更深，“只是那少年身上，搜出了一枚玉佩。”他从袖中取出一物，轻轻放在桌上。

那是一枚羊脂白玉佩，雕着简单的云纹，背面刻着一个极小的“赋”字。

萧淮赋认得这枚玉佩，那是他补给泓焱的舞象之礼。

“这玉佩质地普通，倒是这刻字……”莫侍郎指尖摩挲着那个“赋”字，意味深长，“与萧大人的名讳，倒是巧合。”

萧淮赋放下茶杯，冷冷地开口：“莫侍郎究竟想说什么？”

“下官只是觉得蹊跷。”莫侍郎收起玉佩，语气忽然转冷，“现任隐楼少主，身上怎会有刻着中书令名讳的玉佩？莫非是偷盗所得？或是……”他顿了顿，“与萧大人有甚不可告人的关系？”

萧淮赋看着眼前这张虚伪的脸，忽然笑了，这笑容极淡，却让莫侍郎后背莫名一凉。

“莫侍郎既然怀疑，不妨将那少年带来，本官亲自审问。”萧淮赋起身，居高临下地看着对方，“若真是偷盗，按律处置。若是诬陷朝廷命官……”他声音陡然转厉，“莫侍郎可知，诬告反坐是何等罪名？”

莫侍郎脸色微变，但很快恢复镇定：“萧大人说笑了，下官岂敢诬告。只是……”他话锋一转，“此事若传到陛下耳中，恐怕对萧大人清誉有损。不如……”

“不如如何？”

“不如萧大人‘大义灭亲’。”莫侍郎压低声音，“将那少年以‘冒充官亲、图谋不轨’之罪，亲自送交刑部。如此，既保全了萧大人清誉，也免了那少年……更悲惨的下场。”

萧淮赋盯着他，良久，才缓缓道：“若本官不答应呢？”

“那下官只好据实禀报。”莫侍郎笑容阴冷，道“至于陛下会如何想……萧大人是聪明人，当知欺君之罪，可是要诛九族的。”

诛九族。

……诛九族。

他想起见父亲最后一面时，他握着自己的手说：“阿赋，萧家从今往后……就剩你了。无论如何，都要要活下去。”

可如今，他连这唯一的弟弟都护不住了吗？

不，还有转圜的余地。

萧淮赋闭上眼，再睁开时，眼中已是一片平静。

“人现在何处？”

莫侍郎眼中闪过得意：“就在刑部偏院。萧大人若决意‘秉公执法’，下官现在便可带路。”

萧淮赋：“……”

萧淮赋：“带路。”

刑部偏院是临时关押待审犯人的地方，比正式牢狱稍好些，但依旧阴冷潮湿。

萧泓焱被单独关在一间狭小的囚室里，身上还穿着昨日的锦袍，只是沾了些尘土，发冠微乱。他坐在草席上，脸上没有恐惧，只有困惑与不甘。

听见开锁声，他猛地抬头，看见萧淮赋的瞬间，眼睛倏然亮了。

“兄…！萧大人……”少年起身，冲到栅栏前。

他的话戛然而止。因为他看见萧淮赋身后，跟着莫侍郎和两名刑部差役，而兄长的脸上，是他从未见过的神情。

“萧大人，请。”莫侍郎做了个手势，差役打开囚室门。