宫门外的风波看似以齐璟珩的退让和新的赏赐告一段落，但齐璟珩的口谕随之而来，以“商议边关军务及青州案后续”为由，留萧淮赋与顾雍尘于宫中偏殿暂住一宿。
明为留宿，实为软禁与近距离的审视。
是夜，月华如水。
殿内烛火通明，驱不散那弥漫在空气中的微妙气息。
萧淮赋坐在书案后，面前摊开一份关于青州粮草调度的文书，手中朱笔却久久未落，他姿态闲适，仿佛真的只是在加班处理公务，但若细看，便能发现他从未真正放松，眼角的余光始终留意着殿内另一人。
顾雍尘并未就坐，而是抱臂倚在殿内的一扇屏风旁，他那柄从不离身的长剑随意地靠在屏风边，触手可及，他看似放空，实则是将殿内一切，尤其是书案后的那个人，全部牢牢地锁在自己的视线内。
烛火噼啪一声轻响。
萧淮赋执笔的手微不可察地一顿，他抬起眸，视线越过烛光，落在那道沉默的身影上，他唇角勾起，声音温润：“顾将军这是打算……在那边站到天亮？”
顾雍尘闻声，抬眸对上萧淮赋的视线。“宫中殿宇深邃，本将倒睡不惯，更何况……”他顿了顿，目光似有若无地扫过萧淮赋的袖口，“怕一闭眼，萧大人袖中那几根伺候人的针，就‘不小心’扎过来了。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
萧淮赋闻言，眼底笑意未减，反而更深了些，他极自然地抬手整理了一下袖口，那动作间，一抹银亮的寒光一闪即逝，又悄然隐没。
“将军说笑了。”他语气平淡，“宫中重地，戒备森严，岂容宵小放肆？更何况，将军武艺超群，等闲之人，近身都难。”
“哦？是吗？”顾雍尘挑眉，不置可否，指腹无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，目光却并未离开萧淮赋，反而像是发现了什么有趣的东西，视线落点在他执笔的右手虎口处——那里有一颗极小的朱砂痣，在烛光的映照下，格外显眼。
“萧大人这般勤勉，夜深仍处理公务，真是国之栋梁。不知是在写请罪折子，还是……在记录今日陛下的‘隆恩’？”
萧淮赋顺着他的目光看向自己虎口，指尖微微蜷缩，随即又舒展看来，并未掩饰那点红痣，他拿起案上那本空白的奏折，轻轻合上。
“不过是些无关紧要的旧案摘要，劳将军挂心了。”他抬眼，目光清亮地看着顾雍尘，“倒是将军，陛下赐下神兵，却宁可抱着这柄伴随将军出生入死的旧剑，也不愿沾染新剑的宝气，这份念旧之情，着实令人动容。”
他的话，同样意有所指。
殿外廊下，两名小侍卫垂手侍立，看似在听候吩咐，耳朵却极力捕捉着殿内传来的每一丝动静。
一名个子高的侍卫悄声对同伴道：“里头……好像没动静了？刚才还听见说话声……”
另一名比他矮半个头的侍卫压低声音道：“嘘……小声点！萧大人和顾将军都是厉害人物，咱们只管听着，别多嘴……”
“里头两位大人……就这么耗着？”
“可不嘛，都三更天了。我还听说这两位大人白天在宫门外，差点跟陛下杠上？真的假的？”
“嘘！小声点！不要命了！神仙打架，凡人遭殃，这道理你懂不懂？”
殿内，顾雍尘仿佛听到了外面的低语，忽然提高了些声音：“这宫中规矩就是多，连睡个觉都不得安生。”
“萧大人，你说陛下留我们在此，究竟是体恤，还是……”
他话未说尽，但意思明显。
萧淮赋立刻接口，声音平稳无波：“将军慎言，陛下隆恩，你我臣子，感念于心便是。”
他边说，边拿起茶壶，倒两杯早已冷透的茶，将其中一杯推向顾雍尘方向。
“将军若不介意冷茶，不妨坐下歇息片刻，长夜漫漫，久站终非良策。”
他这个动作自然无比，仿佛只是寻常的客套。
顾雍尘看了一眼那杯冷茶，又看了看萧淮赋，竟真的走过去，在书案另一侧的椅子上坐了下来。
“冷茶醒神，正好。”
他将茶盏放在唇边，却并未喝下，片刻后，又将茶盏重重地搁在案上。
殿外侍卫听到杯盏声响和对话，稍稍松了口气，继续垂首侍立。
更鼓敲过三响，夜已深沉如墨。
殿内烛火燃去了大半，烛芯偶尔噼啪一声，光晕明明灭灭，那光晕摇曳着，将殿中人的影子拉得颀长，投在帷帐上，恍若隔世的皮影戏。
熏炉里最后的沉香屑渐渐冷了，唯余一线残烟。
长时间的沉默和对峙，反而酝酿出一种奇怪的氛围，戒备仍在，但那份敌意，似乎在这种古怪的“共处一室”中，被磨钝了些许。
萧淮赋放下朱笔，揉了揉眉心，忽然开口，声音在寂静的殿中显得格外清晰。
“顾将军。”
顾雍尘应道：“嗯？”
萧淮赋忽然开口，声音很低，几乎如同耳语，却清晰地传入顾雍尘耳中：“顾将军，你今日在朝堂之上，宁触天威也要拒赏佩剑，究竟在……所求何物？”
不是试探，不是算计，更像是一个困惑已久的人，发出的纯粹疑问，一个权倾朝野的大将军，为何要一次次看似鲁莽地挑战皇权？他图什么？
顾雍尘似乎没料到他会突然问这个，沉默了片刻，忽然反问：“那萧大人呢？萧大人以父训拒砚，直面御史诘难而不改色，处心积虑，周旋于各方势力之间，甚至不惜沾染污秽，你又所求于何？”
问题被抛了回来。
萧淮赋垂眸，视线落在自己虎口处的朱砂痣上，那抹猩红，恍若前世未尽的盟约，铭骨刻心。
恍然间竟忽觉灼痛。分明是多年的旧痕，此刻却似活过来般在他脉间搏动，每一跳都牵扯着过去被遗忘的誓约。
——那些血书中洇开的诺言，那些帖上按下的盟誓，皆在这粒朱砂中辗转重生。