一名素以刚直闻名的御史大夫立刻皱着眉头出列，指着二人，义正辞严地斥责：“萧大人！顾将军！陛下赏赐，乃是天恩浩荡！彰显圣眷！尔等竟以私训私誓相拒，岂非抗旨不遵？置陛下于何地？此风断不可长！还不快向陛下谢罪，收回妄言！”

萧淮赋依旧跪得笔直，头也未抬，声音平静无波：“御史大人言重了。萧淮赋不敢抗旨，只是父命难违，孝道大于天。若陛下因此降罪，臣愿一力承担，领罚无悔。”

他再次强调“孝道”与“领罚”，将个人选择拔高到人伦大义，堵得那御史面色涨红。

顾雍尘则猛地抬头，目光扫过那神色各异的群臣，唇角微勾，声音不大，却能清晰地传入每个人耳中：“末将的剑，饮过胡虏血，斩过叛将头。它认得该杀之人，也护该护之民。陛下若觉末将违逆，末将无话可说。但若要末将弃了这并肩作战、生死相随的老伙计——”他顿了顿，抬眸缓缓扫过众人，“恕难从命！末将的剑，只杀该杀之人，也只认该认之主！”

最后一句，“只认该认之主”，意有所指，听得周围官员心头俱是一寒，那御史更是脸色发白，下意识地后退了半步。

顾雍尘这话，几乎是在直言陛下所赐之剑非“该认之主”，其心可诛！却又抓不住实质把柄。

场面一时僵持不下，气氛凝重至极，阳光似乎都失去了温度。

……

御书房内。

龙涎香静静燃烧，青烟笔直。

一只茶盏被狠狠摔在地上，茶水沾湿了齐璟珩的袍角。他的胸膛剧烈起伏，脸上早已没了朝堂上那副温和假面，只剩下阴鸷骇人的怒火。

“好！好一个‘父训难违’！好一个‘血誓不破’！好一个忠孝节义的臣子！好一个赤胆忠心的将军！”

他来回疾走两步，猛地停下，指着宫门方向，对垂手侍立一旁的心腹老宦官厉声道：“他们这是当着满朝文武打朕的脸！什么孝道、血誓！冠冕堂皇！分明是看出了砚台和剑里的关窍！他们这是在向朕示威！告诉朕他们没那么好拿捏！告诉朕他们心里明白得很！”

老宦官连忙躬身，声音低缓，带着十足的谄媚：“陛下息怒，万万保重龙体要紧啊。”

“萧淮赋和顾雍尘，确是聪明绝顶、心思缜密非常人可及，他们此举，虽是大不敬，狂妄至极，但所言理由，却占尽了孝义忠信的道理，在士林与军中皆能引得共鸣，若强行……”

他悄悄抬眼看了看齐璟珩铁青的脸色，继续小心翼翼道：“此刻若强行降罪惩处，恐……恐寒了天下忠臣孝子之心，亦显得陛下……容不下臣子的些许坚持。届时，非但不能损其分毫，反而可能成全了他们的刚直美名，于陛下圣誉有损啊……”

“况且，深究起来，陛下您的‘赏赐’……”

他话未说尽，但意思很明显，若真追究下去，那两样动了手脚的“赏赐”被捅出来，大家脸上都不好看，帝王的猜忌与手段摆上台面，才是真正的失策。

齐璟珩闻言，怒极反笑：“呵……照你这么说，朕还得夸他们忠孝两全了？还得谢谢他们替朕着想，维护朕的圣誉了？”

老宦官将身子躬得更低，几乎要伏在地上：“老奴不敢，老奴万死！只是……小不忍则乱大谋。”

“他二人如今风头正劲，又刚立下大功，深得……一些人的关注，此刻强硬，恐生变数，不如……”

“朕知道了。”他声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更令人胆寒，“既然他们不要赏赐，那便罢了，忠臣孝子……朕倒要看看，他们能‘忠孝’到几时！”

他转过身，脸上已毫无波澜。

“传朕口谕，萧淮赋、顾雍尘恪守家训，秉持初心，其志可嘉，朕心甚悦，赏赐之事不必再提。”

“另赐……宫中玉如意各一柄，以示嘉勉。”

“是。”老宦官暗暗松了口气，连忙应下。

这玉如意便是陛下找的台阶，也是新的、看似无害实则时刻提醒着皇权注视的“赏赐”。

“还有，”齐璟珩补充道，“给朕盯紧他们。十二个时辰，朕要知道他们的一举一动，一言一行。尤其是……他们私下往来，都说了什么，做了什么，见了什么人，朕要知道得一清二楚！一丝一毫，都不许漏掉！”

“老奴明白，这就去安排，绝不让陛下失望。”

御书房门轻轻合上。

齐璟珩独自站在空旷的殿内，阳光透过窗棂，照亮他半张脸，另外半张隐在阴影中，明明灭灭。

光晦各半，天颜难测。

“萧淮赋……顾雍尘……”

“你们最好，永远只是朕的孤臣。”

“若真有结党之心……就别求朕，手下留情。”