傍晚，承天殿内金碧辉煌，檀香袅袅。

齐璟珩端坐龙椅，龙袍在晨光中格外刺目，他指尖轻叩扶手，目光在殿中二人身上来回扫视。

“萧爱卿，顾爱卿。”齐璟珩声音温和，眼中却深不见底，“今有密报，永京叛军与江南贪官勾结谋反，朕欲命你二人赴江南共查此案。”

萧淮赋立于殿左，闻言立即躬身，衣摆纹丝不动：“臣遵旨。”

右侧的顾雍尘抱臂而立，玄甲未卸，闻言笑道：“陛下，臣独来独往惯了。”

“顾爱卿这是要抗旨？”

殿内骤然寂静，连呼吸声都清晰可闻，萧淮赋垂眸盯着地面，透过反光看见齐璟珩案前那封密折的火漆——本该完整的封印竟有一角缺损。

顾雍尘忽然单膝跪地。“臣不敢。”他抬头直视齐璟珩，“只是好奇，萧大人这般文弱臣子，能经得起边关风沙？”

萧淮赋道：“顾将军多虑，臣虽不才，倒也不至于弱不禁风。”

齐璟珩突然大笑，笑声在殿中回荡。

“好！朕就喜欢看两位爱卿这般……”他意味深长地顿了顿，“同心协力。”

侍从捧来托盘，上置两枚玄铁令牌，齐璟珩亲手将令牌分别递给二人。

“三日后启程。”齐璟珩收回手，笑着对二人说道，“朕等着两位爱卿的好消息。”

退朝时，顾雍尘大步流星越过萧淮赋，披风扫过他的手臂。

“萧大人可要保重。”他压低声音，带着刺骨的寒意，“若不幸殉职，臣可不会哭。”

萧淮赋面不改色地整了整被碰皱的衣袖：“顾将军的血，想必比泪有趣。”

萧淮赋抬眸，目与顾雍尘四目相对。

刹那间，殿前风止。

顾雍尘忽地嗤笑，转身时衣袂翻飞，转眼便消失在宫道尽头，唯余一缕血腥气，缠着萧淮赋腰间玉坠，经久不散。

萧淮赋缓步跟在后面，在宫门拐角处突然驻足，他借着整理腰牌的姿势，迅速检查密折内容——果然，第三页的折痕与他自己惯用的手法截然不同。

“大人？”青冥从阴影处现身。

萧淮赋将密折收入袖中，声音轻得只有二人能听见：“去查查，最近谁动过刑部的旧档。”他目光扫过远处顾雍尘的背影。

“特别是……十年前萧府的案卷。”

青冥顺着他的视线看去，只见顾雍尘正在宫门外翻身上马，那匹漆黑的战马突然人立而起，恰似它的主人般的桀骜不驯。

“属下这就去办。”青冥低声道，“大人，那女孩……”

萧淮赋望向宫墙外的天空，一群鸿雁正排成人字形飞过。

“带上她。”

青冥愕然：“江南路途遥远，危机四伏……”

“正因如此。”萧淮赋转身走向轿辇，衣摆在风中微微摆动，“留在永京更危险。”

轿帘掀开的瞬间，萧淮赋的手猛地一顿。

街边告示栏上，一张画像被浆糊胡乱地粘着，纸角在风里瑟瑟发抖。醉汉的脸被朱砂画得扭曲变形，唯独那双眼睛，被描得分外清晰。

“立斩”二字是新鲜的，朱砂太浓，顺着纸纹往下淌，像两道血泪，一直淌到画像脖颈处。

萧淮赋盯着那两道“血泪”，指尖在轿帘上抠出了印子。他想起昨夜牢里，那人说“我女儿……”时眼中刹那的光。当自己用雪白帕子擦过他嘴角血沫时，那血是温的，还带着活气。可现在，那点活气被浆糊封死了，被朱笔抹掉了，被画成这副模样贴在街上，任夜风吹，任路人瞥，任野狗在底下撒尿。

轿帘缓缓落下，最后一点光被隔绝在外。

府门前，忆玢正蹲在石狮旁玩石子，沾着泥污与血水的衣衫已经换成了干净的藕荷色襦裙，看见轿子，她立刻蹦跳着跑来，发间银铃叮当作响。

“哥哥！”她仰着小脸，手里攥着一把野花，“给你！”

萧淮赋弯腰接过，野花上还带着晨露。

“忆玢怎么还没睡？”

“丫鬟姐姐说哥哥要去很远的地方……”忆玢眨着眼睛，旋即又突然压低声音，“阿爹说，出远门要带平安符。”

萧淮赋指尖微颤，野花的茎秆在他掌心留下浅浅的压痕：“你阿爹……还说过什么？”

忆玢正要开口，突然被一阵马蹄声打断。

二人回头，只见顾雍尘策马而来，在府门前猛地勒住缰绳，黑马前蹄扬起，险些踢到忆玢，萧淮赋一把将她拉到身后。

“顾将军这是要踏平本官府邸？”萧淮赋冷声道，手仍护在忆玢肩头。

顾雍尘居高临下地看着他们，目光在忆玢脸上停留片刻。

“这小孩倒是眼熟。”

忆玢吓得往萧淮赋身后缩了缩，小手紧紧抓着他的衣摆。

萧淮赋将忆玢往府门方向轻轻一推：“青冥，带她进去。”

待二人离开，他才抬眼直视顾雍尘：“顾将军有事？”