晨光熹微，天际仅透出一线鱼肚白，永京城尚在薄雾中沉睡，萧府内寂静无声。

青冥端着铜盆静立廊下，盆中热水蒸腾起袅袅白汽，他第三次叩响门扉，声音放得极轻：“大人，卯时三刻了。”

屋内烛火摇曳，在窗纸上投出一道清瘦的侧影，那人正伏案疾书，笔尖扫过宣纸的沙沙声不绝于耳。

“今日大朝会，车驾已备在仪门。”青冥喉结滚动，声音又压低三分，“再迟恐要误了时辰……”

吱呀——

门扉突然从里面打开，混着药苦与墨香的气息扑面而来，萧淮赋单薄的身形逆光而立，素白中衣被晨风吹得紧贴腰身，他左手扶着门框，指节因用力而泛白，右手却稳稳按在腰间。

“备常服，今日告病。”

青冥目光骤凝，晨光斜照入室，清晰映出中衣腰际渗出的暗红——昨夜新换的纱布竟又沁出血色。

“大人您的伤势又发作了？”他急忙放下铜盆，“属下这就去请太医署——”

“不必。”萧淮赋侧身避开搀扶，墨发垂落掩去苍白的面色，“取我的青瓷药瓶来。”

青冥从怀中取出一瓶鎏金小罐：“顾将军昨夜拿来的西域金疮药，说是能活血生肌……”

“扔了。”萧淮赋冷声截断，从袖中取出素白瓷瓶，“用这个。”

青冥张了张口，终究沉默地拧开瓶塞，药粉是罕见的灰白色，带着枯草般的涩味。

他刚要上前敷药，萧淮赋已自行解开衣带，中衣滑落瞬间，青冥倒抽冷气——三寸长的刀伤横亘腰侧，边缘泛着骇人的青紫，昨夜缝合的羊肠线被血水泡得发胀。

“大人！这伤必须重新缝合！”青冥急得眼角发红，“若是溃脓……”

“死不了。”萧淮赋眉峰都不曾动一下，直接将药粉按上伤口，血水瞬间浸透灰白粉末，他指节因剧痛骤然绷紧，呼吸却仍平稳得可怕，“取那件月白常服来。”

青冥咬牙取来衣袍，见主子自行更衣时冷汗浸透鬓发，忍不住道：“若……若这伤再遇颠簸……”

“你也觉得本官该卧榻等死？”萧淮赋系腰间玉带时手指微微发颤，却将软剑藏得不着痕迹，“备轿，从后门走。”

“属下不敢。可陛下若问起……”

“就说本官染了风寒。”他对着铜镜束发，镜中人面色如雪，“恐污圣目，故不敢面圣。”

行至支摘窗前，萧淮赋倏然推开窗扇，晨雾裹着市井气息涌入，永京城坊墙在雾中起伏，远处传来胡饼铺子开张的吆喝声，混着大街上隐约的车马铃响。

话音刚落，青冥忽见萧淮赋身形微晃，他箭步上前扶住，触手一片湿冷，月白袍腰际正缓缓泅出鲜红。

“无妨。”萧淮赋推开他，自怀中取出参片含入口中，“换身衣服。备轿，从后门走。”

“可您的伤……”

“青冥。”萧淮赋转身道，“什么时候开始，本官的事情需要你来做主了？”

青年侍卫扑通跪地：“属下这就去！”起身时忍不住最后望了一眼——那人正倚窗而立，指尖死死抵着窗棂。

永京城的晨钟恰在此刻敲响，惊起满城寒鸦。

萧淮赋静静望着鸦群，直至青冥身影消失在廊下，才猛地咳出一口淤血，鲜血溅上衣袖，他随手用帕子抹去。

一刻钟后，永京西市。

晨光熹微，永京西市已如鼎沸。

道上，商贾辐辏，行人摩肩。胡商牵着骆驼，铜铃叮当，驼峰两侧的布袋中溢出异域芬芳；卖花的老妪挽着竹篮，新摘的牡丹还带着露水，在晨光中绽放。

萧淮赋一袭青灰长衫，他的脚步不疾不徐，穿行于市井之间，腰间的玉带恰好掩住了衣衫下那道狰狞的伤痕。

“新摘的梨——脆甜多汁的秋梨嘞！”

“胭脂水粉——上好的扬州货！”

“刚出锅的胡饼——热乎着呐！”

叫卖声此起彼伏，几个孩童追逐着从萧淮赋身边跑过，险些撞到他腰间，他侧身避开，却不慎碰到伤处，眉心几不可察地皱了一下。

“哎呀！”小孩儿跌坐在地，手中的糖人摔成了两截。

他蹲下身时腰间传来撕裂般的疼痛，却还是掏出几枚铜钱：“去买新的。”

女孩站定时，他瞥见她腕间熟悉的红绳结——永京乞儿帮的标记。

孩子睁大眼睛，怯生生地接过铜钱，突然指着萧淮赋的袖子：“哥哥，你流血了……”

萧淮赋低头一看，原来是腰间的伤口又渗出血来，染红了袖口，他不动声色地拢了拢袖子：“无妨，去吧。”

孩子欢天喜地地跑开，和其他孩童继续追逐嬉戏，萧淮赋看着他们无忧无虑的背影，恍惚间仿佛看到了幼时的自己和萧泓焱。

他摇摇头，不再多想，继续向前走去。

转过几个街角，一座古朴的茶楼出现在眼前——“锦裕亭”，这是当年父亲常带他来的地方。

茶楼内人声嘈杂，说书人立于台上，醒木一拍，满堂寂静。

“话说五年前那场大火，可非寻常走水！”说书人环视四周，“墨玄军倾巢而出，将萧府围得铁桶一般，三百余口人命，一夜之间化作焦炭。”

萧淮赋找了独坐角落，指尖轻抚杯沿，青瓷冰凉。

“诸位可知？”说书人忽将折扇一收，“大火前夜，顾徵将军曾深夜入宫，怀中还揣着一匣密信。”