刘墉廿却仍不死心：“萧大人这是要扫陛下的兴？贵妃娘娘自己都没说什么。”
“刘大人。”萧淮赋缓步上前，衣摆拂过满地狼藉的果核，“您这双眸子若是不会看人脸色……”他俯身，在刘墉廿耳边轻声道，“本官不介意帮您剜出来。”
“萧大人这是要抢本将的差事？”顾雍尘的声音中还带着笑意，他拇指顶开剑鞘三寸，剑刃的寒光映得刘墉廿面色惨白，“本将的剑最近正缺个开刃的物件。”
皇帝见状，终于放下酒杯，慵懒地摆了摆手：“爱妃受惊了，众爱卿酒醉失态，都退下吧。”
苏贵妃仓皇退下时，裙摆绊到萧淮赋的衣角。顾雍尘眼疾手快地扶住她，却在接触瞬间皱眉松手。
“顾将军倒是怜香惜玉。”萧淮赋瞥见他袖口沾染的胭脂，语带讥诮。
顾雍尘不语，接着便慢条斯理地掏出手帕擦拭掌心。
“不及萧大人舌灿莲花。”他将用过的手帕随手扔在一旁，“就是不知这般伶牙俐齿，能护得住多少人？”
萧淮赋望向殿外渐沉的夜色，他目光扫过顾雍尘腰间佩剑，唇角微扬：“不劳顾将军费心，倒是您这剑再不出鞘，怕是要生锈了。”
皇帝慵懒地倚在龙椅上，指尖轻敲扶手，目光在萧淮赋与顾雍尘之间来回游移，殿内乐声渐歇，只余烛火噼啪作响。
“萧爱卿。”皇帝突然开口，声音带着几分醉意，“朕今日得了一坛西域进贡的葡萄美酒，特赐予爱卿品尝。”
宦官端着鎏金酒壶缓步而来，壶嘴处隐约飘出一缕异香，萧淮赋鼻尖微动，心中霎时警铃大作——酒里有毒。
“臣前几日染了风……”
萧淮赋正要推辞，顾雍尘却突然低笑出声。
“萧大人素来清高，怕是喝不惯这等烈酒。”他抱臂而立，揶揄道，“不如让给下官？”
齐璟珩眯起眼睛，丝毫没有推切之意：“哦？萧爱卿这是……不敢喝？”
殿内气氛骤然凝固。
萧淮赋指尖在袖中收紧，面上却浮起浅笑：“顾将军说笑了，萧某只是……”
“只是什么？”顾雍尘步步紧逼，“萧大人该不会是怕了？”
萧淮赋眸色一沉，顾雍尘这话，分明是把他逼到了绝路。他若不喝，便是抗旨；若喝下，必死无疑。
萧淮赋唇角微扬，指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，眼底仍是一片平静：“顾将军今日怎的如此关心本官，倒是让本官受宠若惊了。”
顾雍尘道：“萧大人客气，本将不过是担心大人身子骨弱，受不住这西域烈酒。”
“顾将军多虑了。”萧淮赋微微颔首，烛光透过他青灰的衣袖，“萧某虽不才，倒也不至于连杯酒都消受不起。”
“是吗？”顾雍尘突然倾身，距离近得能看清萧淮赋睫毛的颤动，“那萧大人为何连御赐的酒都不敢喝？”
“顾将军误会了，萧某只是在想……”萧淮赋仍旧面色不改，他抬眸，眼中带着几分玩味，“这酒若真如陛下所说那般珍贵，臣喝了，岂不是暴殄天物？”
“萧爱卿多虑了。”齐璟珩突然插话，“美酒配佳人，这酒给萧爱卿喝，正合适。”
顾雍尘闻言，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“陛下说得是，萧大人这般妙人，确实配得上这美酒。”
萧淮赋：“顾将军谬赞了，萧某不过一介文臣，哪比得上将军久经沙场，威风凛凛。”
“萧大人何必自谦？”顾雍尘向前一步，靴尖几乎碰到萧淮赋的衣摆，“朝野上下，谁不知道萧大人手段高明？”
萧淮赋不动声色地后退半步：“顾将军这话，本官可就听不懂了。”
二人对视一眼，又同时别开目光。
殿宇深阔，烛影幢幢。
“臣，谢陛下恩典。”
他微微欠身，衣袖垂落，遮住了略微发颤的指尖。
殿内寂静无声，所有人都屏息看着这一幕。
就在杯沿即将触到唇畔的刹那，一道光破空而来，精准地击中酒杯，一声脆响从萧淮赋手心传来，酒杯应声碎裂，酒液溅在地上。
“顾爱卿！”齐璟珩猛地坐直身子，眼中闪过一丝愠怒，“你这是何意？”
顾雍尘把玩着手中的另一枚飞镖，唇角挂着漫不经心的笑：“臣手滑了。”
他的目光扫过地上冒着青烟的毒酒，又落在萧淮赋身上：“萧大人不会怪罪吧？”
萧淮赋定定地望着顾雍尘，眼中情绪翻涌，方才那一瞬间，他分明看到顾雍尘眼中闪过的不是戏谑。
“顾将军的镖法……”萧淮赋缓缓开口，声音比平时低了几分，“倒是比从前准了许多。”
“不及萧大人的嘴准。”顾雍尘语气轻佻，“毕竟能说死人的，可比能杀死人的厉害多了。”
皇帝看着二人，突然大笑。“好！好！朕的两位爱卿，当真是……”他意味深长地顿了顿，“情深义重啊！”
萧淮赋垂下眼帘，袖中的手微微发抖。
……
宫宴散后，夜雨初歇。檐角的水滴悬而未落，在寂静的夜中慢慢蓄积。
风过时，它终于坠下，在地面激起一处小凹凼，远处有雨点顺着屋檐滴落的声音传来，一声，又一声，像时间在暗处轻轻叩击。
雾气漫过宫墙，将灯火洇的朦胧，空中偶尔有飞鸟掠过，翅尖扫过宫中潮湿的空气，带起阵阵细香，阶前的积水映着圆月，却忽然被谁的脚步踏碎，涟漪无声地漾开，又无声地消逝。
夜渐深，风又起，摇动着树梢未干的雨，簌簌地响，是谁在低语。
“大人可要备轿？”侍卫青冥低声询问，独眼警惕地扫视着四周。
萧淮赋望向殿外漆黑的夜色：“不必，本官想走走。”
顾雍尘不知何时已站在廊柱的阴影下，指尖轻轻接住一片被雨打湿的桃瓣。
“那萧大人可要当心，”他收回手，眸中映着残烛的微光，“夜露深重……”
“不劳顾将军费心。”萧淮赋冷眼扫过他袖口，那里隐约露出一角名册，正是昨夜被焚军报的副本。
殿内残余的几位大臣见到二人，纷纷加快脚步离去。
章炳生不慎踩到萧淮赋的衣摆，吓得连连作揖：“下官该死！下官该死！”
萧淮赋看都不看他一眼，径直走向殿外，顾雍尘却突然横跨一步挡住去路，两人距离近得能闻到彼此身上的气息。
顾雍尘道：“萧大人走得这般急……是怕看见什么不该看的？”
萧淮赋道：“顾将军多虑了，本官只是嫌这殿内……”话落，萧淮赋忽然凑近顾雍尘耳边，声音轻得只有两人能听见，“有些肮脏的东西。”
顾雍尘闻言，先是愣了一瞬随即垂眸低笑出声。
“萧大人这鼻子倒是灵得很。”他故意晃了晃袖口，让名册再露出几分，“就是不知，可嗅得出这上面的血腥味？”
齐璟珩在室内眯眼审视着二人，指尖轻轻摩挲着，乐师们早已退下，只剩几个小侍女战战兢兢地收拾残局。
“顾将军若闲得慌……”萧淮赋突然提高声音，“不如去查查是谁锯了本官的车轴。”
“萧大人这是要本将当你的马前卒？”
“不敢。只是提醒顾将军，有些东西，沾了手就甩不掉了。”
远处传来打更声，顾雍尘猛地扣住萧淮赋手腕。
“萧淮赋。”他声音压得极低，“你真以为我不敢杀你？”
萧淮赋未动分毫，任由他钳制着：“顾将军当然敢，就像我敢用这根针，直接刺进将军的要害。”
“好好……”顾雍尘不怒反笑，“那本将就等着看，萧大人这根针，能护着自己到几时。”
齐璟珩突然咳嗽一声，二人同时后退一步。
苏贵妃颤巍巍地捧来披风：“陛下起风了，回宫吧……”
萧淮赋趁机转身离去，却在台阶处被顾雍尘拽住衣袖。
“东南角门。”顾雍尘以只有两人能听见的声音道，“子时。”
萧淮赋冷笑道：“顾将军这是要与本官私会？”
“随你怎么想，不来也行……”顾雍尘猛地松手，旋即抬手晃了晃名册，“反正这些人的命，萧大人也不在乎。”
夜风卷过空荡的长廊，熄灭的灯芯腾起一缕残烟，散入宫中的夜色，连房檐的滴水声都凝滞了一瞬，彼此的呼吸在寂静中愈发清晰，一深一浅，在暗处无声对峙。
远处忽而传来喜鹊的鸣叫，但却仿佛隔了千重宫墙，飘渺得如同幻觉，二人的影子被映在地面上，但又很快被吞没在更深的夜里。