暮色四合时，细雨将宫墙洗得发亮。
大街上，百姓们行色匆匆，小贩们忙着收摊，油纸伞在雨中开出一朵朵黯淡的花，萧淮赋的马车缓缓行驶在路上，车帘微掀，露出一截素白的手指。
“大人，前面就是宫门了。”青冥低声道。
萧淮赋微微颔首：“嗯。”
忽然听得一声脆响，车身猛地倾斜。
萧淮赋身侧的文书从指间滑落，尽数跌进积水中，纸上的墨迹在雨水中晕开。
“怎么回事？”萧淮赋眉头微蹙。
“车轴被人动了手脚。”青冥单膝跪地检查车轴，雨水顺着他的蒙面布滴落，粗糙的手抚过断裂处，“切口很新，看来是今天才锯的。”
萧淮赋皱眉：“看来有人不想本官赴宴。”
萧淮赋弯腰拾起文书，指尖在湿透的纸页上轻轻一捻，待他抬眸时，远处传来急促的马蹄声，惊得街边孩童手中的糖葫芦都掉在了地上。
车夫一勒缰绳，马匹人立而起，前蹄在萧淮赋马车前不足三尺处重重落下，溅起的泥水打湿了萧淮赋的衣摆。
“萧大人好兴致。”顾雍尘掀开车帘，雨水顺着车棚滴落，在地面凹陷处砸出一个个小水洼，“这是在……赏雨？”
街边茶肆里，几个胆大的百姓从窗缝里偷看，又被同伴慌忙拉回。
青冥的剑猛地出鞘三寸，刀刃上还映着雨丝，却被萧淮赋抬手制止。
“顾将军说笑了。”萧淮赋淡淡道，“不过是马车出了些小问题。”
顾雍尘扫了眼断裂的车轴，开口：“看来萧大人得罪的人不少。”
“不及顾将军。”萧淮赋目光扫过顾雍尘，“将军这新护腕倒是精致。”
顾雍尘笑道：“萧大人好眼力，不过现在，您打算怎么去宫宴？”
“将军的马匹倒是精神。”萧淮赋的目光扫过周围，忽然轻笑，声音比雨丝还轻，他弯腰时，腰间玉佩随着动作轻轻晃动，“就是不知能否拉得动两个人？”
顾雍尘俯身伸手：“萧大人若不怕本将的马蹄踏碎什么见不得光的东西……”
“请便。”
马车内，萧淮赋端坐一侧，指尖在膝头轻敲，节奏与车外雨声微妙相和，街边酒楼的灯笼透过车帘，在他脸上投下片片光影。
顾雍尘随手将摘下的护甲扔在小几上，露出虎口处新鲜的割伤。只是那伤口边缘整齐，还在渗着细小的血珠，一看便知是匕首反握时自己割伤的。
“萧大人很紧张？”顾雍尘随手扯了块帕子裹伤，他的目光扫过萧淮赋微微绷紧的指节，笑意更深，“本将的马车又不吃人。”
萧淮赋的目光落在那道伤痕上，忽然轻笑。“顾将军昨夜……”他的指尖在虚空中轻轻一划，“杀了几个人？”
车帘忽而被狂风吹起，他忽然倾身：“比萧大人朱笔勾决的……”
“少一个。”
颠簸中，萧淮赋腰间的玉佩撞在车壁上，发出一声轻响，顾雍尘突然伸手按住，拇指擦过玉佩边缘的裂痕。那是块上好的玉石，刻着展翅的鹤纹，正是萧氏旧物。
“这玉……”顾雍尘的指腹摩挲着那道陈年的裂痕，声音忽然放低，“和萧大人的身份倒是相符。”
萧淮赋抽回玉佩时，袖中暗藏的银针早已悄然抵住顾雍尘手腕：“如果真是这样，那顾将军的命……也配不上这身玄甲。”
马车突然急停，帘外传来青冥的声音：“大人，到了。”
车帘掀起，白雾腾起，模糊了两人对视的视线。
乐声靡靡的宫宴上，萧淮赋独坐角落，楠木案几上摆着精致的御膳，他却连筷子都未动一下，百官谄媚的笑脸在皇帝脚下扭曲变形，像一群戴着人皮面具的傀儡，争先恐后地献着殷勤。
“萧大人怎么独自饮酒？”礼部赵启唯端着酒杯凑过来，肥腻的脸上堆满假笑，“来来来，下官敬您一杯。”
萧淮赋指尖轻抚杯沿，淡淡道：“赵大人客气了。”
他目光扫过赵启唯指间新换的黄金，那是用赈灾银两购置的贡品。赵启唯贪财爱美，平日里不少官员家眷被他欺负，但也因此得罪不少人，惹来杀生之祸。
赵启唯心里有鬼，见状不由一阵哆嗦，只得悻悻离开，不敢再继续招惹萧淮赋。
乐师们奏完一曲《霓裳羽衣》，殿内响起稀稀落落的掌声。
忽然乐声一转，变得缠绵悱恻，一队宫女手持宫灯缓步入场，在殿中央围成一个圆圈。
“爱妃今日要为众卿献舞。”皇帝齐璟珩慵懒地靠在龙椅上，眼中闪过一丝玩味。
苏贵妃身着轻纱，款款步入灯圈中央，薄如蝉翼的纱衣下，雪白的肌肤若隐若现。
她眼波流转，朱唇微启：“臣妾献丑了。”
坐在一旁的刘墉廿立刻直了眼睛，手中的酒杯都忘了放下：“贵妃娘娘天人之姿，这舞姿定能羞花闭月啊！”
他说着，目光肆无忌惮地在苏贵妃身上游走。
“刘大人过奖了。”苏贵妃盈盈一拜，纱衣随着动作滑落，露出半边香肩。
王六郎趁机凑上前：“娘娘这舞衣……可是江南新到的云纱？下官在苏州见过类似的料子……”他说着，竟伸手要去摸贵妃的衣袖。
“王大人！”苏贵妃娇嗔一声，却未真正躲开，“您这是做什么呀——”
萧淮赋冷眼看着这场闹剧，却不知顾雍尘何时已然站在他身后：“萧大人不去凑个热闹？”
“顾将军说笑了。”萧淮赋头也不回，“本官对女子不感兴趣。”
顾雍尘嗤笑一声：“萧大人真是谦逊，听闻您琴棋书画皆精通，本将还以为您是位文武双全的人才呢。”
萧淮赋客套道：“顾将军谬赞了，只是略懂一二罢了。”
两人言辞间，苏贵妃正在翩翩起舞，纤柔的长发随风飞扬，身姿曼妙，仿佛仙子落凡尘。
顾雍尘：“萧大人……”
萧淮赋的注意力始终集中在苏贵妃的身上，闻言直接打断道：“怎么？难不成顾将军对萧某感兴趣？”
顾雍尘皱眉，面露不接地看了一眼萧淮赋，随即转身离去。
殿中央，苏贵妃已开始起舞，她旋转时纱衣飞扬，故意在几位大臣面前停留。
章炳生看得眼睛发直，竟失态地站了起来：“娘娘这腰肢当真是不盈一握啊！”
“章大人——”苏贵妃掩嘴轻笑，“您再这样看着人家，陛下该吃醋了……”
齐璟珩闻言，不但不恼，反而兴致更高：“爱妃今日兴致不错，众爱卿不必拘礼。”
得到陛下默许，几位大臣更加放肆。
刘墉廿直接离席，借着敬酒的名义凑到苏贵妃身边：“娘娘这舞姿，让下官想起当年在秦淮河畔……”
“刘大人！”苏贵妃佯装生气，却任由刘墉的手搭上自己的腰肢，“您再说这些，臣妾可不依了——”
萧淮赋看着这荒唐的一幕，嘴角勾起一丝冷笑，他注意到顾雍尘的目光一直停留在皇帝身上，眼底闪过一寸阴霾。
“怎么？”萧淮赋轻声道，“顾将军也想上前一亲芳泽？”
顾雍尘收回视线，嗤笑一声：“萧大人以为本将和那些蠢货一样？”
“难不成，顾将军有断袖之癖？”
就在顾雍尘尚未作答之际，殿内变故陡生。
“娘娘这肌肤当真比绸缎还滑——”刘墉廿借着酒劲，竟一把攥住苏贵妃的手腕。
他的手指在苏贵妃的肌肤上摩挲，酒气喷在她的耳畔：“不若让下官好好鉴赏……”
“刘大人！”
苏贵妃面色骤变，腕上金钏叮当作响，她急欲抽身，却被王六郎从另一侧拦住。
“娘娘何必着急？”王六郎的手掌已攀上贵妃肩头，指尖勾着轻纱往下拽，“陛下都说了不必拘礼……”
苏贵妃惊慌失措地望向龙椅，却见齐璟珩正把玩着酒杯望向远处。
她朱唇微颤，眼中泛起水光：“诸位大人……请自重……”
“自重？”章炳生摇摇晃晃地凑过来，手指抚上贵妃面颊，“娘娘方才不是跳得很欢吗？怎么现在倒装起贞洁烈妇……”
萧淮赋突然将酒杯重重搁在案上。清脆的碰撞声让殿内为之一静。
“章大人。”他声音不疾不徐，却让章炳生的手僵在半空，“您这手若是再往前半寸，明日刑部的卷宗上，就该多一桩断手案了。”
顾雍尘抱臂倚在朱漆柱旁，指尖轻敲剑鞘，闻言轻笑：“萧大人好大的官威，不过……要断手何须等明日？现在就能成全章大人。”
章炳生吓得一个激灵，酒醒了大半。