随着乾隆二十六年的春光日渐明媚，紫禁城后宫也悄然发生着变化。

三月中旬，紫薇迎来了她人生中一个重要节点——除服。

为生母夏雨荷守孝的二十七个月终于期满。按照礼制，她举行了庄重的禫祭（除服祭礼），正式结束了服丧期。

这一日，佩瑶特意进宫探望紫薇。踏入漱芳斋，眼前的景象让她眼前一亮，心中也涌起由衷的喜悦。

只见紫薇已脱下了贯穿孝期的素服。她穿着一身崭新的玫红色织锦缎镶银鼠皮边旗装，色泽温婉柔美，衬得她肌肤胜雪，气色极佳。发髻也不再像守孝时那般素净，梳成了精巧的两把头，发髻上簪着金荷莲螃蟹簪、赤金嵌红宝石步摇，耳垂上是一对小巧的翡翠滴珠耳坠，腕间戴着一对通透的羊脂白玉镯。虽然依旧保持着公主应有的端庄典雅，但这一身装扮，将她属于少女的明媚与皇家公主的贵气恰到好处地融合在一起，整个人仿佛被春日的暖阳重新点亮，焕发出夺目的光彩。

“紫薇！”佩瑶笑着上前拉住她的手，“除服大喜！这身装扮真好看，衬得你像枝头初绽的玉兰似的。”

紫薇脸上带着温婉而释然的笑容，眼中却隐隐有泪光闪动：“四姐姐来了。是啊，终于……终于可以不必一身素缟了。心里……像是卸下了一块大石头。” 她抬头望向窗外湛蓝的天空，轻声道：“娘亲在天之灵，看到我能堂堂正正地站在这里，穿着公主的服饰，想必……也会欣慰的。”

“那是自然！”佩瑶肯定地说，“夏夫人将你教导得如此出色，她定会为你骄傲。如今除服，你的好日子才真正开始呢！” 她拉着紫薇坐下，细细欣赏着她的新衣和首饰，姐妹俩说了许多体己话。

除服，意味着紫薇彻底结束了身份带来的最后一道束缚（孝期），真正融入了皇家公主的生活轨道。而随之而来的，便是皇室成员到了一定年龄必然要面对的大事——婚事。

佩瑶看着眼前光彩照人、才情品貌俱佳的紫薇，心中了然。皇阿玛对这位失而复得的女儿如此珍视，她的婚事，必定是宫中接下来要精心筹办的头等大事之一。福尔康那深情的目光，以及福伦福晋每每提及紫薇时那掩不住的期盼，都预示着一段良缘或许已在酝酿之中。

“紫薇，”佩瑶轻轻拍了拍她的手，带着祝福的笑意，“除服之后，你的终身大事，怕是要提上皇阿玛和皇额娘的日程了。姐姐先提前恭喜你，定能觅得如意郎君。”

紫薇闻言，脸颊瞬间飞起两朵红云，羞涩地低下头，手指无意识地绞着帕子，但眼中却闪烁着对未来幸福的憧憬光芒。慈宁宫西配殿内，春意盎然，仿佛连空气都带着甜蜜的气息。属于紫薇的、充满希望的新篇章，正随着这乾隆二十六年的春天，徐徐展开。

乾隆二十六年的初夏，紫禁城的朱墙碧瓦在暖阳下熠熠生辉。在佩瑶的巧妙安排和不懈努力下，紫薇终于等来了期盼已久的恩典。

“皇阿玛，”紫薇在请安后，鼓起勇气，眼中带着恳切，“女儿入宫已近两年，承蒙皇阿玛、皇祖母、皇额娘和众位姐妹照拂，深感天家恩泽。只是……女儿久居深宫，时常想起宫外天地，心中难免向往。不知皇阿玛能否开恩，允准女儿偶尔出宫，去四姐姐府上散散心？有四姐姐和四额驸在旁照应，女儿定当循规蹈矩，绝不敢有丝毫逾越。且四姐姐保证，只是在她府里小坐叙话，必定在宫门下钥前，将女儿安然送回。”

一旁的佩瑶也立刻上前，恭敬地补充道：“皇阿玛明鉴，儿臣深知宫规森严，紫薇妹妹身份贵重。只是想着她在宫中难免憋闷，去儿臣府上，不过是姐妹间说说体己话，看看园子里的花草。儿臣与额驸必定寸步不离地陪着，绝不让她接触外男，也绝不踏出府门半步。日落之前，定将妹妹全须全尾地送回宫来。若有半点差池，儿臣甘愿受罚！” 她语气诚恳，姿态放得极低，将责任都揽在自己身上。

乾隆看着眼前两个女儿，一个温婉中带着小心翼翼的期盼，一个爽利中透着十足的保证。想到紫薇入宫后确实安分守己，孝期刚满，又即将面临指婚，心中难免柔软几分。况且佩瑶办事向来稳妥，贡桑那木扎勒也是稳重之人。他沉吟片刻，终于颔首：“罢了。念在紫薇入宫后颇知进退，佩瑶你又如此保证……朕准了。不过，”他神色一肃，“仅限去你四姐府上，不可去他处！务必谨言慎行，日落前必须回宫。佩瑶，你既打了包票，就给朕看好你妹妹。”

“谢皇阿玛恩典。”紫薇和佩瑶异口同声，脸上都绽开了喜悦的笑容，心中一块大石落地。

几日后的一个晴朗上午，和安公主府的后花园里，花木扶疏，鸟语花香。佩瑶陪着略显紧张的紫薇在凉亭中饮茶。贡桑那木扎勒识趣地在前院处理事务，将空间留给姐妹二人。

约定的时辰将至，佩瑶对贴身宫女使了个眼色。不一会儿，一个穿着水红色锦缎旗袍、梳着两把头、插着几朵新鲜绒花的娇俏身影，在公主府管家的引领下，风风火火地穿过月洞门，跑了进来。不是小燕子，又是谁？