娴妃冷哼一声，碍于和敬公主的面子，也不好再发作，只狠狠瞪了佩瑶一眼，甩下一句：“哼！好自为之！”便带着人拂袖而去。

和敬公主这才走到佩瑶身边，轻轻替她摘下发间沾上的草叶，低声叮嘱道：“佩瑶，在这深宫里，谨言慎行是保身之道。娴妃性子是刚烈了些，但她是长辈，位份也高。即便她言语有失，你也不能当面顶撞。记住，忍一时之气，退一步之海阔天空。下次再遇到，远远避开便是。快回去吧，贵妃额娘该担心了。”她的话语温婉，却字字敲在佩瑶心上。

佩瑶低着头，攥紧了手里揉得不成样子的花环，心中五味杂陈。韵琦的话她听进去了，但那份屈辱感和不甘，却深深烙印下来。

回到钟粹宫，佩瑶勉强打起精神，将那个已经有些蔫了的花环捧到高贵妃面前，带着一丝期盼问道：“贵妃额娘，您看……好看吗？”

高贵妃正看着书，闻言抬眼瞥了一下，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声，便继续低头看书。

佩瑶眼中的光芒瞬间黯淡下去。然而，更让她心惊的是，没过多久，高贵妃所居钟粹宫的首领太监王三才便匆匆进来，低声向贵妃汇报了御花园里佩瑶与娴妃争执的始末。高贵妃的脸色瞬间沉了下来，书“啪”地一声合上。

“佩瑶，过来。”她的声音冷得像冰。

佩瑶吓得一哆嗦，心知不妙，小步磨蹭着走到高贵妃跟前。

“把手伸出来。”高贵妃的声音不容置疑。

佩瑶颤抖着伸出小手。高贵妃拿起放在案几上的戒尺，没有丝毫犹豫，对着佩瑶嫩白的手心，狠狠打了下去！

“啪！啪！啪！”清脆而响亮的十下，每一下都带着十足的力道。

钻心的疼痛瞬间从手心蔓延开来，佩瑶疼得浑身发抖，眼泪像断了线的珠子汹涌而出，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。

“这十下，是让你记住三个错！”高贵妃的声音严厉无比，“一错，御前失仪，攀折花木！二错，不知进退，顶撞高位妃嫔！三错，也是最大的错，不知天高地厚，给本宫、给钟粹宫惹祸招灾！娴妃是什么人？她的话再难听，你也得受着！逞一时口舌之快，只会让人抓住把柄，说本宫管教无方，说你不配公主身份！今日若非和敬公主替你解围，后果不堪设想！李嬷嬷！”

“奴才在！”李嬷嬷立刻上前。

“带她回房，让她对着墙壁好好跪上一个时辰！好好想想，今日错在哪里！若再敢歪斜懈怠，多加半个时辰！”高贵妃的语气斩钉截铁。

佩瑶被李嬷嬷几乎是半拖半抱地带回了自己的住处。冰冷坚硬的地砖硌着她的膝盖，才跪了一会儿，就感觉膝盖像针扎一样疼，浑身难受。她忍不住想稍稍挪动一下，或者歪歪身子减轻点压力。

“公主，请跪正了！”李嬷嬷如同背后灵般的声音立刻响起，刻板而严厉，“腰背挺直，头颈端正！贵妃娘娘的训诫，您要用心体会。”

佩瑶只能强忍着钻心的疼痛和满腹的委屈，努力维持着跪姿。这一个时辰，漫长得像一个世纪。好不容易熬到时辰结束，她的膝盖已经麻木得几乎站不起来。晚膳她毫无胃口，草草扒了几口便爬上床。夜深人静，她终于忍不住把头深深埋进被子里，压抑着小声抽泣起来。泪水浸湿了枕巾，她心里充满了委屈和迷茫：在宫里，锦衣玉食是真的，可为什么连笑一下、哭一场、摘朵花都成了奢望？为什么这么难？她真的好想娘亲，好想江南那个可以自由奔跑的小院子……