女子猛地一哆嗦，牙齿格格作响，整个人蜷缩得更紧。

竹屿的眉头几不可察地蹙了一下。

他刻意放缓了语调：“别怕。我不是衙门的人，也不是月刀派的。只说实话。看见了什么？”

女子终于缓缓抬起头，如同惊弓之鸟。她嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋：“…我…我就是月刀派的…”

竹屿眼底寒光一闪即逝。

他依旧沉静，只静静等着她往下说。

“我…我原是跟着阿爹走货的…”女子哽咽着，泪水断了线般滚落，“去年秋天，货队在北边的野狐岭被劫了…阿爹他们…都死了…就剩我一个……是月刀派的人…把我抓回去的…白日里…挑水、劈柴、刷马厩…干不完的粗活…夜里…夜里……那个畜生头目…他…他总盯着我…说…说等我再长大点…就…就…”她说不下去，“…他还说…说等抢了符纸…有了钱…就把我…赏给下面的弟兄们玩…我…我受不了了…才拼死跑出来的…”

竹屿：“他们抢符纸做什么？”

“卖钱。”女子声音发颤，“黑市上…有人专门收这个…价钱高得吓人…那头目天天念叨…说…说符能镇邪驱鬼…最是灵验…那些常年走夜路、钻老林子的商队…肯花大价钱买…一张顶得上我们干半年的活计…”

她顿住，“…还有…还有昨夜的事…真不是人干的…是…是鬼…是妖怪！”

竹屿身体微微前倾，凑近了些：“你看见什么了？”

“一…一团白影子。”女子的呼吸急促起来，“…我…我躲在后头…看见月刀派的人和天山派的人…为了夫人的事吵起来了…越吵越凶…头目刚拔出刀…想吓唬对方…就突然……他突然像见了鬼一样…眼睛瞪得老大…朝着空气喊‘碧月姑娘…我错了！’…然后…然后他就…就把自己的刀…抹了脖子，噗嗤一声…血，血喷得老高！”

“…其他人也一样，全疯了，有的举刀砍自己…有的转身就砍身边的同伙…那团白影子…就…就飘在半空…薄薄的一片…还…还在笑！我听见了…‘咯咯咯’的声音…然后…然后我就眼前一黑…什么都不知道了…醒过来…就被人贩子抓了…”她再也支撑不住，身体一软，瘫倒在地。

月刀派…

觊觎符纸…

白影…

自相残杀…

竹屿心中却已如电转。

符纸昨夜失窃，月刀派与天山派火并惨案，还有这女子口中诡异莫名的白影……线索瞬间被串联起来，指向一个令人心悸的名字——

月惑。

那是种生于月下阴秽之地的精魅，专靠吸食人心深处最强烈的欲望为生。

它最爱缠上那些心怀鬼胎、贪念炽盛之徒，诱其陷入疯狂，自相残杀，最终成为它的养料。

符纸，这种蕴含灵力之物，对月惑而言，既是天敌，又是极具诱惑力的目标——

他指尖微动，快如幻影，在那女子袖口内侧轻轻一拂。

一点肉眼难辨的淡金色印记，烙印上去。

“待着，别乱动。”他声音平静无波。

起身，不再看那女子，走了出去。

榷场的喧嚣将他包围。

吆喝声、讨价还价声、驼铃声、还有各种香料、牲畜、皮革混杂的浓烈气味。

“竹哥哥！你看！”娜仁举着一个刚做好的、晶莹剔透的糖老虎跑过来，小脸红扑扑的，脖子上还挂着那颗更大的琉璃珠，在阳光下折射出斑斓的光彩，“像不像狼？”

竹屿看着她天真烂漫的笑脸，唇角勾起一个极淡的弧度：“像，不过这是老虎。走了，该回去了。”

“哦…”娜仁有些恋恋不舍地舔了舔糖老虎的尾巴，“那好吧。”

两人刚走出榷场，竹屿的脚步便是一顿。

对面斑驳的土墙下，斜倚着一个身影。

崔七。

“啧。”一声嗤笑从崔七喉间滚出。

他懒洋洋地直起身，吹了一声尖锐刺耳的口哨。

两个穿着边军兵服的汉子立刻钻出来，拦在了娜仁面前。

“崔大人……”娜仁吓得小脸一白，本能地往竹屿身后缩了缩。

崔七的目光却始终在竹屿脸上，声音又冷又硬，不容半点忤逆：“萧太后找你，说王帐的炭火不够了，让你回去劈柴。”

“我不！”娜仁急得跺脚，“我要跟竹哥哥回去！他说了晚点……”

“去不去？”崔七的声音陡然一沉。

娜仁吓得脸色煞白。

竹屿轻轻拍了拍娜仁的背，温声道：“去吧，听话。我晚些时候去看你。”他抬眼看向那两个兵卒，“送她去王帐，好生照看，别怠慢了。”

兵卒肃然应道：“是，竹先生。”

随即半是搀扶半是强硬地将娜仁带离。

“竹哥哥！我不走！竹哥哥！”

瞬间，只剩下两个男人。

崔七几步就跨到竹屿面前，攥住了竹屿的手。

“跟她待着，比跟我有意思？”

竹屿能清晰地感受到他话语里的独占欲。

他没有挣扎，只是抬起眼：“她是无辜的。”

崔七嗤笑一声，“竹屿，你是不是还活在京城那个金丝笼里。我他妈警告过她别找你，她偏要往你跟前凑，你呢？你倒是乐意见着她围着你转是吧？嗯？”

竹屿不动声色地，将崔七那只手甩脱。

他退开半步，拉开一个安全的距离，“你不是专程来吃醋的吧？”