卡特琳娜僵硬地转过头，围栏外那个紫色的身影让她瞬间血液凝固。那种融入阴影却又掌控一切的气场，令卡特琳娜想要逃离却无法动弹。

那是一位陌生的贵妇，身着深紫色长裙，脸上戴着半张面具，只露出线条优美的下颌和嫣红的嘴唇。她的身形、气质，还有那抹玩味的冷笑，无不印证着卡特琳娜的猜想——诡术妖姬乐芙兰，她说过会来找她。

结束了，平静的生活终究还是到了尽头。

“卡特琳娜?”乐芙兰的声音带着慵懒的嘲弄，低沉而富有磁性，她直接唤出了卡特琳娜的真名。

“德玛西亚的光明，总是如此温暖人心，让人忍不住想……靠近一点，看看它是否真的那么纯粹。”乐芙兰的唇角勾起意味深长的弧度，她优雅地张开双臂，“还不赶快接我进去？”

卡特琳娜深吸一口气，强迫自己冷静下来，却没有下一步动作。让乐芙兰进来？可今晚的宾客都是雄都内颇有声望的贵族，要是出了什么差错，这一切的代价便都要拉克丝来承担了。

今晚绝不能发生任何意外，这是拉克丝主办的第一场聚会。卡特琳娜瞥了眼门口的侍卫与侍女，迈着沉重的步伐靠近围栏，强装镇定道：“天色暗沉，或许您认错人了。今晚是私人聚会，恕不接待外客，不过……若您有什么想了解的，我可以出去为您解答。”

乐芙兰面具下的眼睛闪烁着妖异的光芒，她紧紧盯着卡特琳娜，“哦？那好吧，漂亮的小姐。我确实对这座庄园很感兴趣，想要拜访参观呢。”

卡特琳娜将信塞进裙子的暗袋，又把花束交给庄园门口的招待侍女，“这是帮小姐签收的花，我有事要处理，去去就回。”

“是。”

卡特琳娜拢了拢披肩，迈步走出了冕卫庄园，她们二人在庄园外围的一处空地停下脚步。

乐芙兰上下打量着卡特琳娜，“我亲爱的甜心，看来你在这里被照顾得……几乎忘了自己是谁了。”

“你冒险来见我，不是为了提醒我是谁吧。”卡特琳娜强迫自己迎上面具后的目光，她尽力让自己的声音听起来平稳，尽管手心已经沁出冷汗。

“聪明。”乐芙兰轻笑一声，优雅地从腰间暗袋中取出一个紫色小瓶，“我来，自然是给你带来消息和……礼物。”

“药吃完了吧。”乐芙兰将玻璃瓶塞进卡特琳娜冰凉的手心，“里面有七颗，从今天起，每天服用一颗。”

“代价是什么？”卡特琳娜知道诡术妖姬的“礼物”从来都不是免费的，正如在小巷里的那次，她救了自己，条件是为她完成任务。

“代价？”乐芙兰仿佛听到了什么笑话，“你活着，就是最大的价值。现在，仔细听好。”她的声音陡然变得冰冷而严肃，带着不容置疑的命令语气：“盖伦·冕卫即将从前线归来。你的‘英雄’要凯旋了。”

前线？卡特琳娜的心猛地一跳，乐芙兰竟然知道盖伦去了前线。

“哪里的战场？”

盖伦·冕卫离开庄园时没有对任何人透露他要去哪、做什么，他只见了卡特琳娜要她等自己。

“所以，他是去打仗了？那他…”卡特琳娜思考片刻，随后攥紧拳头，神情也开始变得复杂。

如果盖伦·冕卫死了，那么他留给拉克丝的信就成了绝笔。卡特琳娜有些无法接受，不是因为乐芙兰说他即将凯旋，而是因为盖伦·冕卫似乎做好了一切的安排。他在离开前将自己托付给拉克丝，他的至亲。

如果他回不来了……她在冕卫庄园又将是什么身份？

「卡琳小姐是我的恩人，是我一生中除了父亲母亲，还有你，对我来说非常重要的人，我希望在未来她能够成为我的女朋友。」

——那封信就是证明，完整而详细地描述了一切。如果他死了，她便是他的恩人。小到庄园内的仆人们知道她，大到他的好兄弟嘉文皇子都知道她。

夜风吹乱了卡特琳娜额前的碎发。所以，他似乎交代好了一切，就算他战死了，冕卫家族也会成为她的避风港。

“……盖伦·冕卫。”卡特琳娜忍不住颤抖，她不敢再想下去了。

明明不应该这样的，不应该的。只是小的时候见过一面，只是帮他杀了一只肉齿兽，只是同他说了几句话。为什么，为什么？为什么他会这样记忆深刻，就好像自己帮了他天大的忙。

恩人？

重要的人。

未来的女朋友？

卡特琳娜咬紧牙关，一滴温热的液体顺着苍白的面颊滑落。不是血，是泪。

她竟然……还能流泪。

“怎么了，亲爱的？”乐芙兰见状，连忙从瓶中倒出一颗药丸，“是不是断药太久了？这颗心脏可是老古董了，副作用很多，必须用特制的药来压制。”

卡特琳娜服下药，任由乐芙兰为她抚顺胸口。

“总之，在他归来后，等待我的最终指令。”乐芙兰的声音压得极低，如同毒蛇吐信，她的气息几乎拂在卡特琳娜的耳畔，“你的任务，将在那时开始。保持你‘卡琳’的身份，扮演好那个需要被保护的、柔弱的美人，明白吗？”

卡特琳娜只觉得全身的血液都凉透了。