简亦柔随刘安易出了御书房。刘安易不禁朝着简亦柔稍一躬身。“可需臣拨人送姑娘出宫？”

“不必劳烦。”

简亦柔一路畅通，直走至御花园中也未碰到人来。直至快至畅兴阁中似有人影，便想转道。却是畅兴阁门开，内出一宫女朝着简亦柔遥遥一拜。“大人，皇后娘娘有请。”

“皇后娘娘......”简亦柔不禁呢喃出声，随后进入畅兴阁中。果真畅兴阁内，皇后立于其中。仍是那般装扮。“要出宫了？”

“是。民女给皇后娘娘请安。”

“称谓有失。既是臣属，不可再称民女。”

“臣女谨记。”

“这身衣裳，是给你的。日后宫中行走，也是方便。”

多谢娘娘厚赏。”简亦柔瞧着前方石桌上叠得整齐的一身女官职式衣衫。

“日后既可自由往来，还是轻易不要走这暗处得好，今日路已然肃清，可难保下次，不知会不会碰上不相干的人。”

“臣女谨记教诲！”

简亦柔自暗道而出，才入安堂，便见众人皆在外。简清明不怒反笑，却也未夸未奖。陛下旨意已到，简清明交代清楚，其后带简亦柔进入安堂起誓，其后只道一句：“不必侥幸，你不过还在陛下棋局之中。”

“二叔，你说陛下知道我今儿去吗？还是算到我迟早有一天去？”简亦柔见简清明未言，缓缓道，“陛下险死，那陛下知道三爷今儿去吗？可我知道今儿......三爷会去。”

*

这是简亦柔第二次无召入宫了。

第一次......才自暗道出，就遇到了乐妃。

乐妃见她面貌，直接揭出她的身世。更是道出诸般密辛。原程家二爷统管管辖。却因被疑谋反，致使程家满门尽被问罪。族人死的死，被流放的也没有善终。身为程家女儿，被剥夺姓氏，以名为封本就是耻，之所以忍辱苟活，笑迎陛下全因程家大爷之女程媜姓还活着。

听之若干后，简亦柔直道：“小女不明白。”

“简清明知道。你自去问他。唉。程媜那孩子心气高，迟早寻死。我不想她过那般的日子。你是聪明人，你该知道，你自己想走到御前去如何容易？你帮我一把，我帮一帮你。”

简亦柔出宫，却一时无处去寻简清明。只按着安堂地下档案搜索端倪，很快便在外找到了程媜所在。

初见程媜之时，她微侧着头，似在调弄琴音。那眉淡扫额眉却如远黛。一双眼只略见眼角，顺滑自然。大半张脸均被白色素纱隐住，却因那耳侧缕缕垂下的秀发宛如弱柳扶风之姿。待简亦柔走近些许。程媜正转过头来，那双眼目若星辰，微眨未眨直接极具勾人心魄，连同为女子的简亦柔也不禁盯着直瞧。缓过神来之际，已是琴音几经婉转，才似惊醒梦中人般。但也不忍转了目光。被那薄纱所遮，却更想一睹芳容。抬手之间，微纱浮动，隐隐能见其下轮廓鼻自高挑，唇红一色。

与同在此处的女子不同，髻上并未簪花，而是侧插发间一特制的木扇，很是醒目。微微透着些香气，让简亦柔闻到一股檀香之味，忍不住紧了紧鼻子。

“姑娘，是寻谁？”

程媜这话轻而柔，直飘进简亦柔心中，久久未曾反应。

“程媜。”

“姑娘来晚了，此处已没有程媜了。”程媜回。

“那敢问姑娘闺名？”

“云散......”简亦柔喃喃念着，并不知缘由，虽道是宫中贵人让来寻程媜，搭救一番。程媜却聊生笑意，道：“程媜都不在了，何还用搭救？”

不知无法劝说，又无法久留拂柳院这等烟花之处，只得出去再寻劝解之法。于安堂中重查云散之名，似才窥之此女子是何等要强。

安堂记档：程家抄家，罚没程媜为官奴。却因曾经身份，一时无有官员敢收，四下推脱。与程媜曾订婚约的三皇子萧承继也为撇清，不管不问。后充入拂柳院，沦落民间。花名：珞闺。

拂柳院外挂上珞闺花牌当晚，一众人来豪掷千金，趋之若鹜。其中更有曾推诿的高官侯爵，甚之三皇子也暗在其中。何其讽刺。

花魁之争连比几场，大开门户，争相观瞧。凡是才艺，珞闺样样皆是头筹。珞闺登上高台，嬉问众人：“琴棋书画、诗词歌赋都比过了，但我极擅长的舞你们还未一见。”

其后一舞，惊为天人！

珞闺不卑不亢：“我从前，也算见过山河，却不想如今沦落江泥。从前我程家在位时你们都巴结奉承，簪缨富贵、至尊无比。后程家栽落，不说撇的干净反而任谁都要踩上一脚。替人情冷暖、沦落风尘，皆非我愿。今日这般为了什？哼......诸君此番不愿见。如今是为何来此散尽金银？凭我这张脸吗？还是从前的声名！”

拂柳院老鸨急于上台阻止，却未拦下程媜拔下头上朱钗自划破脸侧。

“如今我毁了这番美貌，正如程家跌落云载，一切过往仿若云消雾散。什么珞闺，日后便做云散。若天不想云活，那我也不愿这般苟活！”程媜仍以手紧攥朱钗，朱钗下仍滴落滴滴血珠。

感念其女贞烈，重金买下拂柳院。改为青馆，其内女子只卖艺曲。

落字：时任赤等之首简清明。

简亦柔瞧着面色涨红，虽不能窥见当年之景，却已能感受其绝望之情。重入拂柳院，瞧见程媜在作画。一身素白，半散着发，头上只簪一梅花玉簪。仿佛刚起身般未施粉黛，却仍面系白纱。

那画却已初成，其内山高入耸，其溪却颇有澎湃之意。“程姑娘可愿与我去瞧瞧这外头山河？”

程媜看向简亦柔，此次抬头却与之前全然不同。眼眸中那抹光亮一闪而过。描画的柳叶眉微微扬起时，便似青山含黛，却是那山丛之中有明显的忧愁。眼眸随即暗淡，瞧向画中之景。“姑娘不要与我取笑，我连这拂柳院都出不去。还能去瞧哪里的的山河。”

“怎会？这世间既没有了程媜，又何必困于此地？”简亦柔说着微转身子，坐于桌侧。

程媜面系的薄纱微动，她却未发声。

简亦柔察觉其后朝外喊道：“拂柳院今日闭门谢客。”

“是。”外头有人高应一声。

“云散不知这拂柳院何时换了新店家。”

“小女只是暂以叔父之名代管而已。”

程媜轻笑，“未请教姑娘姓名。”

“云散不知从前东家姓名吗？”

“管他姓何，不过都是皇字当头。”

“倒也是......如果姑娘不想出去，我也可带着山河，入此。趁着惩戒司案未有完结，若程姑娘想出国境之外，我也能想些法子......”

程媜一时反应极大，反手将毛笔置在砚台之侧。笔上残墨泼洒，正添水墨寥寥。“你是简亦柔？”

“姑娘知道我？”

“我竟不知，这拂柳院何时是赤等的产业了。难怪我能守住自己......是简二叔？”朝着简亦柔盈盈一拜。“程媜感念。”

简亦柔急忙起身却也未曾躲过这礼。“姐姐这是作何？反叫我......若我替姐姐翻案，姐姐再拜我不迟。”

“你说什么？”程媜似未听清，一把扯下脸上白纱。急欲再听一遍。

可简亦柔不禁瞧着她脸上上伤发怔。纵使这伤，也丝毫不扰程媜的美貌。似乎更添破碎之感。况想到这伤因何而来，那份英气反让简亦柔痛心其遇。不禁微咬下唇，那话脱口而出。“我认识最好的医者，让他瞧瞧，没准能抚平这......伤。”

“不必了。这是我自己划得。”

“姐姐姿貌如此，倒是有些......”

“容貌过盛，反是烦恼。”程媜再次系上面纱，碰的两侧耳坠叮当作响。

简亦柔脑中久久挥之不去程媜那副美貌，不禁自残形愧。念起那句容貌过盛，反是烦恼这话，目光不禁看向房中铜镜，偏映出自己面容，更觉无法入眼。

程媜转头看去，一时不知简亦柔在瞧何。看她愣住，不禁又问：“简姑娘真信我程家？”

简亦柔回过神来，目光如炬。话语中透着异常肯定：“是。听说当年程家如日中天。我也查过当年诸多存档......我虽未见过程家二爷。可我只一句，赤等要反，这世上，无人可挡！你若愿意，我愿替你谋划平反。”

“你要我作何？”

“我想进宫！我需要宫里程妃娘娘帮我，去往御前！”简亦柔直接说出自己意图。

“你要去陛下面前......总不会直接喊冤吧？”程媜那双未有遮挡的眼中怀疑尽显。

“是。喊冤。但却是喊简家之冤。喊赤等之冤。唯有我先替赤等证明，才有资格帮你。我简亦柔可以起誓，事后若成，定替程家平反。”

“不必起誓了。这誓言我听得太多了。我只问你，你去便一定成吗？若不成呢？”

“不成。就是闯宫，一死换百赎。满门抄斩，也不过再布后尘罢了。”

“我信你。”程媜虽是应了，却刻意拖了几日。简亦柔还未入宫，程媜却已“私遇”贤王。

简亦柔：“我实不明白。贤王与你我之事有何益处？为何忽然选择依附？”

“你为那些被困在惩戒司的姐妹，不是也以身搏萧家之情吗？既你可以，我也成。”程媜以篦子理着发丝。

“但他二人明显不同。萧家哥哥待我很好，我知道的。可贤王，他早已不是你的少年郎了。如今妻儿皆足。于姐姐你......”

“我要平反，你何时，才能谋划好？我们都知我们势薄。就因他曾有情谊，我才知他还可用。不过委身而已。你不是我，焉知我所想？焉知我不愿？难道如今，我还能天真的以为，他非我一人吗？还能指望着他能为了我守身如玉，往后只宠我一人？难道还能一生一世一双人？程家获罪时，他都躲避不及。生恐被攀上。如何还能指着他翻案吗？”

简亦柔不置可否。

“情爱这种事，有则有，无则罢了。虚与委蛇而。我知我去他身边，已不是为着那份情谊了。我是要复仇，要平反。要我程府，日后清清白白的。祖宗祠堂上，还我忠烈，二字。这同你，也没什么不同。只是你，更多些情谊而已。”

“既姐姐已决意，一定要护好自己。”

“你放心。”

简亦柔离开时，还是同程媜道：“替我给瑞王妃请个安。这其中，也有她的谋划，不是吗？”

“你想见见她吗？”程媜的手僵持在空，还是问道。

“不必了。都不相干，事发时，才安全。”

其后：程媜撺掇贤王逼宫。简亦柔按计借势一搏。而瑞王妃常苒，则在外稳坐钓鱼台。可这都不是三人的最终目的......只是开端。

*

简清明听之有兴：“哦？那你是如何知道的？”

“知道是一回事，怎么做，是另一回事。若陛下身死，我就同三皇子说，我可带赤等诸人，效忠他！”

简清明面上惊讶之色一闪而过。“瞧着你还是小娃娃模样，方才眼中的坚定，令我也觉，你长大了。若押错了呢？你知不知你这局，胜得多险？”

“朝廷，都要烂到根了。大不了大家一起死。反正赤等也不被认可，做什么都只能在暗。不如搏一把，以身入局。要死，我先死。同为赤等，大家也都别活。”

“怎这般激愤？瞧来对赤等诸人很是不满呐。”

“我是对制度不满。如今，最狠的地痞竟是赤等之人，凭着掌握的地、房，人，敛财，大发不义之财。”

“赤等也需经费开销。难道还能让财政拨款？以什么名头？各凭本事嘛。你觉得不好，正好你日后改之。”简清明的语气，一直平平淡淡，可常自关键处打断简亦柔的话。

“哼。二叔又说这话。那借半副官身，谋局以定，让众人涉险。这对吗？您从前不是这么教我得。那些老师，也都不是这般教授我的。他们从未教我如何弄权，为人臣者，也不该弄权。坦坦荡荡的才是君子所为。”

“我给你讲过先祖创立赤等之初衷。”

“我记得。但无论说得多么冠冕堂皇，赤等的存在，不就是帝王想动摇权贵，怕朝廷被他们侵蚀。可也终究是怕，不过是未雨绸缪。牵出这些人来以作牵制。设立多年，早已在暗完成使命，却也败于此。没人承认，也没个正经官职。不过归于天助或神鬼作祟。立功了能堂堂正正在史书上留名吗？一人定乾坤，身死则乱局生——陛下只一句非我其意。那这赤等之辈便皆是暗中活动的乱臣罪子。谁人证明？我一定要在陛下在位时，让陛下承认赤等。”

“太拘泥形势了。”

“形势，格局。不如说规章。既有规章，便该合折。既订法度为何不遵？那若赤等犯错何人监管？陛下。我斗胆请问，若陛下错呢？一生二，再生三，何止境？为君者，最该为民表率不是？皇子谋反，便该杀之以儆效尤。圣上却纵之，圣上是以己度人了吧。一旦宫变，远水救不了近火。这才修筑暗道。可我就是要从暗道进出，告之陛下，打从跟儿，就错了。赤等本身便是不合法度，不在其内。”