简亦柔明显被吓住，不知回何，只好无言。
“我们，生分成这样了吗？”萧家严久未得到回应，缓缓落下手来。这句更似自语。拉开门，与等在门外的婆子说：“是你调教的姑娘？”也未等人答复，便道，“赏。”然后径直离开，再没回头瞧上一眼。也不顾贾仁在楼口等候，其后随在身旁喋喋不休。只大步离开，带着人骑马而归。
贾仁跟出不远，见这般明显不快。回身欲问罪，却是那名舞女与一干人等也已走的毫无痕迹可查。
简亦柔后听盼夏报，萧家严回府后生了好大的脾气，不觉更加愧疚。可只有愧疚罢了。
萧建章问：“大哥昨儿不痛快？”
“你瞧呢？”
“大哥纵了盼夏，又在府演这般是为何？生怕亦柔不知？”
“就是要让她知道。”
“虽说昨日宴请之人是打着律王名义，可稍一问去便能知道是贾仁撺掇成的席面。那人惯会献宝，美人更是常有。且有些门道.....莫非他便是惩戒司幕后之人？你断了他的路，便找些姑娘来掐住命脉。”
“你也去过？”萧家严半眯着眼，微挑眉来。
“我可不曾，大哥不要尽扣帽子。我哪里得脸。那到底，大哥为何生气？昨儿那姑娘......”
“便是简亦柔。”
“那......那......为何还气恼不已？”萧建章明显惊于，但又不知如何问来能少讨些厌烦。
“不知好歹。”
萧建章急转眼珠，也实体味不出此话含义。
“我不想她涉险，可她......她就那般喜欢素远吗？”
“大哥怎又提起他了。”
萧家严摆了摆手，便去寻萧亦刚。从萧向晨房中强拉出人来忙不迭的详问那天情形。
“都讲过两遍了。反反复复的到底要听几遍。倒不如你就去寻她说个清楚。免得这般......”
“不，我只想知道那日详情。你在同我说个详尽。”
不知不觉，两人正迈进萧家严房间。
萧亦刚：“那么久没见当然生分，你想她重逢后如何？女儿家，难道还能同你又抱又亲的互诉衷肠？”
两人在棋盘边相对落座。“总觉得有些奇怪。”
“怪在哪？她没认出你？”萧亦刚执起白子。
“大哥，我刚想到一理由，不知你听了十分会好受些。”萧建章忽而推门而进，口中骤然喊道。倒给两人惊了一下。“那贾仁那般素名在外。亦柔不会是怕你把持不住吧。所以去了。”
萧家严紧皱的眉头稍有松动，“是这个缘故？”
萧亦刚闻言右手持白子的手缓缓落于台面之上，待一时之后才笑出声来。
春雨惊雷。简亦柔费心收集着这初春的第一场雨水。
陛下细品一口茶后，放下茶盏。“今儿这茶......”
“陛下赎罪。”桌后不远处，侍茶宫女急忙跪下俯身请罪。
皇上并未回身，只听侍茶宫女的回话之声便道：“你抬起头来，你不是安寒，你是谁？”
陛下话音才落，御书房内的刘阿翁朝着侍茶宫女正走两步，似乎也瞧出端倪。
侍茶宫女急忙行了个大礼，叩首之际忙道：“陛下赎罪。民女是前凌洲知府简清栋之女，祖父名讳不敢直呼。今日闯宫，万死难赎。实是有事需呈天家。”
刘阿翁呵斥道：“大胆。来人呐。”
“小女自知罪该千死万死，只求一公道二字。”简亦柔急忙说着却也是御书房门洞开，侍卫现于前。
“退下。”陛下朝着门处道，却又道，“传旨，诏刘安易进宫。”
刘阿翁悄悄看了简亦柔一眼，行礼离开御书房。
皇上回头，看向跪在地上的简亦柔一眼。“你头上戴的是？”
简亦柔抬手摘下发上别的骨簪。奉在双手掌心之中向上托起。“回陛下，乃是先皇当年所赏安堂之物，‘龙牙’。小女为出入便宜，镶托在发簪之上。”
“你上前来。”
“陛下......”身侧刘阿翁急忙出声，似乎担忧不止。
“既有先皇赏赐之物，无妨。你，上前来，让朕瞧瞧你的样貌。”
简亦柔十分诧异，却不敢违抗。膝行向前，双手仍是高举‘龙牙’。直快到桌边，才被站在旁的刘阿翁提醒，急忙止住。
“抬起头。”
简亦柔不敢直视，只瞧桌角。
“解......”陛下口中似发出却未发出声来，只这一字稍可窥听。“简清明是你什么人？”
“是小女二叔。”
“是他带你进来的？”皇上重沾笔批折。
“并非。二叔仍在南国。是民女大胆，私造宫女衣衫。自安堂密道入宫，直取御书房外。打晕侍茶宫女，乔装替换。自知万死难赎，只凭身力行，揭示宫中防御空乏，宫城护卫仍有缺处。”
直至门再次闭合，刘阿翁重回。皇上才停笔。刘阿翁上前合上折子，刹那一扫，其上正是禀报南国异动奏报。再拿一本，展开铺平在桌上。此空隙之时，皇上已再转头看着简亦柔，问：“以身犯险，是想证宫防有失？安堂地道直通宫内，这可不是个好理由。”
“圣上圣明。民女如此闯入陛下面前，是不想陛下被奸人蒙蔽。遮蔽眼目。”
“你大胆。”刘阿翁再次出言斥责。
“你说。”
简亦柔深深吸气，才道：“为国舍命，为陛下尽忠，是天下万民之幸。”
“不必恭维了，直说。”皇上眼扫千字奏折，一刻未误。
“民女荣光，旧历年时曾带人自去东国，还算差事圆满。可赤等无有封赏，天下之人更是不知赤等，功劳旁落。长此以往，只怕也难抵心冷。民女今日闯宫，不为求赏。只是为赤等众人鸣不平。赤等堂副，弄权结党，大肆收揽泼皮无赖之辈，于制度上荒废不止，赏罚不分。赤等忠心赤胆，全为陛下、为百姓。虽其中不乏宵小之辈，但有公道，才可更好监而治之。”
“来告御状的。你二叔可是堂正，竟治理不住？那朕还真是高瞧了他。”
“二叔不愿与之抵抗，那荒废的皆是陛下英才。党政一旦不休，事久难免致朝堂不稳。”
“你这丫头，借力打力，不言谁之过，全归党政之过。最挑皇家忌讳。”
“民女只想让赤等众人得到该有的......天下诸事，最忌赏罚不明。”
“你乔装至御书房，只为鸣不平？简家女，无诏闯宫，是个什么罪呀？”
简亦柔咬了咬牙，回：“死罪。罪诛九族。”
“你不怕死？”
“怕死的，命只一命。民女自知私闯宫门便是死罪。既到陛下面前，不吐不快。”
“不怕朕诛九族吗？”
简亦柔略平复下，回道：“赤等内斗，致民女之父蒙冤罢官，双亲早已被屠，游魂盘桓两年之久。民女侥幸，才留得一命......我等一行授命前往南国之东。十之有八均命丧外之。我这性命，国之情舆乃是她们换回来的。她们信我，可我却没带她们回来。心里有愧。今儿私闯入宫，便是死罪。已不足惧。祸连满门也认了。民女二叔身为赤等，早已立誓效命。身为堂正，惩下不严。经年谋算，早已得罪人无数，天天处于暗杀中。只是陛下赐死，可能还是会有些惋惜。祖父为朝廷操劳一生，如今年事已高只想返乡，却也回不去。能与孙儿同死，也算团圆。”
皇上朱笔微挪，久在空未动。
“我娘暗卫出身，想来也是早已无有娘家。我的师长，具皆暗卫所布。培养的皆是良才。我却是给师长毁脸了。至于旁的，民女认为如今赤等执仗而势，已非陛下本心，已脱离二叔掌控。既差不多烂到根处，一举拔除也算干净。”
“陛下，贤王带人闯宫。已朝着御书房来了！”外头急报。
“陛下！”桌旁刘阿翁急呼。
“今儿真是热闹啊。简家女，不可擅动。”
其后皇上不慌不忙，朱笔仍批。
刘阿翁悄瞧眼色，却看皇上并非责难之意，一时吃不准。外头却已喧闹起来。
“开门，让承继进来。朕倒要瞧瞧，这一个，两个到底意欲何为。”
“民女有罪！”简亦柔急忙俯身叩首。
皇上并未理会简亦柔，只悄声问向刘阿翁。“你方才让谁去传旨了？”
“小三子。”
“是个聪明的吧？”见刘阿翁稍一迟疑，又问，“你如何同他说的？你惯来照顾小的，如今这般情形，你如实说便是。”
刘阿翁急忙跪下回道：“小的有罪。同小三子多嘱咐了一句，赤等恐有谋反之意，已有人秘入宫中。”
“陛下......”简亦柔忍不住急呼，其后却未再言语。实是无法分辩一句。
门开，贤王虽孤身入内，却是盔甲着身，手持佩剑。进门先请了个安，其后半转头看向门口，未得令，门关。瞧着便是外头皆已被贤王之人制住。
“承继此身，是去打猎了？没猎回个虎豹的给父皇？”皇上不怒不亢，低头瞧着眼前奏折。
“贤王啊！”刘阿翁急唤，只差出言劝着。
御书房内众人也朝着贤王行礼。简亦柔本就俯身跪地，此刻之时略翻手来，将簪子压在手下。
“父皇果真是处变不惊。如今这般情景，世人都瞧出我意欲何为，父皇还有兴致说笑。”
“哦？那你是要意欲何为？”
“我......”萧承继才开口的话却是制住。有些话实不适宜说出口来。“当官的没胆识，哪能高升？当皇子的不搏一搏，哪有帝王。”
“嗯，好气魄，有朕当年之勇。”
简亦柔听后频繁眨动双眼，怎的这逼宫反得夸赞？难怪方才未曾怪罪。
陛下笔下未停，口中却生凄凉意。“烈士暮年,壮心不已。你们都觉得我老了，朝臣们逐年逼我立太子......”抬眸看向贤王萧承继，“承继也是来让朕立太子的？”
萧承继被点破心事，仍是厚颜回道：“孩儿是嫡是长。虽是才疏智浅 ，可愿替父皇分忧。”
“皇后知道你来此吗？”皇上问出口后却是微微摇头，“皇后不会。纵使夫妻情薄，到底也曾少年情深过。承继。承继。唉。”皇上深深一叹，放下手中笔去，将手抚在椅侧龙头之上，指肚抚摸其上繁杂纹路。“我还住在北正宫时，承恩便出生了。还是先皇所赐的名，我的第一个孩子。可叹他福薄，没几日便夭折了。一直到出宫立府，才有承延。便想让他延续香火。”
“承延？”
“看到你，倒让我想起了皇后。不，瑜璟。瑜璟才进府时还是那般天真浪漫。受了旁人荼毒，只怕的哭了好几场。好些年没唤过你母亲的小字了。还真是有些念起她了。这些年来，磋磨我们的根源不过是权位。如今连着我们的第一个孩子：承继。”皇上说至此时刻意停顿，“与我刀兵相向。看来，这皇位反是累赘，倒让我少有体会民间的父子之情。能留下的孩子也与我难有亲近。”
“父子之情？父皇不是都给了承言吗？您不提二哥我都不知承言此名的深意。”
“可就因承言此名，你娘亲同我闹了多少回。说我疑她当年害了承延，这才给孩子起名承言......我虽是刻意而为，可并不是此意。”
“父皇，多说无意了。写传位诏书吧。写完您就能见母亲了。”
“你也知眼下其位不正，还需传位诏书啊。”
“有了诏书，那别的王爷，不，任何人。凡想与儿臣斗法者皆是乱臣贼子，天下得而诛之。”萧承继一步步走近。“成王败寇，亘古不变。今儿在此的一切，都是儿臣说了算。说谁反叛，谁就是反叛。在外，五弟的郕王府，七弟的瑞王府，都让儿臣府兵围了。若他们胆敢以府兵擅动，便是谋位之辈。直接殴杀。”说罢忽而拔剑，剑自一小内监脖颈处而过，当场血流，毙于当场。
简亦柔身子打颤，更不敢多看一眼。可萧承继步步靠近，那脚步声已越来越近。
“我萧承继今儿勤王救驾，待承继皇位之后，也将听从父皇教诲，励精图治，开拓盛世。”
皇上先是大笑三声，其后不动声色微扫简亦柔一眼。后之突然面色凝重，渐之视线模糊，意味深长得道：“但你是否想过，都春日了，怎会飘雪？总有那眼清目未盲之人，能告之后人，今日宫中下了雪。”
“房中只我们几人，谁能告之旁人？那就杀，全杀了！”萧承继的剑还在缓缓滴血。
“连朕也在其内吗？要弑父吗？”
“承继不会。承继只是想要父皇多瞧瞧我罢了。”
“承继，你为何非急于此时？”
“您太偏爱承言了，打幼时您便多偏疼他些。”萧承继缓慢走近，却说起陈旧旧事，是在感慨。最终说道，“特别是近两年。您什么都可着他来。他喜欢的女子，您就下旨让他娶。我也不过想要媜儿罢了。我的媜儿......程家谋反，她一介女子，于她何干？如今她化蝶重生，我要让她当我的皇后！”
“是她撺掇？真不该一时心软，留下程媜。”
“是儿臣想给她安稳，想成为她的依靠。媜儿宁可划破了脸，也要为承继守住清白。承继难道不该给她一个未来吗？”
“朕本想让程家辅佐你的，没承想程家反而拖累了你。”
“父皇明白儿臣。既父皇曾属意儿臣，何故改意？”
“朕从未改意。侍候笔墨。”
刘阿翁颤巍巍起身。却引得萧承继以剑相指。“作何？”
“去内间取......”刘阿翁还未说完萧承继已打断道，“不必。请父皇直接执笔，便在此写下便可。”一甩桌边空白宣纸，铺展在桌。
“研墨。”
萧承继未动。刘阿翁上前一步，仔细研墨。萧承继瞧着即将得授天命，自觉胜券在握，便后退一步。谦谦而道：“承继有幸，日后定选一好的宫宇，让父皇与母后颐养天年。”
“那程媜就没提什么要求？就没想着，让程家复辟从前荣光？没想着让程家平反？”
“未曾。”
“朕看着她长大，越是这般，才是古怪。”
萧承继沉默一时，忽而道：“若父皇实在顾虑。儿臣不让她进宫便是。在外给她寻个安置处，让一干婆子丫鬟侍候她也就罢了。毕竟她现在是罪臣之后，沦落风尘。纵使留住了清白，名声也毁了。”
简亦柔暗暗咬牙。心道好个负心薄幸之辈，也是，都举兵逼宫，险要弑父杀弟。岂是善类。
“王爷。”萧承继所带之人冲入门口，只这一声唤便已现焦态。
简亦柔本就伏地，此刻微微偏侧头去，头趴俯的更低，手微微向上不动声色的拔下藏在发髻中的一只木簪，再簪回骨簪。双手盖在木簪之上，却也止不住得发抖。
“刘将军说是奉谕进宫。已快到门口了。”