“何时传召他了？不是今日未见旨意颁下吗？”贤王说着在四扫房中。
“说是口谕，有小内侍传旨。”
“拦下来。告之刘将军，父皇从未传召。”
“刘将军话都不听，只一味坚称陛下传召！所带兵马实在是多。”
“那就以私自闯宫为由......”
“将军，若是动起武来，咱们府上的府兵抵不过那些战场上厮杀过得。”贤王之人眼下已有些按耐不住。
“大局已定。他还想谋逆不成？”萧承继转头看向皇上，见那笔墨未停。随手一挥，那亲随退出门去、萧承继半转身子便朝这头而来。这一瞬呼吸略有深沉，重走回桌边这一步，手却已握向剑把。正站于桌对面瞧着宣纸上那一干诏书上字迹未干。似为瞧清，偏侧过头，身子随之而动。似为瞧正这诏书上的字迹。冷笑一声：“父皇......这时还在罗列承继罪状？想来是算准了时候，早知刘将军被召而来，不惧不怕。不愧帝王之魄。可惜他自进门还需时！”随即拔剑而指，正时门关。
简亦柔双手随动，右手反握住木簪，左手拧下木端似钮之处后便攥于掌中，指尖撑在地面。
“别急，就写完了。”皇上说着仍是下笔未停。
“这等问罪之书，就算盖上龙玺于我何用？”萧承继以力刺出，刘阿翁在旁研墨当即以身撞开皇上，那剑正刺进刘阿翁的肩头。
简亦柔本跪于其后，毫未迟疑，当即起身，窜向另侧桌边。因一直低头未见萧承继着盔。右手攥的匕首便朝下去，左手扔出毫无威胁的木钮。萧承继左手一挥便抓在手，可那木簪上未有半指长的短小匕首已到。并未功身，只沿着持剑的手腕一转。紧接踢出一脚，可那一脚绵软并未让萧承继动一寸之地，甚之身子都未动弹。
萧承继左手急捂右手手腕，所划不深，却已有些动了筋骨。鲜血顺着左手流下。
“得罪。”简亦柔这话虽是朝着萧承继所言，却是同刘阿翁道。持簪子的手正顺着劲压在萧承继握剑的手上，左手奋力去抓剑把，身子却是因方才踹向萧承继那一脚后借力朝上翻去，以全身之重压着双手之上，借力反压至那剑把之上。如此萧承继因痛不自觉松手。简亦柔正跪于桌上的同时，却因跪久腿软险扑在桌上。可手上却是毫不犹疑，左手抓剑把朝萧承继而去的同时正自刘阿翁身上拔出剑来。
不知因痛还是何，拔剑而出之时，刘阿翁高喊：“陛下！”
门被推开的同时，简亦柔已将剑反转抵在萧承继脖颈之上，却是剑背抵颈。
萧承继朝后退去，简亦柔更是大胆，直接持剑自桌上跳下。那剑直压向脖颈之处，虽是剑背，可萧承继因惧而跌，在简亦柔也跌于地时仍不忘翻转剑来。右手握着的短小匕首也直朝下捅，却朝着萧承继左眼。
“留他性命。”皇上疾呼，简亦柔止手却未收手。
“王爷！”本在门口的亲随已朝内冲来。
“别再靠近。否无贤王。”简亦柔双手未动，腿却是朝前一挪，似乎为更用上力来。
门外传进打斗之声。房内一时僵持，刘将军已带人进门，毫无阻碍可言。简亦柔只感觉到身后风至，发丝却已断裂数根落于身侧，再察觉时，后脖颈处已被不知刀胁。
“陛下，臣刘安易救驾来迟。”
“正是时。传御医。”
皇上仍是端坐在位，刘安易守于桌旁。其桌不远处，贤王萧承继与简亦柔跪于前。门外是被压另数百人。
太医未至，皇上偏侧过头同刘阿翁低声吩咐，刘阿翁捂着伤处进到内间，不多时便以伤的左手拿着一小木桶状物，右手却拿着黄绸卷轴。先至门口，却将其递给守门之卒。“朝天而放。”
“砰。”
简亦柔身子本能一抖。
“简家女，你可知方才燃放为何？”皇上问。
“民女不知。”
此话引得刘安易投去目光。
“乃赤等集聚之号，不过是何无妨。白日燃放，瞧不出什么端倪。不过是瞧瞧谁人来救你罢了。”
“陛下赎罪，民女孤身入宫，未与任何人言之。更无同谋之人，纵使赤等人等得见烟花，也只会是因御书房中异动，是为救驾不为救民女脱身。”
“哦？那朕便等着瞧。”
刘阿翁走至桌边，虽不多时，可那手上满是血迹，此刻已沾染绸缎之上。但仍朝桌一展。其内白麻纸随显。
御书房内无人敢出声来，陛下以笔再沾墨来，亲自书写。
似见门外请示之声，皇上朝身侧道：“去吧。叫太医给你瞧瞧。给他，也瞧瞧。”
太医回禀：“均未伤根基。”
“承继，现下如何说？”
“成王......败寇。”
“就没有旁的要说的？”
“只求一死。”萧承继虽是如此说，目光却瞧着手腕已被妥善处置。见太医退后，才又道，“此事与母后无关，更与家中妻儿无干。求父皇......”萧承继最终还是未说出口，只是闭上了眼睛。
陛下无声，止笔后才抬起头来。“几时了？”
“该有两刻之时了。”刘阿翁回。
“再没有旁的宵小之辈趁乱入宫？”
“该是未曾抓到。”刘安易瞧了一眼外头，回。
“刘安易”
“臣在。”
“救驾有功，加封御前统领，照管内宫，统尉宫城。刘卿，日后宫城防卫，便托付于你了。”
“多谢陛下。”刘安易跪下谢恩。
“原宫防失责之人，依罪论处。需重布防宫城，差缺漏处。再不可有此疏漏。”
“臣谨记。”
“贤王萧承继。”皇上稍有顿挫。刘安易缓缓起身仍站在桌边。
萧承继毫无反应。外头行路低语之声传入房内。
“外头何事？”
刘阿翁朝外瞧去，其后走回桌边禀报：“是皇后娘娘来了。求见陛下。”
“来求情？”皇上一句出口后深吸口气，右手稍推，正半合上卷轴。才道：“传。”
皇后孤身入内，一身白衣素裹，头簪素簪。“臣妾有罪。不善教子，请陛下废除妾身皇后之位。”
皇上久未出声，只瞧着皇后叩首至底。
“皇后乃是万民之母，众皇子的嫡母。并非他萧承继一人之母。起身吧。萧承继......”
“陛下。”皇后似想说何，还未起身，皇上已再道，“褫夺封号，囚于京城官邸，一切礼遇仍以皇子之待，终生，不得出。”
皇后与萧承继皆抬头直视龙颜，面上神情也是各态。
“今日此事并不光彩，不可外传，再不可提。殿外同党，一律格杀。开赦株连。”
此话令简亦柔也松了口气。
皇上起身，黄轴在手，拐过桌来，单手扶起皇后。“你我至诚至善夫妻，有一句我早些年便想同你言，承延与代芙之死我从未疑过瑜璟。”
“陛下......”皇后唇角微颤，眼眸中也是微红。
“陛下，宫门外郕王与瑞王请旨问安。”
“来，念与皇后听，其后便去传旨，也不需要他们进宫请安了。朕，有些乏了。”
刘阿翁一直在后跟随，此刻抬手接下，展开稍有停顿便念出声来。“储君之选是为选贤选能。瑞亲王萧承言仁爱至孝，战功卓越，晋为皇太子，即日起辅佐监国。望尔日后克终令德、勤勉执政、广纳进言。妻常苒着封太子妃。”其后觑着眼色，出门传旨。
皇后抬手擦拭眼角。
“押下去吧。”皇上瞧着萧承继道。
“儿臣......谢父皇。母后，儿臣......不孝。”萧承继朝二人深深叩首，其后站起身来自行离开。
刘安易见此刻情景，出言问之：“启禀陛下，此女如何处置？可与外间同党同罪论处？”
“不提险忘了。瑜璟，你先行回宫。朕还有些事处置。”
“是。”皇后略低了低头，却正瞧简亦柔一眼。
“关上门来，刘卿留下。”陛下重做回正位。其后问道：“今日之事，简家女觉得朕这番处置，如何？”
“陛下仁慈，不忍弑子。”
“哼，若是简清明在，便会说朕是杀人诛心。”
简亦柔深深叩首，再起身时重道：“那民女便效仿二叔，直言。今儿贤王......三皇子殿下逼宫。若成，百年后便会会有人效仿。不杀，不足警示。”
“放肆！”
简亦柔不知陛下为何比之方才还震怒。仍道：“若不以儆效尤，终会循环往复。这是一条不需要政绩与认可的路，只需要武力镇压，虽日久会失民心。可到底能坐在皇位之上。不说久矣，但有成者。”
“朕一向赏罚分明，你私自入宫，该杀。”
“民女自知己罪，无悔。”
“当真不怕死？”
““是人当然怕死。到不说千史留名，只要不愧于心。为着心中忠义，但王显然已无忠义可言。陛下倒是不惧，一直泰然自若。”
“坐在这把龙椅上，随时可知天命......念你救驾有功，该赏。如此相抵吧。”
简亦柔踌躇片刻，回：“多谢......陛下。”
“这簪子，倒是新奇。竟有如此短小的匕首。”
“还她。”
刘安易拿起桌上摆的那木簪，却生迟疑。稍有踌躇，还是低声劝阻：“陛下。臣瞧此匕首不大妥当。这开刃有异，多为飞贼溜门撬锁.......”
“身为女身，犯险时多，是为保命，更为守住清白。特制得。并非溜门撬锁......”
皇上未言语，只抬手一挥。刘安易会意，走至简亦柔身侧，抬手归之。
“多谢陛下。刘将军，还有一木钮尚缺。”
刘安易稍皱眉，却也在房内扫视着。行之不远搜寻到，同还之。
“简家女日前于东国窃取舆情，可想要何封赏？你年岁该是不小了，可婚配了？”
“并未婚配。”
“你有顾虑？”
简亦柔身子一颤，知被瞧出，可仍是未敢说出萧家之事。
“赤等根腐，你觉朕当如何处置？”
“加固各级制度。其后渐撤赤等。”
“不是为他们鸣不平而来吗？这般便要废除了？”
“既根腐，若不从根去。边边角角，挖除也是徒劳。不如还政于朝堂，自有法度而治。赤等之众，其实并无存在必要。”
“你头上戴的便是先祖所赐安堂之物，你觉先祖为何设置安堂？”
“当时权中官腐，已难自治。可时移世易，如今的赤等，也失本心。”
“既说朝中归政，可若简太傅还在世，只怕这朝中还是连成一片。无有动摇之处何在规整之契。”
“圣上，小女方才妄言。求陛下......祖父年迈，小女愿替之受死。”
“你可不能替，若替了谁人打幡。”
“孙儿本是女子，本无权打幡。再则害了祖上，又有何颜面......民女会在当时，陪祖上同去。”
“胡闹。即为大事，便不可儿女情长。若太傅仍在，你又岂能看清这朝中谁的心肠。也罢。毕竟是女子，险丧性命，便该更惜命。毕竟不是每次，都那般好运气的。知为何问你婚配吗？开元三十年，朕奉先诏遗命初登帝位，遇乱臣不服者，连赤等众人都心有觊焉......后来傲霜伤了手腕筋骨，不能做暗卫了。可她知道太多，朕真是不放心她就此归田。可她已萌生退意，一心只想嫁给简清栋。谁说你是被简清明选中？”
简亦柔因实在惊讶，也未忍住抬头看向皇上。
“你在凌洲下生，我心道一个女娃告我何用？岂料他们再无子嗣。我当时便想，不知是你娘太聪明，还是简清明做的太明白。多年无所出，我就同简清明说......女娃娃又如何？便是你了。”
简亦柔身子打颤，低下头来。
“若是你今儿不来，赶不上这遭，那这赤等怕是真不姓简了。简家女听封。”
“民女，在。”
“年前你取回令国致命舆情，挽回百万之兵性命。鉴于本是赤等待选，乃命你持龙牙执掌赤等诸人。一干人等尽归调遣，自有生杀奖罚之权。赤等既乱，你便加速治理吧。”
“多谢陛下。”简亦柔还欲再请求恩赐祖父之时，皇上却道，“朕本就想召你入宫受得封赏。”
门开，刘阿翁归来。
“着人，颁旨。”
“老奴在。”
“明旨。赤等忠诚，多年如实。赤等之首，救驾有功。如今新立太子，恐藩王有异。着命一干赤等，归辅太子。待新帝登基，于朝堂另改其名，分设六部之外，赤等之首位同一品。俸禄归拨。以，辅佐新帝。”
刘阿翁明显未曾料到。也是一惊，却面上不动声色，低头应承。
“刘卿。简家女日后可御前行走。至于走正门或是密行，随你。”
“陛下隆恩。”
“简家与萧家曾立有婚约，这事朕也是准得。亦刚、亦柔......天下无战事，原本是我与慎行一道所想......但你方才未提，想来你可能不喜萧家子。也罢。待你守孝三年期满，新帝也就做稳了。到时你再求他恩典吧。”