“当晚谁负责跟我的？”简亦柔问。

房间里众人却一时无人答话。

面具人朝前走了一步，却也并未说话。

“你。为何不救我？”简亦柔又问。

解承志目光自两人面上稍一打转，落在面具人身上。才欲开口却被简亦柔打断：“你让他说。”

一时沉默。

简亦柔缓缓站起身来，却道：“因为对面的是酷似萧家严之人？还是......因为我并未真的受到伤害，所以不用救！救了会让当时还未暴露之事暴于人前，是吗？说不准他就是，想要试探的。是想这般回我吗？”双唇微颤，急抿得紧紧。一直盯视着面具人的双眼，可只能瞧见他的双眼。其下半张脸皆被面具所遮。而此刻也清晰的瞧见他眼眸失焦了一瞬。便也强忍下本要爆发的情绪，转过身伸手去抢身旁女子身上挂着的长鞭。

女子不妨，却反应很快。直接伸手去扣简亦柔的手腕。反应过后当即松手，但简亦柔手腕上还是留下四道红痕。

简亦柔重转身来，胳膊挥起，长鞭甩出，一把打在众人前方地面之上。长鞭更是擦过面具人身前。仿佛他方才呼吸起伏略大就会抽到胸前。纵使再不惧，也还是因煽动而本能性的闭眼。睁开时瞧着简亦柔的神情过于怜惜。

简亦柔拿着鞭子的手略有些颤抖。

面具人仍未解释一句，只卸下左腰侧的弓箭，蹲下身子。其后单膝跪地的同时，右手将剑也放于地上。双手同时去解衣服之时，双膝跪地。

简亦柔瞧见却将身子转开，背对之众人。身子颤抖的厉害。唯有在其身边的春冬看到了简亦柔落下的泪。

简亦柔将手中鞭子转身自把手处扔向春冬。

两人极近。春冬抬手一接便接拿在手。可随后却也犯了难。瞧着简亦柔，再扫众人，最终落在面具人身上。此刻他已解开外裳，正扯开内襟。一切仿佛轻车熟路。

众人都未说话，唯有简亦柔轻柔的抽泣之声。而面具人显于外的双眸视于身前，而其上那双眉紧紧凝在一处。

春冬展开鞭子，动作缓慢，似还在等着什么，无论是谁的话，都好。

无果，瞧着房中一切已渐明晰。便甩开鞭子。

而简亦柔却忽而抬手制止。并非出声，而是以手去挡，仿佛生怕那鞭子拦不下似得。才甩出的鞭子后端打在简亦柔手背之上。简亦柔并未呼痛，只在止住鞭子彻底挥出时，迅速收手。另一手挡在手背之上。简亦柔哭腔明显的说：“收。”

面具人双手已在扯下内里衣襟，此刻闻言也是微愣。不禁抬头朝上望去，却只见简亦柔单薄的背影。

“你们都是二叔在暗卫中寻出的，我信你们忠诚，更信你们的能力。奈何如今我的身份已暴露于前。明日起两人一班。眼下，都散了吧。”

面具人自行重拉上内里素白衣衫，却仍跪在地上，一时没动。边上人都离去，连解承志反复在二人身上扫过后，也离开。

春冬今儿本就当值，无论现始是否增加护卫，她都需在场。便也站在原地未动。只无措的收敛着长鞭。可纵使在装作无事，再抬头时仍不免对上面具人的目光。

面具人本一直瞧着简亦柔，可耐她一直未曾转过身来。眼下只得看向春冬，朝其比划着：“为上者，该有方圆。该......”春冬尝试着翻译，迟疑之时简亦柔接口道:“我知道。”

面具人再次比划，春冬实在难以看懂，只得看向简亦柔唤道：“少主。老大他自知有罪，他认罚得。”

简亦柔不为所动。

面具人站起身来，衣衫却未是那般齐整，只朝向简亦柔而来，伸出手来欲将简亦柔拉转过身。可那手马上要触上简亦柔手腕之时，停住。随即握拳，收回身侧。其后转身离去，走至正中之时，俯下身去捡起方才放于地的物件重拿在手，其后便走出门去，守在房门口处。

简亦柔抬手捂住脸，而春冬站在一旁更加不知所措。瞧着简亦柔这般模样，想了想还是说道：“少主。老大也是担心的。那晚他举着弓箭的手都在颤。可能是怕误伤你才未出手。他本就口不能言，也无法出声制止呀。”

简亦柔听后却是笑着坐在冰凉地面之上。而未坐在椅子上。悄声呢喃着：“你们都到了，那他早可以选择，冲过来。”手臂抱膝，更将头埋在双臂间，彻底抵挡住房内光亮，闭上眼睛却在想萧家严。深知萧家严对自己动了心。就是因为动了心，所以不是从前那个高高在上的萧家严了。会在半月之中来回周转于京城和平陵，是怎样的辛苦自不必说。这般的事可以派多少人去为，却自己去为。会失态，已没有那般谋划得万全了。若真在一处，萧家严只会越来越偏离他从前的稳重。那随即便会失去萧家严苦心经营的权势。日后朝堂上更是会多有掣肘，甚至也会沦为民间趣谈。自己不是简清栋之女代表着什么？自己不是罪臣之女，不是有罪之后。甚至不用再费心翻案。而二叔，曾是民间乃至朝堂上的传奇之所在，虽是面上无官，可声名仍在。那自己为他之女之名，便是名正言顺。那接管赤等，似乎真的只差一点点而已。他那般道出自己是二叔之女，除了更好的解释玉佩之约，就没有一些，想借二叔之权更助他之力之想吗？亦柔真的不敢去深思。掺杂着权斗后，还能有几分真心？

晚间萧家严颓然坐于简亦柔房内。那碎掉的玉佩被萧家严牢牢抓在掌心，因破碎，手早已被划破几个口子不止。瞧着空铺的床铺，不禁沉思。若是不道明，她现下是否还宿在这房内，这榻上？究竟是哪里出了错处。让她选择离走。凭什么有了名分之后，她却不履行婚约了呢？从前没有名分，大家困于名分。现如今，到底是是哪里出了问题？为什么有了名目后，反而走了？

萧亦严本就居于旁观者，夜深之刻来至房内，瞧着萧家严道：“亦柔可真是简清明之女？简清明是何身份？他们说的赤等是那个赤等？”见萧家严无心回答，萧亦严再次道，“既是简清明之女，必要承其衣钵，怎可独善其身？从今往后，再无简亦柔。既无简亦柔，何来与你的婚约。”

萧家严一双猩红的眼抬起头来，回看向萧亦严。

“大哥将自己折磨成这般鬼模样，亦柔可能知？不过是苦了自己罢了。”萧亦严再劝。

萧家严却是一错眼来，将目光看向萧亦严身后，门之外只有半侧身子的盼夏。

素远先一步颓然走回素府，其后一日再未言语。只第二日，简夫人便回府，却还带着一位姑娘同归。

“此为右仆射郑大人之女，珑玲......”素远并未看向女子，那目光也不知落在何处，脑中忆起简清明简大人曾也做过右仆射。“三日后你们便先订婚，一应聘礼我都让你姨妈寻得媒人送到郑家了，眼下应已到京城了。”

“什么？母亲。”素远直听到三日后订婚才回过神来。

素远定亲之日来人极少，甚之素大人因督促防洪都不在府。而郑玲珑面纱遮面与几位闺中密友悄声相谈。相比素远倒是无所事事，只一直瞧着府门之处。直至萧建章手拿着一个锦盒，笑意盈盈的迈上台阶，进到厅中。素远当即站起身来迎过去，却是朝他身后看去......

萧建章似乎看穿素远所期，却并未点明。只道：“我来恭贺素兄和我族妹订亲。”

“族妹？”素远不禁重复。

“是呀，我本家与郑家其上实乃相亲，世家大族嘛，相互联姻都是族亲。”

素远听之便明白萧建章此话却也道出他与郑家其实并无多少亲来。

郑玲珑此刻过来，朝着萧建章盈盈拜下。“族哥。早听家中提起您，只是我们族亲兄妹无缘一见。”

萧建章唇角含笑，看向郑玲珑之时却被角落处照料一株梅花的安峻惹了眼。在郑玲珑起身后，萧建章乐于与她寒暄几句便去同端坐的素夫人请安。

素夫人也只是寻常客套两句，直待听闻他乃是姓萧才问：“不知你家哥儿、姐儿几个现下可启程回京了？没一道来我们素府认认门吗？”

萧建章自听出素夫人口中那份戏谑之意，不卑不亢的拿起一旁的酒壶，似细嗅其酒香。“科考在即，他们一心都扑在学业上，只我志向不高，也算沾些亲来，既得了帖子，这便来凑个热闹。讨一杯酒喝一喝，可我瞧着......未见什么酒呀。”

“我们素府寒酸，自不比京官金贵。”

“我们府上可不算金贵，就是瞎讲究。莫不说什么坛子酒，只合着雪花、雨水酿个酒品，那求得就是个意境，顺心舒坦，讲究个雅字。”

“建章兄，我带你逛一逛院子吧。头一次来我府上做客，这院子的景致还算考究。”素远接口说道，拉着萧建章离开厅中。

两人行于院中，中院树木光秃，萧建章环顾四周，见除了两人所随一时并无旁人靠近，便先行说道：“素府这没种两株梅来吗？这冬日光秃秃的院子可是不大好看。”

“建章兄还是这般气不顺？”素远淡然回之。

“我在想，若是今儿萧府来人是亦柔，素兄总不会刚才也选择不言语吧？我是无所谓，出了门我管谁是素夫人。”萧建章说完叹了口气，也令素远惆怅，似要说何，张了张口还是未说，却转过身来面对萧建章良久后才悄声道，“是。或许我是懦弱。他们......都回京了？”

萧建章深知素远想问是谁，却也只点了点头，含糊着回。瞧着素远双眸中透出的麻木，面上却也认真起来。“我务必要同你致歉。”

素远不解。