萧亦严深觉出哪里不对，拉了一把还在与唐家人对峙的萧家严。用着大力直将萧家严拉转过半身来。

萧家严眼眸凌厉盯视朝自己拉拽的萧亦严，却一瞬温柔转向亦柔。再扭转半身，正对亦柔。半步虚前，略微俯下身子，一手扶着简亦柔的肩，一手拿着玉佩却也不忘以指肚给亦柔擦泪。“你怎哭了？亦柔。我会护你的。我应过，萧家就是你家，什么都不会变！我保证！你知而不说，是不是怕我变卦？”见亦柔脸上早已泪莹莹，柔声的试探问，“你......是不想嫁我还是？你要嫁亦严？”

瞧见萧家严转而看向萧亦严，简亦柔忽而便笑了。萧家严最后这语气像极了在京时萧国公的质问。“简亦柔，你在我几个儿子间来回留情，到底喜欢谁？”

简亦柔面对萧国公的威压，回话时不觉磕绊：“并非......我......”察觉身前地面被阴影覆盖，是一个隐约可见的人形。但方才耳中却未听到走近的脚步之声。祠堂中烛火微闪，更让简亦柔想起独在祠堂的那一夜。

国公爷将目光自跪在眼前的简亦柔看向其身后。

简亦柔微微抬头，眼珠一转，其后微微转头看向身后......因跪姿而朝后仰视。

门口中年人一身粗布长衣却难遮掩周身板正之姿。光瞧着那身形便似个练把式的。微逆着的光晕，简亦柔因逆光瞧去不禁眯着眼睛细看。瞧着似有些眼熟，却说不清道不明。

“不认识我了？你幼时可是常在我肩头趴着。”中年人说着拍了拍自己的肩头。

简亦柔微微摇头。

“我与你爹可是一母同胞。”

“二......二叔？”简亦柔试探着唤着。

萧国公叹息一声，转手将身后柜上所摆的盒子拿在手中，因椅凳摩擦在地面的响动，简亦柔侧头瞧了一眼。目光落在那盒上时，脱口而出：“节雨纷纷欲断魂。你是清明？那......那这玉佩......是何意？”

......

简亦柔窝坐在祠堂中此刻唯一的一把太师椅中，抱着双膝。简清明站在其对面，虽语气平和，简亦柔却从其话语中感到周身极冷。待听闻整件事的真相后，只平静的同简清明道：“我不想继承。二叔另外选人吧。”

“你要知道，多少人都想要这个位置，至少......不会有人再行伤害你所珍视的，家人也好，友人也是。”

简亦柔颇有自嘲的意味，回：“家人？我还有家人吗？二叔还有家人吗？二叔坐在这个位置上多年了。护住了什么？您连爹爹都未护住。还不是被牵连了。”

简清明半转过身瞧着简亦柔，“你......”简清明似被说痛，强压下那口气后，道，“是。如今你我，已没什么可牵连的了。是以，你坐这个位置上正好。不会被各家势力所影响。”

“我真的不会被影响？那萧家呢？我与萧家严，不是定了婚约吗？”

“婚约自可以废，你原本也不是正位。”

在简亦柔身后擦着牌位的萧国公闻言轻咳一声。

“先不论何，你先同我去个地儿......有人想见你。”简清明道。

简亦柔想都未想直接摇头。

“若是去后你仍是这般想，你就留在萧家。当你的大小姐。我自再行寻人去。”

“我不去。我要在家。我要同爹爹......”简亦柔的话还未说完，便无法继续说尽。

萧国公侧头看了一眼，便道：“我陪你去。”

几人换装行之隐秘，似怕人发现。进到一处院落之中，简亦柔瞧见暮年迟迟，已病态大显，窝于椅上的老者时，浑身的血液仿佛凝住。

“孩子......”

几月前来萧府的太傅，打着问学的名义，实则想去瞧瞧亦柔罢了。却并未相认。只瞧着亦柔安稳便好。可如今一场风寒，便已是病入膏肓之态。见他提笔艰难，遂改为代笔写信。期间简亦柔转笔而写，瞧着桌上简太傅的字而描，这字不觉已有六成相似。直待写完最后一张后又重写了先头几张不大像的字迹书信。

萧国公打书桌边过，只粗略一扫便心生叹息。

离开简府之后，简亦柔一时陷入艰难处地。萧国公先是出言认领回“女儿”，带人回府后却又给两人留出空间交谈。

简亦柔问简清明：“如今我视萧府众人皆是我家人。我纵使不想......日后也难免会把他们拖下水。我已把他们拖下水了，是吗？”

“萧府被渗透，与大哥被迫害，是同时而为。不算你拖下水的。”简清明宽慰。

“我只是萧家女，不会是萧家妇，更不是您的后继者。我只是我，我如今有疼我的兄长，很疼很疼我......”

“简亦柔。你是打算逃避吗？我大哥、嫂嫂如今皆被政敌迫害亡故，你却还想安稳度日？”简清明的音量陡然提高。

“是你的政敌，不是爹爹的。”

“家人，就是一同面对的。”

“从未见过的家人？”

“我们与你爹划分清楚，就是不想他被牵扯。对他是保护。你能在这般的环境中成长，该庆幸。但我瞧着他们似乎过于溺爱你，才致使你如今不愿出来面对现实！”