“可我怎么听说了些旁的呢？”萧国公又道。

“爹是指？”萧家严迟疑。

“听亦严说，你多年间一直在寻你们幼时所遇的小女孩。”

萧家严一时不置可否。

“你自小在我身边长大，可我从未听你说过。”萧国公一叹，“自你们母亲走后，我疏于教导，只想管束。确是不当......他二人，一个过于乖巧，同女子般，一个过于乖张，日日闯祸往你身上栽赖，也不过是想多被注意罢了。而你，过于板正。”

萧家严微微蹙眉，渐低下头去。

萧国公微微摇首，显要再次叹息。“是我往常管束过于严格。都是我之错。为父者，当真失败。”

“爹。都是我的错，让您多想了......”萧家严急忙敛衣跪下认错。

“你若是早说你还惦记着幼时玩伴，我早就该告知你她之所在，你也不必那般，终日惦记。苦心盘算后经营过甚，非悄寻着从前那旧宅院子盘下。”

“我只怕爹觉得孩儿不务正业，一日日只想着个女子罢了。还恐，万一她有幸过门，日后日子也不好过。”

“爹也年轻过。也曾血气方刚呀，你送信问我玉佩婚约之事，我还以为你们都知晓了呢。原来不知。”

“爹？”

国公爷站起身来领着萧家严去往祠堂。萧家严早已做好准备，自后走的也很坦然。

自进祠堂，国公爷一言未发，只自其妻牌位下暗格中取出一个盒子。自其中拿出画像，展于萧家严眼前，问：“像吗？”

“同亦柔？像。确是极像的。”萧家严点头。

“这本就是亦柔的娘。解傲霜。暗影出身，归隐前已是暗卫之首。是我找人从赤等档案里临摹来的......”国公爷道。

萧家严瞧着仍是不大明白。

国公爷竟在方才暗格中再拿出另一张画像，转手递给萧家严。“瞧瞧。”

萧家严接过，展开。

“左边那，才是你们娘亲。这画像我珍藏的极好。你们都未瞧过。在你们幼时我怕你们弄坏了，不让你们瞧。后来长大些，又怕你们过于依恋。便也没给你们瞧。右侧女子其夫乃是我至交好友，结义金兰之谊。”

萧家严不由得细细瞧了左边女子，风姿绰约、温婉笑盈。小腹处微微隆起，已然可见。目光落在其手中所拿玉佩之上，顺着玉佩流苏偏向右侧之女，便也顺着流苏看去，此女子清丽脱俗，此刻手中正拿着一朵娇艳的花似要给左侧女子簪在发上。而她的玉佩已戴在胸前。玉佩流苏之处，也能见小腹微隆。

“还记得我曾给你讲过玉佩之事？其实有所欺骗。这玉佩并非我所刻，我可没有这番手艺。是清明老弟所刻。彼时我们意气相投，一块玉遂以凿分为二，结义金兰。其后几年很是动荡，我常在外征战。家中只有你们娘亲。多亏他们夫妇的照顾。后来，她们同时有孕，我们便想结两家秦晋之好。遂互换了玉佩给你们定下亲事。当时，还不知男女......更不知，你们是三人。肚大知晓时，你娘亲很欣喜的同我写信告知，还道弟妹戏说要再生两个娃娃，让我们两家亲上亲。我在外也乐不得。只是，事不遂人愿罢了，更不遂我们之愿。”国公爷将盒中玉佩递给萧家严。

萧家严努力想扯出些笑容，也最终只是扯动了一下嘴角。原来自己有婚约......那亦柔怎么办？手摸索过其上所刻诗句，脑中随之闪过些什么，都未过脑思考，直脱口而出：“简清明？他不是无妻无子吗？”自知失言急忙又补道，“简大人。”

“是。还以为你已不记得了。毕竟近来不大能听他之名了。一场主战主和之辩，简老弟明面辞官，退于朝堂隐于后。近些年赤等便由他统率。那时有人趁我在外，奇袭府中。弟妹遭难，你娘亲是被弟妹的随侍解傲霜护着，侥幸逃出。受了波折又强撑着产下你们三人，早已气竭。只生挺着一口气，等着我从外归来。可我当时眼仍不可辨物，都未能好好瞧瞧你们娘亲最后一眼。可她说，‘现下面容不好，这般我只能记得她貌美之时。’”萧国公深吸口气，因学着自己妻子的话而倍感难过。稍将牌位拿离，以手抚摸着其上“妻”字。“‘如今能靠在我怀里......知道我回来了。就安心了。’”拿着牌位的手直有些打颤。似为了将事情讲完，将那牌位抱在怀中，似那便是他的妻子般。“可弟妹却......连他们的孩子也一道惨死，未曾下生。简老弟同在外，终未能见。一刚一柔原是他们夫妇二人给孩子起的名字。我其后好几年未曾见过他。直到他再次回京，你们已能跑能跳，知人懂事了。可我看他那般，本想将亦刚过继给简老弟养育得。”萧国公似很感慨那段岁月。话语中是掩饰不住的叹息。“但他以自身尚且朝不保夕为由，推拒了。”

萧家严眼中无光，紧紧攥着那玉佩。不止叹于父母之爱与那段岁月的艰难，娘亲在那时去世，自然不能生下亦柔。可解傲霜那时长随简清明夫人在萧府......萧家严忍不住去胡思乱想。

“你那别院从前就是清明老弟的，所以你们三人连着唐家那小子才能时常在那玩耍。是以，你在那能看到的女娃娃，自是亦柔。”萧国公似从那段情感中舒缓过来。再次于萧家严讲道。

“啊？”萧家严本摩挲着玉佩，心蓄复杂。忽而听萧国公所言，一下崩直了身子。

“太傅于朝中势大。清明老弟在朝时轻年高位，本就引人瞩目，加之气盛直言，辞官那事更被刻意渲染以隐他在暗。一时无人在意他家还有一位父母之官，简清栋。连我都差些浑忘了。只因简清栋曾说过，‘家里已有个权倾朝野的，还有个弄权于股掌间的。都是高高在上，该有为民的。若是大家都在云端，百姓怎么活，谁人能看到百姓的真正疾苦？’此话曾给我深深的震撼，我不信凭着他的秉性，怎可能贪渎。是以消息传来时，我便悄派人查。可眼瞧着要被灭门，只得寻个由头先保住亦柔。但未想到赤等势力已渗透进府，只得将错就错先行认下箐瑶麻痹奸细，再寻出由头自行去接......”

“可亦柔不是没进过京城吗？”

“亦柔自说的？她并非想扯谎。而是清明送她回凌洲时为行快而行船，她生了大病。吃了不少药。加之岁数小，早混忘了。虽然这玉佩本定的不是亦柔。但此约至今未废。你简二叔膝下并未亲生子。亦柔更是他大哥的血脉，是解傲霜之女。如今孤苦，我们替他照顾也是应该。前儿我还有些顾虑，你一心扑在权位上，难免苛待。想着若简老弟要结亲，便给亦严罢了。但看那时她于你仗义执言，听着那些话我仿佛真看出她是简清栋之女了。而你，先是将我独给你的满月玉佩割了一半给了她，其后又来同我说，你要弃了萧家，只为她。哼，原来我真是不会教子。你们自定吧。只要亦柔同意，都可。”

萧家严却未顺着萧国公的话，只瞧着玉佩，眼眸中异常坚定，似已有判断。“爹，简大人身后无人，是否想过让亦柔为继？”

萧国公本将手中牌位放回，言道：“赤等太复杂，不适合女娃娃。我当年便劝他不可。我不知你简二叔如今如何想......”见萧家严盯着玉佩的眼神变而凌厉，“但解傲霜定不会让她的女儿走她曾经历过的残忍。唉，可叹，与我报信的几名暗卫正赶上那场大战，死伤殆尽。但最后却没什么功可得，全因他们身份所限，并不能迫于人前。”

萧家严点头似想认同。“爹，我要回平陵了。这玉佩......”

“你既已想定，那拿走吧。”

“多谢爹成全。”萧家严深一作揖，疾冲出门。

萧家严前脚出门，后头便有个略有年岁的声音，接口道：“他不会懂得。想想我们那时听到我大哥的话也都是嗤之以鼻。年少时都想着所谓的建功立业，奋力向上，自不能理解。”

“但时至今日，高位坐着，才不得不钦佩清栋老哥想得通透。”

“可我们若是退回重选，想来终会走至此路，不会有什么变化。只是可惜，我们终究做不成亲家。”

“哦？”萧国公稍一沉思，便回问，“周先生多年在凌洲教学也是你安排的？若不是这次简清栋二人出事，你打算何时，让亦柔来京？”

“不来京。我从未打算让亦柔与你家，再有瓜葛。”

“你一直都未放弃培养亦柔。如今大事已成，怎又不愿了？我还挺喜欢这丫头的。不考虑考虑了？”

“如今并非我不愿，而是亦柔不愿。她不想以己身拖累你家。看来也是有些动情了。我们还是秉承着，孩子们的事，自己定吧。”