乾隆一怔，随即皱眉问道：「既然明白，为何还要在乾清宫说那些胡话？说什么你才是主谋？你可知这样只会让朕更加为难？」

这句话像火星溅入油锅，小燕子猛地从乾隆怀中挣脱。她「腾」地站起身，眼中燃起熊熊怒火：「是的！我就是只会添乱！」她的声音在殿内炸开，「我不是宫里那些端庄贤淑的娘娘，我是个江湖儿女！」

月光将她的身影拉得很长，投在墙上像个张牙舞爪的小兽。「我从小就听说，要为朋友两肋插刀！」她狠狠抹了把眼泪，「紫薇和尔康计划送走香妃时，不也是在想着帮我吗？」她的声音突然哽咽，「现在他们浑身是伤被关在牢里，我...我难道就眼睁睁看着？」

乾隆被她突如其来的爆发震住，还未开口，小燕子又连珠炮似的说道：「您知道宗人府的地牢有多阴森吗？您知道铁链磨进手腕有多疼吗？」她举起双手，展示着自己的手指，「我知道，因为我试过！」

最后一句几乎是喊出来的，在空荡的殿内回荡。小燕子喘着粗气，眼泪大颗大颗往下掉，却倔强地仰着脸不肯低头。

乾隆凝视着小燕子，沉默良久。他缓缓起身，伸手想要将她揽入怀中，却被小燕子一个侧身躲开了。

小燕子抬手擦去脸上的泪水，语气出奇地平静：「您心里比谁都清楚——就算真有人杀人弃尸，也绝不会是紫薇和尔康做的。」她的声音轻得像羽毛，却字字戳心，「您说您也想放人，只是碍于要向天下交代...这些道理，我都懂。」

月光透过窗纱，在她脸上投下斑驳的阴影。 「可您知道吗？」小燕子突然笑了，那笑容看得乾隆心头一紧，「我小燕子从小在街头长大，最讨厌的就是这种...瞻前顾后、畏首畏尾的感觉。」

她后退一步，拉开与乾隆的距离：「在江湖上，朋友有难就要拼命；喜欢一个人就大胆说出口；做错了事就痛快认罚...」她的眼神越发冰冷，「而不是像现在这样，明明知道对错，却还要权衡这个，顾忌那个...」

乾隆的龙袍在月光下泛着冷冽的光，他张了张嘴，却发现自己无话可说。小燕子的话像一面镜子，照出了他作为帝王永远无法挣脱的枷锁。

殿内陷入长久的沉寂，只有更漏滴水声清晰可闻。月光在两人之间划出一道无形的界限，将影子拉得很长，却始终无法交汇。

乾隆望着眼前这个倔强的小丫头，突然发现她眼中那份熟悉的灵动光芒消失了，取而代之的是一种他从未见过的疏离。他想伸手触碰，却被那眼神冻在了原地。

「夜已深了...」小燕子最终轻声开口，声音平静得可怕，「皇上明日还要早朝，请回吧。」

这是她第一次主动请他离开。乾隆喉结滚动，想说些什么，却只化作一声几不可闻的叹息。殿门缓缓关闭的声响在夜色中格外刺耳。小燕子依然站在原地，月光将她的身影投在墙上，单薄得像片随时会飘落的叶子。

而在隆禧馆外，乾隆驻足回望，只见窗纸上那道纤细的影子始终未动。夜风吹动他的衣袂，原来最深的隔阂，不是争吵，而是连争吵都觉得多余。

会宾楼

厢房内茶香袅袅却驱不散凝重的气氛。晴儿将恩荣宴后蒙丹大闹皇宫、挟持太后的事一一道来，每说一句，箫剑的脸色就沉一分。