慈宁宫

老佛爷倚在软榻上，桂嬷嬷正为她轻轻揉按着太阳穴。晴儿捧着茶盏跪在一旁，眼中含泪：「老佛爷，晴儿替小燕子谢过您的回护之恩。若不是您及时开口，就凭她方才那番话，她也要被送到宗人府去。」

老佛爷摆摆手，示意晴儿起身坐在身旁。她长叹一声，眼中浮现几分慈爱：「我何尝不知那丫头的心思？」她接过茶盏，氤氲热气模糊了面容，「香妃跳楼时，是她不顾生死相救；神武门前我遇险，也是她挺身而出...」

晴儿眼眶微红：「小燕子她...就是见不得身边人受苦。」

「她就是这样一根筋的性子。」老佛爷摇头苦笑，「见紫薇和尔康受苦，便不管不顾地要替他们扛。」她望向窗外渐暗的天色，「这丫头啊...赤子之心，最是难得。」晴儿眼眶微红：「可皇上这次...」

「皇上心里明镜似的。」老佛爷轻啜了口茶，「顺势将她禁足，是免得她再做出什么傻事来。更何况，最想保她的人，就是皇上自己。」

老佛爷突然放下茶盏，示意桂嬷嬷去唤蒲公公。不多时，蒲公公便领着皇后和愉妃匆匆赶来。

「香妃那边如何了？」老佛爷直入主题，「可愿意说出与蒙丹私会的实情了？」

皇后福了福身，神色凝重：「回老佛爷，那晚臣妾与愉妃妹妹亲自押送香妃回宝月楼，一路上她就咳血不止。」她叹了口气，「回到宝月楼后便直接昏厥过去，太医院守了两天两夜才把人救回来。」

愉妃接过话头，声音里带着几分无奈：「臣妾与皇后娘娘多次前去问话，可香妃醒来后就像变了个人似的...」她绞着帕子，「无论怎么问，她都只是呆坐着，一个字也不肯说。」

老佛爷手中佛珠一顿：「一个字都不说？」「是。」皇后点头，「太医说是急火攻心，又受了惊吓，怕是暂时失了神志。」

老佛爷闻言，手中茶盏「砰」地砸在地上，碎瓷四溅：「好个香妃！闹得全皇宫不得安宁，自己倒装起哑巴来了！」

愉妃小心翼翼地看了眼晴儿，欲言又止。老佛爷会意，摆手道：「晴儿，你先下去吧。」晴儿担忧地望了愉妃一眼，却不得不福身退下。待她的脚步声远去，愉妃才凑近低声道：「老佛爷，臣妾有个主意...只是...」

「说。」老佛爷冷声道。愉妃轻轻握拳，轻声道：「臣妾出嫁前，家父也有个小妾，整日哭闹说是被强娶入府的...」她眼中闪过一丝算计，「家父起初也由著她，谁知她变本加厉，不是买通下人逃跑，就是闹绝食...」

老佛爷挑眉：「后来呢？」「后来家父硬要了她...」愉妃掩唇一笑，「说来也怪，自那以后，她不但不闹了，还给家父生了一儿一女呢。」她意味深长地补充，「女人啊，就像水，装在什么罐子里就是什么形状...」

老佛爷手中佛珠一顿，若有所思：「你是说...」「臣妾觉得，香妃若是侍了寝...」愉妃压低声音，「自然就顺服了。」

待众人退下后，慈宁宫内只剩老佛爷一人独坐。愉妃那番话在她心头萦绕不去，手中的佛珠被捻得咯吱作响。

「神女配天子...」老佛爷喃喃自语，眼中闪过一丝锐利，「既入了宫，就该认命。」

她忆起自己初入宫闱时的情景。那时后宫佳丽如云，哪个不是带着家族使命而来？有人为巩固权势，有人为维系荣耀，有人为求富贵...又有几人入宫前就真心爱慕先帝？

「可最后呢？」老佛爷冷笑一声。那些妃嫔不也都乖乖侍寝，争相为皇家开枝散叶？有人为争宠机关算尽，有人日日期盼雨露恩泽——这本就是后宫亘古不变的秩序。