侍卫们将魏畅的尸首拖出殿外，地上留下一道暗红的血痕。乾隆深深叹了口气，走到被晴儿扶着的小燕子面前。

「好了，别哭了。」乾隆用拇指擦去她脸上的泪痕，声音比方才柔和许多，「滥用私刑之人已经伏诛，太医也去了宗人府。」他轻轻拍了拍小燕子的肩，「都没事了。」

小燕子却猛地摇头，眼泪又涌了出来：「皇上！您没看见他们伤得多重！他们浑身是血，连块好肉都找不着了！」她说着说着又哽咽起来，「他们都知道错了，自首认罪，您就开恩放他们出来养伤吧！我保证他们一定会乖乖配合调查，绝不敢再犯！」

乾隆眉头深锁，没有立即回应小燕子的请求，而是转向跪在一旁的大理寺卿：「蒙丹那边审得如何？可曾招供什么？」

大理寺卿连忙叩首回禀：「回皇上，蒙丹已承认混入皇宫的事实，但他坚称目的只为劫走香妃娘娘。挟持老佛爷...」他偷眼看了看太后的脸色，「只是他不得已的手段，对于皇上和老佛爷，他都绝无刺杀之意。」

「哦？」乾隆眼中寒光一闪，「那他可交代是如何混入宫中的？有无同伙？」

「这...」大理寺卿额头渗出冷汗，「无论怎样用刑，蒙丹都一口咬定是独自作案。他说是在萨满队伍入住客栈后，将原本的『大法师』杀害藏尸，自己戴上面具顶替入宫。」

太后闻言，手中佛珠啪地掉在地上：「造孽啊！」乾隆沉吟片刻：「可查到那具尸体？」

大理寺卿连忙躬身回禀：「回皇上，刑部已按蒙丹供述的弃尸地点展开搜索。微臣已命人继续审问，追查他入宫前的落脚之处，以及与何人有过联系。」

听到刑部要追查蒙丹入宫前的行踪，晴儿的手指不自觉地绞紧了帕子，但她还是深吸一口气上前行礼：「皇上，既然蒙丹已承认是独自作案，能否先让紫薇和尔康出来疗伤？他们的伤势实在经不住继续待在牢里啊！」

太后此时也缓缓开口：「皇上，我当时虽被那逆贼挟持，但也不过被轻微划伤。」她捻着佛珠，语气缓和了些，「依我看，他混进宫来，多半真如他所言，只是为了劫走香妃，并没有联合什么人行刺。」

老佛爷看了眼满脸泪痕的小燕子，又补充道：「不如这样，将紫薇安置在漱芳斋养伤，派嬷嬷们守着；尔康就软禁在侍卫处。如此既能让他们的伤势得到照料，也不妨碍继续查案。」

乾隆眉头紧锁，手指轻轻敲击着龙椅扶手，陷入沉思。他原本确实打算顺水推舟，将罪名全数推到蒙丹身上，好让紫薇和尔康先离开那阴森的宗人府大牢。

蒙丹的供词看似合理——杀人弃尸、冒名顶替，细节详尽到连藏尸地点都供认不讳。但这反而令他起疑。这些细节绝非临时起意能够编造，这背后必有周密的谋划。但这些细节尔康从未提及，是因为这都是蒙丹自己所为，尔康也不知情？还是尔康和紫薇还是对自己有所隐瞒？

太后和小燕子的求情声在耳畔回响，乾隆心中对尔康和紫薇的疑虑却挥之不去。放？还是不放？

乾隆仍在权衡之际，福伦突然上前，重重跪地叩首：「皇上！臣教子无方！犬子所犯之罪已动摇国本，臣恳请皇上...万不可轻放！」他声音哽咽却坚定，「只求...只求免去酷刑...」

此言一出，满殿寂静。小燕子瞪大眼睛，难以置信地望着福伦。

太后轻叹一声，捻动佛珠：「福大人大义灭亲，我皇家人更不可徇私。」她看向乾隆，「皇上，紫薇那孩子...就让她在宗人府养伤吧。我会派太医院院正亲自照料，绝不再用刑。」

傅恒见状，立即上前抱拳：「皇上，臣愿亲自担任主审，定当秉公执法。」他转向泪眼婆娑的小燕子，「还珠郡主放心，臣必不让他们再受委屈。」

就在乾隆点头欲准傅恒所奏之际，小燕子突然「扑通」一声重重跪地。金砖上发出沉闷的声响，惊得晴儿失声叫道：「小燕子！」