含香入宫那日，乾隆终究还是去了宝月楼。他一路思忖着该如何应对这位「香妃」——是直接挑明自己心有所属，封妃不过是权宜之计？还是佯装被她吸引，好探清回部到底有何图谋？

然而，乾隆万万没想到，主动权根本不在他手上。当他踏入宝月楼时，殿内静得出奇。含香并未如其他嫔妃初次侍寝时那般盛装相迎，而是静静地站在窗前，背对着门口，一袭白衣胜雪，面纱轻垂，仿佛与这金碧辉煌的宫殿格格不入。

「香妃。」乾隆沉声唤道。含香这才缓缓转身，行了一个标准的回礼，却始终低垂着眼眸，不与他对视。她的声音清冷如天山上的雪水：「皇上万福。」

乾隆微微挑眉——这态度倒是出乎意料。他原以为阿里和卓送她入宫，必是有所图谋，含香要么会刻意逢迎，要么会借机试探，却不想她竟如此疏离。「在宫里可还习惯？」乾隆故意走近几步，想看看她的反应。

含香却不着痕迹地后退了半步，依旧垂眸：「谢皇上关心，一切都好。」殿内陷入尴尬的沉默。乾隆盯着她覆着面纱的脸，忽然笑了：「香妃为何总是戴着面纱？可是觉得朕不配见你的真容？」

含香指尖微微一颤，却仍平静答道：「回皇上，这是回部的规矩，女子面纱，唯有......」她顿了顿，「唯有丈夫可揭。」这话说得巧妙，既解释了缘由，又暗含拒绝——她是在告诉乾隆，她并不视他为真正的丈夫。

乾隆眸光一沉，忽然伸手欲揭她的面纱：「那朕今日偏要看看！」「皇上！」含香猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌，但很快又恢复平静，「若皇上强求，含香不敢违抗。只是......」她抬起那双如寒潭般的眼睛，「看了，又如何呢？」乾隆的手悬在半空，目光锐利地审视着含香。她那双如雪山湖泊般清澈的眼睛里，盛满了化不开的乡愁。

含香的声音轻得像一片雪花飘落，「含香的身虽在紫禁城，心却永远留在天山脚下。那里有我的族人，有我从小长大的草原。」她微微仰起头，面纱随着呼吸轻轻起伏，「父亲送我入宫，是为了回部的安定。但我......」她忽然抬手按住自己的心口，指尖微微发颤：「这里的跳动，永远属于那片土地。」

含香没有缠上他，乾隆心中暗自窃喜，大大松了口气，面上却不显，反而故意流露出几分不悦：「香妃这是在拒绝朕？」「不敢。」含香重新低下头，「只是实话实说。皇上若觉得冒犯，含香甘愿受罚。」

殿内沉静得能听见铜漏滴水的声音。乾隆忽然转身走向案几，给自己倒了杯茶，慢条斯理地啜饮一口。「有意思。」他放下茶盏，唇角勾起一抹意味深长的笑，「朕还是第一次见到，有人敢这样对朕说话。」

含香静立不语，宛如一尊冰雕。乾隆踱步到她面前，突然伸手抬起她的下巴。面纱之下，他能感受到她瞬间绷紧的肌肉。「那朕倒要看看，」他压低声音，带着几分刻意的轻佻，「你这颗心，要多久才能属于朕？」

含香眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复平静：「恐怕要让皇上失望了。」「无妨。」乾隆松开手，转身走向殿门，「朕有的是耐心。」

走出宝月楼，乾隆脸上的笑意渐渐收敛。他回头看了眼紧闭的殿门，眉头微蹙。含香的表现太过完美——一个心系故土的悲情女子，对皇恩毫无兴趣。这反而让他更加警惕。「若真是欲擒故纵……」他轻声自语，「那这步棋走得着实高明。不过这也倒好，省得朕还要去想，该如何避她。」

日子一天天过去，乾隆果然信守了对小燕子的承诺。每次去宝月楼，不过一盏茶的功夫便离开，从不过夜。有时只是站在殿外问几句话，连门都不进。宫人们私下议论，说这位香妃娘娘怕是不得圣心。但若不得圣心，皇上又怎么会经常去呢？宫人们只能惊叹圣心难测。

小燕子起初还时常竖起耳朵打听宝月楼的动静，后来见乾隆确实言行如一，也就渐渐放下心来。养心殿里，她依旧像从前一样，趴在案几上看乾隆批奏折，时不时闹着要吃点心；御花园中，两人还是并肩赏花，乾隆手把手教她辨认各种珍稀品种，仿佛含香入宫这件事从未发生过。

偶尔路过宝月楼时，小燕子会驻足片刻，想起那个总是一身白衣的异族女子。但很快，她就会甩甩头，蹦蹦跳跳地去找紫薇玩耍。深宫里的日子，似乎又回到了从前的模样。

时光荏苒，转眼到了乾隆十五年。正月，紫禁城的红墙金瓦上还覆着薄雪，新年的喜庆尚未散去，两件喜讯接连传入宫中——四川地震后的瘟疫终于平息，南岭肆虐数月的山火也因一场突如其来的大雪而熄灭。民间欢腾，百姓纷纷传言，这是因宫中有了「神女」庇佑，才得天降祥瑞。