“钰儿，别怪皇祖母残忍。”她声音轻柔，低声安抚：“你是天子，是他们的父亲、母亲。而如今，出了如此大逆不道之人，便是欺天！不仁不孝之徒，留着亦无用。”

虞钰瘫倒于床头，兀自喘气。

姜倾守在旁边，一手拿着帕子，耐心为她顺气，并用温柔话语安慰：“钰儿，若没有铁血手腕，如何能够治理好一个国家。如何能够让别人爱戴你、畏惧你？你要让他们要爱又恨又惧，你才是一个真正的皇帝。”

被姜倾低声安抚，虞钰情绪渐渐好转。

她眼中泛着泪花，身体依旧在不断颤抖：“皇祖母，我如今病成这般，皇帝之位——”

话未说话，姜倾食指抵在虞钰嘴唇上，将她剩余的话堵住。

“你是天子，无可替代。”

“可是——”

“没有可是。”姜倾微笑着说：“你是哀家从一种孩子里挑选出来的宝玉，只有你能承载哀家的期待，只有你，能够坐在如今位置上。”她说：“所以你必须要成长，必须要变化。”

虞钰犹豫而茫然地望向姜倾，似乎不明所以。

姜倾却追问：“所以如今，哀家要处置了芳团，钰儿你可有意见？”

“……没有。”

姜倾微笑：“好。”

“但是皇祖母。”虞钰虚弱询问：“芳团对我有恩……虽孙儿知晓，芳团犯的是必死之重罪，万死难辞其咎。但是，皇祖母能否看在孙儿面子上，允她尸骨回乡？”

“凌迟处死，尸骨无存。”姜倾面不改色。

虞钰却坚持：“只要一捧骨灰可归乡，也是好的。”

姜倾微微蹙眉：“可为了这么一个低贱之人，还需安排车马、人手，送其骨灰归乡？”

“无需特意安排。”虞钰道：“随意寻些镖局之人，顺便带上便是。”

“镖局之人，当是不愿送骨灰，会觉得晦气。”姜倾依旧不愿意松口。

虞钰却罕见的，在这件事情上，显露出自己的执着：“重赏之下，必有勇夫。”

“需得给以重赏？”姜倾挑眉。

虞钰随即改口：“……不为外人道，亦非难事。”

话说至如此地步。虞钰一不要求为芳团留个全尸，二未特意安排车马护送，三甚至不曾重金允诺镖局之人。

可以说是，皇帝威严荡然无存。

退步至如此，姜倾终于满意，缓缓点头：“既然是钰儿所盼，皇祖母自没有拒绝得道理。”

“荷心。”姜倾低声唤，待其行至面前，这才缓声吩咐：“将芳团处置后，尸首烧成灰，装入盒中。”她瞥了眼虞钰，见对方已经闭上眼，昏迷过去，“至于骨灰，陛下仁慈，不忍她继续当个孤魂野鬼，命人将她骨灰送回故乡。”

荷心闻言，心头泛起疼惜柔软之情。

果然。

陛下是天底下最善良之人，她有着一颗赤子之心，无论对方是什么身份，都愿意温柔待之。

可惜，却入满是豺狼虎豹之地，被啃的骨头都不剩，还不知缘由。

荷心觉得老天无情，对虞钰过于残忍。

又生出几分可惜：若是伺候在虞钰身边的人是自己，或许她能过得快乐几分。

现在说这些话又有什么用呢？

荷心不忍多看面容憔悴、形同枯槁之人。她低头，看着自己脚尖，沉声应下：“是，娘娘。”

罢了，她先离开养心殿，站在门槛前同门外的两个婆子交代两三句话。

不多时，她率先往前走。

两个婆子拖着芳团，无声无息离去。

芳团或许是在挣扎，可惜她力气太小，无法从婆子手里挣脱。

或许她想喊叫，可她发不出声音。

或许她满心绝望，希望不急一切代价，逃离死亡。可惜她必死的结局，自第一次见姜倾时已经注定。而虞钰，不过是为她的死亡留下注脚。

她就这样悄无声息地，从皇宫之中消失。

御前宫女的位置空了出来，无人敢坐。

银杏泛黄，枫叶染红。

瘦得不成人形的虞钰，独自一个人，坐在至高无上位置上。

下方是面色各异的朝臣，他们低垂脑袋，恭敬行礼。

“皇上万岁万岁万万岁。”