“哎呀，爹！”沈兰珠夸张地跺了跺脚，一脸被冤枉的委屈，“女儿就是一片孝心，天地可鉴！哪有什么别的用意嘛！”
眼角余光却偷偷瞟着沈砚的空碗。
沈戎半信半疑地呷了一口温润的汤水，刚滑入喉咙，那边沈兰珠已是按捺不住，凑上前一步，脸上笑容堆得更加灿烂，带着十二分的讨好：“爹~那个......小叔此次进京......”
“不行！” 沈戎猛地将还剩大半碗滚烫参汤的玉碗，“哐当”一声重重放在紫檀木桌面上，汤水四溅！
斩钉截铁，毫无转圜余地，“把东西拿回去！”
沈砚也将空碗轻轻放在桌角，对着沈兰珠投来的，充满殷切期盼的求救目光，只能无奈地耸耸肩，摊了摊手，用眼神示意‘爱莫能助了，小祖宗。’。
“为什么不行？！” 沈兰珠急了，嗓音尖利起来，“我又不是三岁小孩！我都十七了！马上就十八了！”
“就因为你不是三岁小孩，才更不能去！” 沈戎的声音沉冷下去，“那是上京！不是咱们幽州城自家后院的演武场！规矩大如天，贵人遍地走！就你这爆竹性子，一点就着，去了能安分守己？天知道你那张嘴、那双腿会闯出什么塌天大祸来！到时候谁来给你收拾烂摊子？更别说......”
他说出的每个字都像冰锥，“给你姑姑惹下天大麻烦！这后果你担得起？！”
“姑姑”二字点燃了沈兰珠的备用方案。
她眼珠滴溜溜一转，立刻放开父亲，一个箭步转向沈砚，像只急于攀附大树的无尾熊般紧紧缠抱住他的胳膊，踮起脚尖，凑到他耳边，用自以为很小声、实则屋内两人都听得一清二楚的气音急急道：“小叔！小叔！你最疼我了！我知道你最好了！你难道不想姑姑吗？她一个人在宫里多孤单啊！深宫高墙，连个说体己话的人都没有！我们一起去看看她好不好？就看看！”
“我保证！我指天发誓，绝对乖乖的，小叔让我往东我绝不往西，让我打狗我绝不撵鸡！绝对不给姑姑添一丁点麻烦！小叔你最好了，帮我说句话嘛！求你了小叔！”
沈兰珠的呼吸带着少女特有的馨香，温热地拂过沈砚的耳廓。
急切又带着点耍赖撒娇的语气，尤其是她口中反复提到的“姑姑”，像一根无形的羽毛，在他本就不平静的心湖上反复撩拨、搅动。
他喉结微微滚动了一下，嘴唇动了动，心底掠过动摇和柔软。
想......怎能不想？
“哼！”沈戎一声冰冷的怒哼，如同一盆冰水劈头盖脸而来，瞬间将沈砚脸上刚浮现的一丝动摇浇得透心凉！
他严厉如刀的目光狠狠刺向沈砚，警告道：“沈砚！收起你那点不该有的心思！兰儿不许去！你更不许替她说话！否则......”
他顿了顿，“这次述职，你也不必去了！我另派他人！”
沈兰珠眼见最可靠的叔父也“阵前倒戈”，最后一丝希望彻底破灭，她眼尾飞红地怒视了父亲一眼，又委屈巴巴，带着被抛弃般的小眼神扫过沈砚，终究是知道今日绝无可能了，满腔的期待和欢喜瞬间化为乌有。
她一跺脚，满脸不甘，转身就往外冲：“丹朱！我们走！送什么参汤，拿去喂狗！”
书房门被“砰”地一声带上，力道大得门框都震了震。
室内恢复了寂静，只剩下空气中飘散的参汤余香，还有沈兰珠身上留下的淡香，飞溅在紫檀桌面上的参汤，正沿着光滑的木纹，缓缓流淌，蜿蜒出几道刺目的湿痕。
沈砚沉默地立了片刻，目光落在兄长阴沉的侧脸上，眉头紧锁，恳切道：“兄长，兰儿是云岫看着长大的，情同母女，感情至深，如今云岫身处深宫，想必处境艰难，诸多不易。让兰儿随我进京，以探亲之名入宫觐见，既能稍解她们彼此多年思念之苦，也能亲眼看看云岫现下境况如何，聊以慰藉......”
“此举，似乎......并无不妥之处？有我在旁寸步不离地看着，定当严加约束，绝不让她生出半分事端。”
沈戎长长地地吸了一口气，仿佛吸尽了书房里的空气，又重重地，带着无尽疲惫地吐了出来。
他缓缓起身，走到紧闭的窗边，背对着沈砚，目光投向窗外庭院中那株开到极盛，花瓣正开始零落的海棠树。
繁花落英，在春日正午的阳光下纷飞，如同下了一场粉白的雪，凄美而短暂，他透过那片片飘落的花瓣，眉间忧虑更盛。
“阿砚，”沈戎的声音响起，砸在寂静的空气里，“你以为......为兄当真只是怕她在京城惹是生非？她是我的嫡女，是镇国公府的掌上明珠！就算她真在上京捅破了天，只要不是谋逆造反这等灭族大罪，凭我镇国公府的门楣，凭你我兄弟手中未散的兵权，再凭云岫在宫中的位置......兜兜转转，总能替她兜住几分！兰儿是任性妄为，胆大包天，但她心思纯澈，并非大奸大恶之辈，惹不出那等覆水难收的滔天大祸！”
他猛地转过身体，目光沉沉地砸在沈砚脸上，眼神里是前所未有的凝重：“你还记得......三年前，卢弘之子带兵围困慈云庵的那天吗？”
沈砚自然记得：“那天卢俊带人围了慈云庵，他假传军令，意图不轨，兰儿差点就被他的人掳走！幸得......”
他想起那惊险一幕，脊背依旧发凉。
“在那之前！”沈戎厉声打断他，声音压得极低，如同叙述绝密，“兰儿根本就不在慈云庵！”
沈砚黑眸骤然缩紧：“什么？！那她当时在......”
“她跑去了老季头那间早就废弃了的旧院！” 沈戎缓缓道来，“她偷偷救了一个男人！一个浑身是血、重伤濒死、来路不明的男人！这些......是我事后费尽心机，从她那个贴身丫头丹朱口中，威逼利诱，软硬兼施，才勉强撬出来的几句实话！”
“男人？她一个男人待在一起，那人是谁？”沈砚焦急道，“他可对兰儿做了什么？”