她没有坐在谢氏的位置旁，而是坐在了姜柏枝原本留给她自己的位置上。

因为，谢家老少，根本没来。

“娘娘，谢老夫人和谢大人都是旧疾未愈，是以没来。”青嫱在身后轻声禀报。

姜柏枝很难控制住自己不向那个方向看去。

到处都坐满了人，到处都是觥筹交错、笑语喧哗。只有那两个座位，空空荡荡，像两个无法愈合的缺口。

她望着那两个空位，一时竟有些失神。

就在这时，她的手被握住了。

李昭陵的手，温暖而有力，将她的手整个包裹在掌心。他没有看她，目光落在殿中起舞的宫人身上，可那只手，却握得那样紧。

在最显眼处，所有人都能看到李昭陵对姜柏枝的偏爱——他连她的手都不愿意放开。

五位妃妾自然也看到了。她们投来的目光里，有艳羡，有嫉妒，有不甘。可除了这些，她们什么也做不了。

姜柏枝任由他握着，没有抽回。

不是顺从，是懒得挣。

献礼结束，便到了歌舞。除夕大傩是众人最熟悉的项目。

大傩又称驱傩，是驱鬼的仪式，从远古便流传下来。辞旧迎新之际，驱傩便是要驱除宫里一年的晦气和疫病，好干干净净地迎新年。

太常寺众人上来时，连姜柏枝也被吸引住了。

她从小长在渭水河畔，没见过这样声势浩大的舞乐。

仪式最中间的人，称为方相氏，是这场仪式的主角。他披着熊皮做的衣服，戴着黄金做的面具，面具上绘着四只眼，在烛火映照下，那四只眼仿佛真的在转动，俯瞰着殿中众生。

他与这满殿锦衣华服格格不入，却流露出一种原始的、神秘的野性之美。

方相氏并非手无寸铁。他一手拿剑，一手拿盾，既能护身，又能驱鬼。他跳着奇异的舞蹈，嘴里唱着古老的咒语，那声音低沉而悠远，像是从千百年前传来。

他周围簇拥着数百个小童子，叫做侲子。十岁出头的年纪，相貌昳丽，是从黄门里精心选出来的。他们身穿黑衣，头绑朱红抹额，浑身上下涂着朱砂。手里拿着鼗鼓，一摇就咚咚作响。

仪式开始，众人齐动。

有太监举着灯，将殿内照得如同白昼。有人烧竹子，噼里啪啦——这便是“爆竹”。在爆竹声中辞旧岁，是大雍朝的传统。这些声响，也是用来吓跑鬼怪的。

方相氏唱着咒语，周围的童子一齐合唱。姜柏枝听了半晌，才隐约听明白——

“甲作食凶，胇胃食疫，雄伯食魅，腾简食不祥……”

唱的是神兽食鬼怪。神兽将鬼怪吃尽，则世间和乐，来年风调雨顺、五谷丰登。

还有道人拿着拂尘，在正殿四处洒扫，这叫做驱除尘埃，也就是驱走藏在其中的鬼怪灾厄。做完这些，他们便去宫外的走廊，将拂尘丢进火盆，寓意消除尘秽。

大傩结束，接下来便是守岁嘉礼。

皇帝赐宴，御膳井然有序地上来。姜柏枝再次看向姜家人。

和乐的氛围似乎也感染了他们——那些积压多日的阴霾，终于暂时散去，每个人脸上都露出久违的笑意。守岁烛的光映在他们身上，祥和而温暖。

姜柏枝的心陡然一松。

她有了些胃口，垂头看向自己桌前的膳食。

桌上有五辛盘——大蒜、小蒜、韭菜、芸苔、香菜，五样带辣味的菜。“新”与“辛”谐音，这些菜能驱除身体的湿气。人们相信，湿气便是晦气、浊气。所以守岁，五辛盘是必须要有的。

姜柏枝不爱吃这些，便让人将五辛盘挪远了些。她取了点麦芽糖，甜甜腻腻的，味道不错。旁边放着两种酒，一种是屠苏酒，一种是她喜欢的桃花酒。

屠苏酒是用大黄、白术、桔梗、蜀椒这些药材泡的，药效虽好，味道却不如桃花酒。姜柏枝将桃花酒一饮而尽，屠苏酒只抿了一口。

她悄悄让青嫱将剩下的屠苏酒拿下去——若是李昭陵忽然要与她碰杯，她要如何？

她现在对李昭陵，当真是发憷。猜不透他的心思，她便处处落了下乘。

用完膳，便是藏玉钩的游戏。天子嫔妃在上，各怀心思，端坐静看百官热闹。

这一夜，宫里到处是烛火，到处是笑声。

姜柏枝坐在最显眼处，看满殿繁华，听满堂欢笑。

她想，今夜是除夕。

辞旧岁，迎新年。

她也要辞旧岁，迎新年。把那些压在心上的、沉甸甸的旧事，都留在今夜。明日醒来，便是新的一年。

愿新年，胜旧年。①

她在心里默念。