谢清姝自毁般地将自己撕裂，一遍又一遍地在心中重复着她这宠妃外壳下的、可笑而荒诞的真相。更悲哀的是，这原就是她该明白的。是她自己选择的路，是她与虎谋皮，是她为虎作伥，更是她自作自受。

在姜柏枝看向谢清姝的上一秒，谢清姝飞快地将目光移开。她不愿让姜柏枝窥见自己的情绪，更不敢让她发现自己灵魂的真我：你视我如雪中红梅，我又怎么能告诉你，我心中早已污浊不堪？

姜柏枝无知无觉。

便是毛骨悚然，也只当风拂过。

她要有多大的勇气，才能坦然接受物是人非的现实，否定她多年的至交好友，否定她德才兼备的夫妹，相信她已被深宫荼毒，成了冷血心肠的怨妇了呢？

她不能，不敢，不愿。

二人相对而坐，隔着千丈。

姜柏枝率先打破沉寂，她握住谢清姝的手，有些滚烫。谢清姝不自然地抬头，双眼飘忽，并没有看姜柏枝。姜柏枝猜想，是生病的缘故。

她开口道：“清姝，你的脸色不太好。手也有些烫，烧还未退罢？这是怎么了，怎么突然生这么严重的病？我与子霁听到时，俱吓了一跳。”

姜柏枝久违的关切，戳中了谢清姝脆弱而敏感的神经。也不知怎的，谢清姝红了眼，泪水在眼眶里打转。她恨她、怨她、怪她，却也知道，这世上真心待她的人不多，姜柏枝便是其中一个。

她的兄长会因男女之别、长幼之序，与她分歧，与她疏远，甚至成为帮凶。但姜柏枝不会，因着身份的相似，她自始至终，都不会打压她、压迫她。她们二人，唯有相互扶持之情。

……即便如昙花一现般短暂。

谢清姝轻拭眼角，嘴边扯出一抹笑，麻木地、熟练地解释缘由：“昨夜，我心中烦闷，故而留了扇窗，未关紧。深秋夜里凉，我穿得少，加上睡得不好，一来二去的，便病了。病来如山倒，只是看着吓人，并不是什么大事，好了，莫担心了，弯弯。”

——弯弯……我是用冰水，损身体，以人为，替意外。夜里着凉，发作慢；若身体强健，也不会生病。冰水浇到身上，起效快，也更严重。若不严重，怎将你请到宫中？

“着凉会生这么严重的病么？”

姜柏枝狐疑地问道。

“怎么不会？你瞧，我便是如此呀。”

谢清姝面带微笑，滴水不漏。

姜柏枝将信将疑。

谢清姝虚掩嘴角，轻轻咳嗽两声。她反握住姜柏枝的手，半真半假地落泪，语调轻柔，脆弱至极，如易碎的琉璃：“弯弯，我难受，我想要你留下来陪陪我，成不成？”

谢清姝目光灼热而坚定，带着明显的恳求。

便是平时，姜柏枝也不忍心拒绝谢清姝。更莫要说，她此时是难得的示弱。姜柏枝其实是不愿的，她正备嫁，并无闲暇。

但她不想让谢清姝失望。

拒绝的话到了嘴边，打了个转，又收回去，化作一道长长的叹息，以及一声无可奈何的：“好。”

姜柏枝答应留下，而这一次，只有她一人。匆忙入宫，她未带随行的女侍。好在，凤鸣已在兰仪宫。姜柏枝有些不自在，无他，她仍私心觉得，她非内外命妇，当不得凤鸣事事入微的照料。

将凤鸣赐予她，是大材小用。

但眼下，也没有更好的解决方法了。帝王之令，不可收回。倘若朝令夕改，则天下不安，四海动荡。姜柏枝拒不得凤鸣，唯有妥协。罢了，到底只是几日的相处，无碍的。

姜柏枝如是安慰自己。

一叶障目，以情乱智，姜柏枝终会为她此时的轻信付出沉重的代价。

在不久的将来。

谢清姝的眸光移向窗外的圆柏，神情怔然，不知在想什么。病弱，必会多愁与感伤。姜柏枝自以为猜中谢清姝的心思，并未深究，她体贴地问：“怎么了？”

谢清姝收回目光，抬手轻抚姜柏枝的眉眼，笑得有些勉强，祈求的话里藏着深深的算计，她道：“今日是九九重阳佳节，我却病体缠绵，还误了你……”

“清姝。”

姜柏枝温柔却也有力道地制止了谢清姝的自怨自艾。

谢清姝顺势换了话题，说出目的：“我虽不能登高插茱萸，却也能品重阳糕、茱萸糕，本应无憾。只是，我还想一赏秋菊，方不负重阳。”

“有道是，不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”谢清姝双眼中闪着细碎的光芒，“弯弯，我身上无力，不能下榻，你替我去御花园，摘一朵菊中之王，让我瞧瞧，可好？”

“……好。”

姜柏枝低声应道。

只要是谢清姝想要的，她无有不应。只要是谢清姝的愿望，她无不实现。

姜柏枝信誓旦旦。