不自觉的，姜柏枝的语气带出命令的意味，急促如檐间骤雨。

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今日是重阳节，姜柏枝欲与兄长姜松、未婚夫谢清隽、堂妹姜杨枝一道，佩戴茱萸香囊，登上城外最近的高山，以应重阳登高插茱萸之习俗。

昨夜，姊妹二人聊至深夜，索性歇在一处，同榻而眠。今晨，起得稍晚了些。二人慌慌张张来到前厅，谢清隽与姜松早已等在那了。

“两个祖宗可算是收拾妥当了，不知道的，还当你们要睡到正午时分——待到日头高照时呢！”

姜松促狭地调侃着两个妹妹，谢清隽亦是嘴角微扬。

犹嫌不够，姜松拊掌，朗声而笑。

谢清隽却不敢有所动作，生怕姜柏枝恼羞成怒，嗔怪于他。奈何城门失火殃及池鱼——饶是如此，他也挨了姜柏枝的一记眼刀，与未来舅兄姜松是别无二致的待遇。

“哼！”姜柏枝亲亲热热地挽起自家腼腆堂妹的臂弯，不甘示弱地瞪向兄长，“我与妹妹昨夜秉烛长谈，至子时方寝。姊妹亲密无间，如并蒂芙蕖，形影不离，至于阿兄嘛……”

姜柏枝挑了挑眉，不肯再续下文，转而道：“时候不早了，咱们该出发了，早去也好早回。”

姜松嘴唇翕动，如泄了气的皮球，委委屈屈地答：“成，走。我是说不过你了，你总戳人心窝子。我无兄弟，你们也只我一个兄长，但咱们兄妹三人，手足情深。”

说到最后，姜松又嬉皮笑脸起来。

嬉笑间，四人已至姜府门口，两辆简单的马车停留在这儿。姜柏枝看向姜杨枝，又看向谢清隽，神情颇有些为难。正当她犹豫不决时，姜松扯过姜杨枝：“诶，小妹，可不能厚此薄彼，和你阿姊谈过心，也该和哥哥说说知心话！”

姜杨枝会意，涨红了脸，抬起头，飞快地瞟了眼谢清隽，又急忙看向姜柏枝，鼓足勇气，结结巴巴地应和：“对……对！阿姊，我要与阿兄说话，我……我与阿兄坐后面一驾马车。嗯，阿姊，你与姊婿……你们坐前面这驾马车，好……好么？”

“唔。”

姜柏枝沉吟一声，一眼看穿兄长与妹妹之间的小把戏，她心如明镜，并没有直言拆穿——这是兄长与妹妹的好意，她怎能推拒？只好，却之不恭了。

故而，姜柏枝绽开笑颜，顺势道：“好，我听你的，小怜。”

姜杨枝肉眼可见地松了口气，将心咽回肚子里，又变成单纯快乐的模样了。

四人正要上马车时，宫里来的内监匆匆将他们拦下。

“谢大人、姜娘子且慢！”小内监踉跄跪倒在地，恰巧马蹄扬起，吃了一嘴溅起的尘土，配上他那如丧考妣的白脸，颇有几分滑稽，“昭仪娘娘昨夜受寒，起了高热，到现在都昏迷不醒，高烧不退，呓语不断！”

“受寒？”

“为何受寒？”

姜柏枝停下所有动作，愕然抬眸。

“高热？还未醒来？怎么回事，你快细细道来！”

不自觉的，姜柏枝的语气带出命令的意味，急促如檐间骤雨。

对上姜柏枝的双眸，小内监的视线倏然游移一瞬，他低头，藏住乱颤的眼睫：“许是昨夜未掩好窗，才使冷风侵袭——现下昭仪娘娘玉体抱恙，陛下心急如焚，故而派奴婢前来，请姜娘子进宫。”

姜柏枝与谢清隽对视，俱是忧心忡忡：这好端端的，怎病了？若是意外，尚且好说；可若是人为，那可就棘手了。宫中四位妃妾虽然尚在禁足，但保不齐，有居心叵测之人狂悖僭越，兵行险着。

谢清姝受寒，又高烧昏迷，让谢清隽与姜柏枝牵肠挂肚，恨不能立刻振翅飞入兰仪宫。

只是，宫规森严，谢清隽是外男，进不了内殿，更进不得谢清姝的身。谢老夫人年事已高，不宜波折。恐她忧心，谢清姝生病之事更是万万不可告知。

如此看来，能去看望谢清姝的，且身份得宜的人，唯有姜柏枝。

姜柏枝必然会去。

不为别的，单是为了谢清姝，她也一定会去。与病容憔悴的谢清姝相比，这重阳节的登高望远，也显得没那么重要了。

她主意已定，对姜松与姜杨枝交代道：“我不去了，我不放心她，我要在兰仪宫照料她。阿兄、小怜，你们与子霁去罢，将我的那份茱萸香囊也挂上。”

说着，姜柏枝解下自己腰间的茱萸香囊，递给了靠近自己这边的姜杨枝，姜杨枝接过。

姜柏枝抬眼，对另一侧的谢清隽嘱咐：“清姝生病一事，你先别和嬢嬢说，免得她担心。你放宽心，心无旁骛去登高。九九重阳乃是佳节，素有登山踏青的旧俗，要遵循。莫担心，有我陪着清姝，清姝定无大碍。”

谢清隽唯有答应。

兰仪宫。

这是姜柏枝第二次进宫，这一次，没有争执，没有喧哗，唯有寂静。

一路畅通无阻，姜柏枝的心砰砰跳着，既为谢清姝突如其来的疾病担忧，又隐约是为自己光怪陆离的未来祈祷。那守在深渊入口处的巨兽，已无声地在向她招手。

姜柏枝心上那根紧绷的弦一直没有放松下来，哪怕见到大宫女青雾。

青雾的动作有些怪异：她一如往常，不急不躁。见到姜柏枝后，她徐徐行礼。她并不为自己的主子感到哀伤和惊恐，就好似，谢清姝毫发无伤。

青雾正引姜柏枝进殿，忽然发觉姜柏枝停留在她身上的、那道过长的目光，心里咯噔一声。