日头偏西了，斜斜地从高窗插进来，是那种褪了色的金，懒懒地铺在青砖地上。

光里看得见灰尘在跳舞，细小的，不知疲倦的，像无数微缩的命。

木郎陷在宽大的紫檀木椅里。飞鱼服的正红色在偏光里显出一种疲惫的暗，像干涸的血迹。

他半边脸在光里，半边在影里，明暗交界处锋利得像刀裁。

厅堂太空旷。外头隐约有丝竹声，隔着几重院落传过来，飘飘忽忽的，像隔世的梦。

木郎想起脱尘是会吹笛子的，这“酒池肉林”里，有闲心有胆子吹的也就脱尘了。

木郎听着，手指摩挲着扶手。缠枝莲的纹路硌着指腹，像命运的掌纹。

剑阁石台上那层灰，总在眼前晃。太匀净了，匀净得刻意。

不是慌乱中落下的，是有人静静坐着，让光阴一寸寸覆盖上来。

木郎仿佛看见金祖扬坐在那里，对着一室冰冷的辉煌。

那些剑泛着哑光，像无数双闭着的眼。他在等什么？也许在等一个足够说服自己的理由。

两个名字浮了上来——紫衣侯，白水圣母。太久不提了，久到像上辈子的事。

可老乔逃了。石子入水，涟漪一定会荡开。

方宝玉知道了，他们就会知道。知道奔月在他手里，知道酒池肉林，知道……脱尘那张越来越静的脸。

逻辑的链条在心里一节节扣上。他们要救人，会找谁？金祖扬。

武功够，有旧情，顺理成章。太顺了，顺得让人心头发毛。

可石台的灰说：他起初没答应。在那剑冢里盘桓了几日，内心必是拉锯。最后走了——不是为剑，是为活人，为紫衣侯这个朋友。

更大的疑问：为何不在此地设伏？这地方易守难攻。除非……有更要紧的去处。答案自己跳出来，带着寒意——罗亚古城。

金祖扬知道些什么，他们抢先一步，是要去落子，还是那里本就是终点？

思路似乎清了，心却更沉，像坠了铅。

罗亚古城像海市蜃楼，看得见轮廓，摸不着实体。公务的阻滞像蛛网，粘腻地、无声地缠上来，越挣越紧。

更尖锐的是昨夜记忆，总在不设防时突袭。温泉边脱尘抽回手的力道——决绝的，不留余地的。

指尖那点迅速消失的温热，像萤火，亮一下就灭了。

还有她转身时，月白中衣湿漉漉贴在单薄脊背上的轮廓，水痕勾出肩胛骨的形状，伶仃得可怜。

一步，一步，踩着满地的清辉与碎影，走进门外那溶溶的、却冰冷彻骨的月光里，再也没有回头。

那背影比什么都利，能割人，不见血，却疼得钻心。

两种烦恶绞在一起——前程的迷茫，像雾里行船；情感的溃败，像堤坝蚁穴。

木郎猛地向后靠去，沉重的紫檀木椅背发出“吱呀”一声悠长的叹息，在过分的静里显得格外惊心。

厅堂里的奢华器物在偏斜的光里投下长影，黑黢黢的，静默的，像一群冷眼的看客。

接连两日，撒出去的网，收回来只有风。

回报的声音在午后闷热的书房里响起，千篇一律，刻板而谨慎，像在念一卷早已注定无解的经文，每一个字都带着令人疲惫的徒劳感。

“西向七十里，不见人烟。”

“北面老猎户说，近日连獐鹿都少见，山鸡都不叫了，遑论生人踪影。他说怕是山神发了怒，让我们也小心些。”

“追踪紫衣侯的第三队，最后传来的鹞羽讯号在鹰嘴崖——‘目标入黑松林，林深如墨，旋即失去踪影’。之后……再无音信。”

木郎坐在宽大的书案后，脸隐在窗影里，没什么表情，像戴了张打磨得过于光滑的玉面具，光润，却失了人气。

只有下颌绷得紧，咬肌微微隆起，腮边凹陷下去，透出一股绷到极致的、近乎狰狞的克制。

听完了，木郎喉间嗯出一声，极短，像叹息，又像呵斥。

回报的人如蒙大赦，躬身，倒退着出去。沉重的雕花木门被极轻地带上，发出沉闷的“咔哒”一声，将最后一点属于外界的声音也隔绝了，仿佛切断了与希望的最后一丝联系。

寂静随即压下来，有重量，实实在在的。混合着灰尘、旧纸、墨锭，还有一种名叫“等待”的、煎熬的气味。

张庭声不知何时进来，脚步轻得像猫。放下一盏茶，白瓷薄如蛋壳，茶汤碧莹莹的，是庐山云雾。热气袅袅地扭，散出清冷的香。

木郎没动，看着那缕烟。烟变幻着形状，像抓不住的东西。许久，才端起茶盏。

瓷壁温润，热度透过薄茧渗进来。他凑近，看碧汤里舒展的茶芽，缓缓啜饮一口。

微涩，化开回甘，顺着喉咙滑下，暂时浇熄心口那团火的一星半点。

不能乱。木郎对自己说。烦躁最无用，更是败局的开端，所以他不能乱。

关键还是罗亚古城。找到它，许多线头才能解。

那地方在传闻里缥缈如仙，可严嵩交付时，眼里的郑重不是假的。

朝廷下了这么大本钱，不可能是儿戏。它必须存在，像悬顶的剑；他也必须找到，别无选择。

张庭声见他指节松了，眼中焦灼渐被冷静取代，才低声说：

“冯浩然、文轩那边动了，最深的那几条线都启用了。”

“宫里的暗桩也递了话，留意一切和‘罗亚’沾边的东西。”

“那步闲棋见效了——往蜀地去的各路人马，路上自己闹起来了。崆峒点苍见了红，青城折了长老。等他们摸到地界，也该是强弩之末了。”

这是离京前布的棋。让祸水自己沸，既除患，也清路。

木郎听着，眼底那点猎食者的光凝实了些。这事若成，是一份沉甸甸的功劳。

在严嵩面前，有了这个“果”，找古城那件苦差，或许多几分转圜余地。

木郎没说话，喉结上下滚动了一下，只看了张庭声一眼。

多年腥风血雨里并肩蹚过来的默契，早已刻进了骨子里，一个眼神，便抵得过千言万语的剖白与承诺。

张庭声清楚，木郎和脱尘之间那根弦，快断了。

温泉房那夜之后，薄冰似的平静碎了。如今横亘着的，是更冷的东西，像深冬荒原的坚冰。

他好几次在无意的一瞥间，撞见这样的画面：

木郎在冗长议事的间隙，揉着眉心走到廊下透气，目光却不由自主地飘向某个方向，失了焦距。

深夜处理完公文，脚步会绕到临水轩阁附近。不进去，不叩门，只隐在阴影里，像尊石像。

静静站着，看那扇窗——有时透出灯火，有时漆黑一片。

一站许久，不像等待，像凭吊。

仿佛希冀里面漏出一点声响。可多数时候，只有风声竹响，或荷香极轻的脚步声。

从荷香闪烁的言辞和自己观察里，他知道脱尘几乎足不出户。

在房里调香，专注得封闭。