地牢深处，是没有月光也容不下月光的世界。黑暗是这里永恒的底色，气味才是主宰。
经年累月的、浸透了每一块砖石的潮湿霉味，新鲜与陈旧血液混合后那种甜腥的铁锈气，还有便溺、馊掉的汗臭、伤口腐烂的恶息，以及绝望本身散发出的、一种无法形容的、冰冷的腐败味道。
墙壁上插着的火把有气无力地燃烧着，油脂噼啪作响，投下跳跃不定、鬼影般摇曳的光晕，将甬道映得更加森然可怖。
最里面一间狭窄得仅能容身的石室，老乔被粗糙的、浸透了血污变成深褐色的麻绳，紧紧捆缚在沉重的、泛着黑光的刑架上。
他低垂着头，花白的头发□□涸的血块和汗水黏成一绺一绺，紧贴在额前脸颊。
褴褛的衣衫几乎成了布条，勉强遮体，露出的皮肤上几乎看不到一块完好的皮肉，鞭痕、烙痕、钝器击打的青紫淤伤层层叠叠。
呼吸微弱得几乎听不见，每一次吸气都牵扯着破碎的胸腔，发出破旧风箱般嗬嗬的、令人牙酸的声音。
他闭着眼，意识在剧痛的深渊与昏迷的黑暗边缘反复浮沉，对外界的一切响动都已麻木——无非是又一轮永无止境的折磨，或是……最终的解脱。
锁链与铁门闩孔摩擦，发出极轻微、却异常清晰的“咔哒”一声。
不是狱卒惯常那种粗暴的踢踹、撞击，或是不耐烦的吆喝。那声音很轻，带着一种刻意的谨慎。
老乔没有动，连眼皮都未曾抬一下。疼痛已经让他失去了分辨的力气，也无所谓来的是谁了。
一个身影，像一抹真正的、没有重量的影子，悄无声息地滑了进来，脚步轻得如同夜猫行走在屋脊。
来人一身紧束的黑色夜行衣，从头到脚包裹得严严实实，蒙着面，只露出一双眼睛。
那双眼，在昏暗跳动的火光下，竟异常清澈、沉静，没有杀气，也没有恐惧，甚至没有怜悯，只有一种近乎冰雪的冷静与果决。
“老乔？”声音压得极低，是个女声，清冽如冰泉滴落深潭，在这污浊血腥、令人作呕的空气里，突兀地带来一丝干净的、凛冽的凉意，刺破了沉闷。
老乔浑身几不可察地一震，那声音像一根细针，刺入他混沌的意识。
老乔勉力抬起仿佛有千斤重的头颅，颈骨发出细微的咯咯声。
蒙面人已到了身前，近在咫尺。来人抬手，干脆利落地扯下了脸上的黑布。
一张脸露了出来。不是想象中任何一张属于锦衣卫或是杀手的面孔。
那甚至不是一张应该出现在这种地方的脸。那是一张极美的脸，即使在这地狱般的环境里，即使被牢狱的阴晦气息所侵，依然美得惊心动魄，美得……带着一种不容亵渎的冷。
肤色是冷的白，像上好的冷瓷；眉眼如远山含黛，鼻梁挺直如削，唇色有些淡，失了血色。
最让人无法移开目光的是那双眼睛，沉静如古井寒潭，深不见底，却又奇异地清澈，带着一种强大的、令人不由自主便安定下来的力量。
老乔干裂起皮、渗着血丝的嘴唇哆嗦了一下，喉结滚动，却发不出像样的声音。
他认出来了。尽管从未亲眼见过，但方宝玉和呼延大藏无数次提起，带着毫无保留的信任与亲近，甚至是一丝不易察觉的依赖——脱尘郡主。
脱尘没有说话，只是对他极轻微地摇了摇头，眼神示意噤声。
她动作迅捷得像经过千百次演练，从腰间抽出一把细窄锋利、寒光凛凛的匕首，刃口在火光下一闪。
只见寒光几度轻闪，那些浸透了血、捆得死紧、几乎勒进肉里的绳索便应声而断，断面整齐。
老乔失去支撑，身体一软，像一袋散掉的骨头，就要向前栽倒。
脱尘早有预料，伸手稳稳扶住他一条胳膊，那手看着纤细，力道却不轻不重，恰好能支撑住他沉重瘫软的身体，既不过分亲昵，也不显疏离。
“守卫已被迷香放倒，药效能维持一刻。时间不多，跟我走。”脱尘的声音依旧很低，却带着一种不容置疑的沉稳，每一个字都清晰有力，像定心丸。
老乔心中瞬间转过无数念头，惊疑如同沸腾的油锅。
是圈套？是木郎神君更深的、更险恶的试探？
这女子出现得太过蹊跷，太过顺利，顺利得不像真的。
然而，胳膊上传来的支撑力道是真实的，那力道里透出的镇定也是真实的。
她眼神里的沉静与果断，没有半分闪烁犹豫，更是真实的。
更重要的是，老乔猛地想起呼延大藏说起她时，那毫无条件的信赖，明亮得像少年人仰望星辰。
想起方宝玉提及脱尘曾数次施以援手时，眼中那份沉甸甸的感激。
这份经由他人之口传递而来、早已在他心中埋下种子的信任，在此刻绝境之中、濒死之际，竟成了一根微弱却无比坚韧的救命绳索，一道刺破黑暗的、真实的光。
老乔咬了咬牙，将满腹疑窦与身体各处传来的、撕裂般的剧痛一并狠狠压下，借着她的搀扶，用尽残存的力气，踉踉跄跄地迈出了第一步，离开了那象征死亡与折磨的刑架。
穿过昏暗曲折、仿佛没有尽头的甬道，两侧牢房里偶尔传来囚犯痛苦的呻吟、断续的呓语，或是沉沉的鼾声。
脱尘走在前面，脚步轻盈而准确，像一只熟悉地形的灵猫，巧妙地避开了地上散落的杂物、污秽，和偶尔巡弋过来、被迷香放倒后倚在墙边、垂着头的狱卒身影。
她的背影挺直，在晦暗不定、鬼影憧憧的光线下，像一杆宁折不弯的翠竹，又像一道劈开黑暗的利刃，带着一种奇异的、让人安心的指引力量。
老乔跟在脱尘身后，每一步都牵扯着身上无数的伤口，痛得眼前阵阵发黑，冷汗涔涔而下，几乎要再次晕厥。
可看着前方那个沉静引路、毫无犹疑的背影，那份最初的、本能的惊疑，竟奇异地、一点一点被一种近乎直觉的信任所取代，甚至生出一丝模糊的敬佩。