窗外的日头白花花地照着，晒得庭院里的石板地都晃眼，热气蒸腾上来，连视线都微微扭曲。

书房里却阴凉，角落冰盆里残余的冰块化成了水，湿漉漉地映着一点惨白的天光。

木郎与张庭声对坐在窗下的棋枰旁，却并未对弈。

张庭声有些心不在焉地把玩着一枚温润的黑玉棋子，目光落在木郎比平日更加晦暗、仿佛一夜之间瘦削了些的脸上，迟疑了片刻，开口道：“看你气色……可是有了计较？只是那断掌族的事……终归是我查访不周，让你空欢喜，也空忙了一场。”

木郎摇了摇头，目光落在窗外一丛被晒得边缘卷曲、无精打采的芭蕉叶上，声音里带着一种挥之不去的疲惫与沙哑，像是被砂纸磨过：“怪不得你。你为我之事，奔波劳苦，几番涉险，木郎……心里有数。”

他顿了顿，似乎接下来的话更加难以启齿，喉结上下滚动了一下，才压低声音道，“线索断了，再找便是。只是老乔那边……我思来想去，唯有一法或可破局，只是……”他停住了，唇角抿成一条平直的、坚硬的线，半晌才吐出那几个字，轻飘飘的，却重若千钧，“有负脱尘。”

张庭声捏着棋子的手指紧了紧，指尖微微发白。他将那枚棋子轻轻搁回黑檀木的棋罐里，发出“嗒”一声轻响，在过分安静的室内显得格外清晰。

他神色变得专注，甚至带上了几分不自觉的紧张，身体微微前倾：“什么法子？”

木郎没有立刻回答。他伸手提起旁边小炉上温着的茶壶，壶身已不烫手，给自己和张庭声各斟了一杯早已温凉的茶。

茶水注入白瓷杯中的声音，汩汩的，在寂静里流淌。

做完这看似从容的动作，木郎才缓缓开口，声音平稳得没有一丝波澜，像在陈述一件与己无关的、冰冷的公事。

“安排两个口风紧、机灵的，寻个脱尘在近处散步或是独处的时辰，装作无意，把老乔伤重、怕是熬不过今夜的消息，‘恰好’漏给她听。”

张庭声的瞳孔微微收缩。

木郎继续道，语气依旧平板，没有起伏，“以她的性子，加上与方宝玉的交情，绝不会坐视不理。只要她动了恻隐之心，设法救人，我们的人只需暗中尾随被救走的老乔，顺藤摸瓜，‘酒池肉林’便不再是铜墙铁壁。”

“你……”张庭声吸了一口凉气，那气卡在喉咙里，不上不下。他眉头紧紧锁了起来，像是第一次真正看清眼前这个并肩多年的兄弟，“此计……是否太过行险？脱尘是何等剔透聪敏的人物，你这般刻意，她未必看不穿其中关窍。退一步说，即便她肯救，那老乔是刀头舐血过来的人，疑心重得赛过鬼，凭什么就信了她？你又如何能笃定，脱尘一定会按你铺好的这条路走？”

木郎端起那杯凉透的茶，凑到唇边，却没有喝，只是借着这个动作，掩去眼底一瞬间翻涌的晦暗。

他嘴角向上扯了扯，勾出一个近乎自虐的、嘲讽的弧度，那笑意冰冷，未达眼底分毫，反而衬得他眼神更加空洞，像两口被遗弃的、枯竭的深井。

“我了解她。”他声音很轻，却带着一种不容置疑的、近乎残酷的笃定，“她一定会救。老乔跟方宝玉、呼延大藏他们相处过，定然从他们口中听说过脱尘，知道她的为人品性，这份了解，便是取信于他的钥匙。至于其他……”他放下茶杯，目光虚虚地落在空气中某一点，仿佛那里有什么别人看不见的东西，“我会将一切安排得滴水不漏，就像……就像这夏夜落雨，冬日落雪，本该如此发生一样。”

木郎沉默了片刻。书房里静得能听见彼此呼吸的声音，一轻一重，一缓一急。

然后，他再度开口，声音低得几近耳语，像是说给张庭声听，又像是说给自己听，带着一种近乎麻木的、认命般的平静：“即便……即便她日后知晓了，也罢了。是我对不住她，从一开始便是。我这般算计，原也配不上她的真心。我这个人……”

木郎顿了顿，喉头哽了一下，有什么尖锐的东西划过心脏，才缓缓吐出后面的话，轻得像叹息，“骨子里，大概就是个……卑鄙无耻的小人罢了。”

张庭声看着他。看着他英俊侧脸上无法掩饰的、深刻的痛楚痕迹，看着他那双仿佛已将自身也一同焚毁在冰冷业火里、只剩灰烬的眼睛。

心中五味杂陈，愤怒、悲哀、怜悯、无奈……搅成一团，堵在胸口，闷得发慌。

最终，所有激烈的情绪都化作一声悠长而沉重的叹息，从肺腑深处挤压出来，砸在寂静的空气里，激不起半点回响。

“罢了，”张庭声声音也低了下去，带着浓浓的倦意，“既然你已想得这般透彻……便依你之计吧。”

夜色是渐渐泼上来的，起初是淡墨，洇染了天边，然后墨色越来越浓，越来越重，终于把整个天穹都染透了。

月亮升起来了，不是满月，是清清冷冷的一钩，细得像美人描坏的眉黛。

光却是亮的，白惨惨地泼了一地，给庭院里的花草、石阶、廊柱，都镀上了一层虚假的银边，像是戏台上匆匆搭就的布景，美得不真实，也冷得不近人情。

那丛栀子花开到了极盛的时候，一朵挨着一朵，挤挤攘攘地缀在墨绿的叶间，每一瓣都肥白丰腴，像是用上好的羊脂玉雕出来的，却又比玉多了活气，和那咄咄逼人的、几乎带著肉感的香。

那香气是浓郁的，甜腻的，沉甸甸地浮在夜晚潮湿的空气里，几乎有了重量和形状，吸一口到肺里，并不觉得芬芳，反而有些窒闷，像被一块浸了香油的丝绸捂住了口鼻。

脱尘独自立在花前。她穿着紫色的纱裙，卸去了额间的宝石，长发完全披散下来，发间的彩线在月光下幽幽地反着微光，像某种隐秘的、哀伤的讯号，或是祭奠。

她站了不知多久，裙摆被夜露打湿了边缘，软软地贴在纤细的脚踝上，冰凉一片，直透肌骨。

两个巡夜的侍卫按着刀柄，慢吞吞地从月洞门外走过。靴子踩在青石板上，发出单调而规律的橐橐声。

他们压低了嗓子交谈，那声音在万籁俱寂的夜里，却清晰得如同就在耳畔私语，一个字一个字，钉子似的敲进人耳朵里。

“……听说了么？牢里关着的那个，姓乔的老头子，伤得太重，出气多进气少，大夫悄悄说了，怕是熬不过子时了。”

“啧，真是条硬汉子。打成那样，一个字都不吐。他那同伙也真够心狠的，眼见人要没了，也不来救，由着他死？”