木郎独自站在窗前，手里捏着一卷刚送来的审讯录供，纸张的边缘被他指尖的力道碾得发皱、发软。

烛火不安分地跳动着，将他挺直的身影投在冰冷的砖墙上，晃动，拉长，像一道沉默的、伺机而动的兽影。

断掌族那个人，骨头不算最硬，却也挨了不少刑罚，皮开肉绽之后，到底还是吐了。

可吐出来的东西，却像一把掺了沙子的糙米，硌得人牙疼，也凉了人的心。

罗亚古城？他根本不知道，听都没听过。那顶被他们视若珍宝、以为能叩开秘境的元朝凤冠，不过是他多年前，从一伙被马贼冲散、仓皇逃命的西域商队遗落的货箱里，顺手摸来的玩意儿。

希望这东西，原来比水月镜花还要虚妄，你以为窥见了门径，凑近了，却连门扉的影子都是假的。

木郎把卷宗丢在案上，发出一声闷响，在寂静里格外突兀。还有老乔。那真是个茅坑里的石头，又臭又硬。

各样手段轮番用上，那人被打得只剩一口气，瘫在那里像块破布，可关于“酒池肉林”四个字，就像用铁水浇铸在了喉头，撬不开一丝缝。

没有“酒池肉林”，剑阁就成了一个飘在云里雾里的传说，听得见名头，摸不着门路。

他原本的算盘，是以老乔为饵，钓出方宝玉那条滑不溜手的鱼。

可方宝玉那边，竟是死水一潭，几日来杳无音信。木郎知道，自己或许已经惊了蛇，“酒池肉林”此刻恐怕已如受惊的鼬鼠，钻进了更深更暗的洞穴。

一种熟悉的、蚂蚁啃噬骨头般的焦躁，在四肢百骸里细细密密地爬。

他背着手，在并不宽敞的书房里来回踱步，官袍的下摆扫过地面，发出窸窸窣窣的摩擦声，在这寂静里显得格外清晰，也格外烦人。

走到书案边，木郎的目光不由自主地被那只莲花缠枝的鎏金香炉攫住。

炉腹中，一线青烟正袅袅婷婷地升起来，细细的，笔直的，然后在半空中散开，化成一片宁谧的、带着她气息的香雾。

那是脱尘前几日送来的安神香。她说见他眉宇间总锁着川字，特意寻了古方，亲手调制的。

他记得她送来时的情形。她站在书房门口，逆着廊下昏暗的光，手里捧着那个小小的锦盒，脸上是一种混合了担忧与温柔的神情，声音轻轻的，像怕惊扰了什么：“夜里点上，或许能安睡些。”

那一刻，他心口那横冲直撞的暴戾与烦闷，奇异地被抚平了少许，取而代之的是一种近乎酸楚的柔软，软得让他有些无所适从。

木郎伸手，指尖触到香炉微温的壁身，那温度透过皮肤，似乎能暂时焐热心底某处冰冷的角落。

可是，也就在这温存记忆浮现的刹那，一个截然相反、冰冷而清晰的念头，像毒蛇吐信般，“嘶”地一声，从心底最暗处钻了出来。

利用脱尘。

利用她与方宝玉那群人剪不断理还乱的情谊，利用她那份或许会为“朋友”而动的、不合时宜的良善。

这个想法让木郎自己胃里都一阵翻搅，泛上恶心。可它又是如此有效，如此直接，像一把淬了剧毒的匕首，能最快、最狠地割开眼前的死结。

几乎是不由自主地，一个计划的轮廓在脑中飞速成型，每一步都清晰，每一环都紧扣，算无遗策。

这计划本该带来一丝破局的、哪怕带着毒的快意。

然而，木郎的下颌却猛地绷紧了，线条僵硬如石，牙关咬得死紧，腮边肌肉微微抽动。

他非但没有感到丝毫轻松，反而觉得一股更深、更沉的无力感，从骨髓深处弥漫开来，将他整个人浸透。

那是一种清醒的、眼睁睁看着自己往深渊里走的钝痛，钝刀子割肉似的。

方才因脱尘而生的那点可怜的暖意，瞬间被这自心底涌上的寒潮冻结、击得粉碎。

木郎闭上眼，再睁开时，那双眼眸里所有的温情与波动都已褪尽，只剩下一片深不见底的、死水般的幽暗，和一种近乎残忍的、将自己也一并献祭了的决绝。