原来从他接下这枚虎符起，他就是一枚注定要被舍弃的棋子。

任务本身就是个陷阱。目的或许是借江湖之手除掉他这把知道太多的刀，或许是利用他的疯狂搅乱江湖后，再由朝廷“肃清”他来收揽人心。

严嵩从未想过让他活着回来。所谓的指挥使之位，不过是一张又大又圆饼。

朝廷，早已将他从棋枰上拂落，像拂去一粒尘埃。

木郎低头看着那残破的虎符，又抬眼望向周围那些同僚冰冷的脸。

忽然，他低低地笑了起来。笑声起初很闷，像是从胸腔深处挤压出来的，然后越来越大，越来越癫狂，笑出了眼泪，混着脸上的血污，流进嘴角，咸的，腥的，涩的。

“哈哈哈……哈哈哈……原来如此……我自诩聪明……不过是……天下第一号蠢货……”

笑声戛然而止。

剩下的，只有彻骨的冰寒，和自灵魂深处蔓延开的、噬心的悔。

不是为了将死，是为了自己的愚蠢，为了那份可笑的忠诚。更为了，连累了眼前这些真心相待的兄弟。

他看向张庭声倒下的地方。那朵黑红的花，已经不再扩大了，静静地凝固在那里。

“庭声……”他嘶哑地开口，声音像砂纸磨过粗粝的石头，每一个字都带着血沫。

张庭声没有回头。他已经回不了头了。

只是在那片落叶里，似乎，极其轻微地，动了一下手指。然后，便彻底沉寂下去，像一块投入深潭的石头，连涟漪都没有。

木郎不再言语。他握紧了手中的绣春刀，指节捏得发白。

刀刃上还沾着血，他自己的，别人的，混在一起，早分不清了。

那千户似乎失去了最后一点耐心，挥了挥手。

刀光如林，从四面八方涌来。木郎已经看不清具体的招式，只觉得眼前一片银亮的、晃眼的、冰冷的白。

他挥刀去挡，刀锋相撞，震得他虎口崩裂，血顺着刀柄往下流，黏糊糊的，温热，又迅速变得冰凉。

一柄刀刺穿了他的大腿。木郎闷哼一声，跪倒在地，膝盖砸在厚厚的落叶上，闷闷的一声响。

另一柄刀从侧肋切入。木郎能感觉到那冰冷的金属，滑进温热的身体内部，那种感觉很奇怪，不很疼，只是凉，凉得透彻，凉得他五脏六腑都蜷缩起来。

不知是第几柄刀，他格挡不开，眼睁睁看着它没入胸膛。

噗嗤。

声音很轻，很钝，像是刀子插进熟透的瓜瓤。

世界的声音开始远去。风声，脚步声，刀刃抽出时带起的、黏腻的吮吸声，都变得遥远而不真实。

色彩也在褪去，猩红的飞鱼服，枯黄的落叶，灰暗的天空，都渐渐融成一片混沌的、昏暗的灰。

他被那股力量带着，向后仰倒，重重靠在枯树粗糙的树干上。

身体被刀刃钉住，动弹不得。视线努力上抬，透过枯枝交错的缝隙，看到一小片被夕阳染成瑰丽又凄艳的玫红色天空，还有一片悠然飘过的、孤零零的云。

真安静啊。他想。

寒冷从伤口开始蔓延，一寸寸，蚕食着所剩无几的体温。身体被钉在粗糙的树皮上，倒也不觉得疼了，只是冷，冷得透彻，冷得骨髓都要结冰。

林间的风声，远处乌鸦断续的啼叫，敌人收刀时衣料的摩擦声，都像是隔着一层厚厚的水传来，朦朦胧胧的，听不真切。

视线越来越模糊，唯有那一小片天空，和那片孤云，还清晰着。云走得真慢，慢得让人心焦。

恍惚间，那片染血的天空忽然变了模样。

不再是枯枝分割的残破，而是一片完整的、干净的、蓝得透亮的晴空。阳光暖暖地洒下来，带着青草和泥土被晒暖后的清新气息。

是青木堡的后山草坡。草长得茂盛，绿油油的，风吹过时像一片温柔的、起伏的浪。

他躺在草地上，嘴里叼着一根草茎，草汁清涩的滋味在舌尖慢慢化开。

脱尘侧躺在他身边，单手支颐，一身鹅黄色的西域裙装，料子轻薄，被风吹得微微飘动，贴着她纤细的身形。

长发没有束起，只用一根丝带松松拢着，几缕碎发拂在颊边，被阳光照得近乎透明，茸茸的一圈光晕。

她伸着纤细的手指，指向天空某处，声音清亮，带着笑意，像檐下风铃被风吹动。

“木郎，你快看那朵云！胖乎乎的，像不像我们昨天在集市上看到的那只偷吃点心的小肥猫？”

木郎吐出草茎，故意板着脸，眼底却有藏不住的笑意漫上来，亮晶晶的。

“胡说，云就是云，哪里像猫了。你啊，整日里净想这些。”

记忆的焦点其实不在对话，而在那一刻的阳光温度，青草的气息，脱尘说笑时微微颤动的、长长的睫毛，还有她指尖在阳光下近乎透明的光泽。

以及，她无意识地，用小指轻轻勾住了他的小指。那触感很轻，很软，带着少女肌肤特有的温润和细腻，像一片最柔软的羽毛，搔在心上最痒的地方。

画面忽然碎了。

像一面镜子被狠狠摔在地上，四分五裂，每一个碎片都映出扭曲的、狰狞的图景。

取而代之的是县衙那间书房，窗外风雨交加，雨水顺着窗棂不停地往下淌，淅淅沥沥，像是永远流不完的泪。

他因为计划受阻而暴怒，挥手扫落了案几上的茶具。瓷器碎裂的声音尖锐刺耳，碎片和温热的茶水四溅，有几片锋利的瓷，甚至溅到了脱尘的裙摆上，晕开深色的、难看的水渍。

她站在阴影里，没有躲闪，只是脸色苍白如纸，比身上那件月白的裙子还要白上三分。大颗大颗的眼泪无声地滚落，顺着脸颊，一滴，又一滴，砸在地上，也砸在他此刻冰冷的心上。

那双总是盛着温柔或狡黠光彩的眼睛，一点点黯淡下去，光熄了，火灭了，变成一片绝望的死灰，像燃尽的炉膛里最后一点冷掉的、一触即碎的余烬。

他当时说了什么？

那些话如今在脑海中回响，每一个字都像淬了毒的匕首，反复切割着他此刻早已千疮百孔的灵魂。

“你懂什么？！”

“别碍我的事！”

“要么站在我这边，要么滚！”

滚。

这个字像一把生锈的、齿牙参差的锯子，在他心上来回拉扯，锯出深可见骨的伤。他当时怎么会说出这样的话？

怎么会用那样冰冷嫌恶的眼神看她？怎么会把所有的戾气、所有的绝望、所有对命运不公的愤懑，都一股脑儿地，发泄在这个唯一真心待他、爱他的女人身上？

“等杀了紫衣侯……等报了仇……等一切尘埃落定……我再好好对她……把一切都补偿给她……”

这念头此刻显得如此可笑，如此悲惨，像一个精心编织却一戳就破的肥皂泡。再也没有以后了。

没有补偿的机会，没有道歉的时间，甚至没有好好说一句再见，道一声珍重。只剩下这片枯林，这如血的残阳，这身上冰冷的刀刃，和这啃噬灵魂、永无尽头的悔恨。

身体的疼痛感彻底消失了，仿佛被那无边的悔意淹没、替代。

取而代之的，是一种奇异的轻盈感，仿佛在往下坠，不停地坠，沉入一片很深、很冷、很黑的潭水。

潭水漫上来，没过脚踝，没过膝盖，没过腰腹，没过口鼻，没过眼睛……最后，没过一切。

那片染血的、被枯枝分割的天空，和那片孤零零的云，与记忆中青木堡那完整晴空下的云朵，渐渐重叠，交融，再也分不清彼此。

木郎用尽灵魂最后一丝游离的力量，在彻底沉入永恒的、无梦的黑暗之前，于意识那最深最暗的角落，无比清晰、无比用力地，勾勒出那个名字，那个身影，那抹鹅黄色的、带着阳光温度的影子。

脱尘。

最后的、无声的祈愿，随着意识的彻底湮灭，化作一缕微不足道的青烟，散逸在越来越冷、越来越沉的空气里。

下辈子……

若能……

再遇见你……

林间，最后一线天光，也终于熄灭了。

钉在树干上的身躯，早已失去了所有生机。血似乎流干了，伤口边缘开始泛出一种僵硬的、没有生命的苍白，像陈年绢帛上褪了色的污迹。

那双曾经锐利如鹰隼、深邃如寒潭的眼睛，如今空洞地、茫然地，望着天空最后那点残红消失的方向。

瞳孔里，倒映过绚烂的晚霞，倒映过孤高的流云，此刻，那最后一点光的残影，也渐渐黯下去，黯下去，终于彻底熄灭了，成了两潭映不出任何事物的、冰冷的死水。

突然这一切都开始破碎，一切都变得虚幻。