林子是深秋的林子，叶子早落尽了，光秃秃的枝桠交错着，像一张巨大而枯瘦的网，兜住了渐渐沉下来的暮色。

风穿过时，带起干枯枝叶的簌簌声，细碎而连绵，听着竟有些像女人低低的呜咽。天边只剩下一线残红，脏脏的，像是谁用沾了血的手指，在天幕上狠狠抹了一道。

那光透过枝桠的缝隙漏下来，在地上洒出些斑驳的、跳动的暗影，恍恍惚惚的，不很真切。

木郎背靠着一株最粗壮的枯树。飞鱼服早已不成样子，成了一条条浸透血污的褴褛布条，湿漉漉地贴在身上，又冷又重。

左肩的伤口深得能看见骨头，血凝成了黑紫色的硬痂；右腹那个窟窿才要命，随着他每一次沉重的喘息，就有暗红的血混着气泡汩汩地往外冒，温热的，带着他身体里最后一点热度。

左腿的刀伤让他站不直，绣春刀深深插进脚前堆积的落叶里，权当是个支点。

他喘气的声音很大，很浊，像破风箱在拉，每一声都带着喉咙里的铁锈味。

木郎能看见张庭声在右前方七八步远的地方，单膝跪着，背脊却挺得笔直，像一尊快要风化、却不肯倒下的石像。

张庭声的右臂齐肩断了，断处胡乱缠着的布条被血浸透，沉甸甸地垂着，颜色深得像化不开的夜。

张庭声胸前有两处对穿的伤，心口偏右那个最重，每一次微弱的呼吸，都有细细的血沫从伤口和嘴角溢出来，在昏暗的光里闪着一种奇异的、近乎妖艳的亮。

可他左手还死死攥着一柄腰刀，刃口卷得像秋天蜷曲的枯叶，上面糊满了黑红污秽。刀尖杵在地上，陷进厚厚的落叶里，成了他仅存的、与这世界最后的牵连。

张庭声的头垂着，只有那双眼睛还死死抬着，望向木郎的方向。

那眼神已经不太像活人的了，灰暗，死寂，可深处却烧着一点不肯熄灭的火，焦灼的，执拗的，要把什么看穿、钉死似的。

张庭声心里只有一个念头，他要木郎安全的离开这里，他不能让木郎死，他不想看到脱尘哭泣的眼。

他不知道他们安排脱尘离开的计划有没有成功，荷香假扮脱尘引开其他人，想必已经被那些人追上了，也不知荷香是生是死。

想到脱尘离开时不安疑惑的眼神，他跟木郎最后一次骗了她，只说那小镇人多眼杂，她穿上中原服饰才能更好的跟他们一起游玩。

等他们到了就能陪她一起游灯会猜灯谜了，脱尘只是静静的看着他们，在他们紧张的时候，突然笑了，然后说她知道了她会等他们的。

没有机会了，他等不到了，他没办法继续陪她了，他只希望木郎能活下去然后去找脱尘。

张庭声这个时候想到冯浩然那复杂的眼神，他知道浩然看出来了看出自己喜欢上了木郎心悦的女子。

他想起那日浩然私底下找自己，他已经做好被他揍一顿的准备了，不过冯浩然只是跟他喝了痛快，只说了一句，那样的女子谁能不倾心呢？然后拍了拍他的肩。

张庭声在那一刻就知道冯浩然是理解他的，也在那时知道浩然也在他不知情的情况下动心了。

也就文轩那小子还整天傻乎乎的，每天一有时间就去找脱尘问西域风土人情，只因他从小体弱，好不容易身体养好了，文老爷子跟他们也不放心他去那么远的地方做任务，所以他从来没有出过中原。

也就脱尘耐心愿意跟文轩讲故事，张庭声想如果能回去那个时刻多好啊。

他跟冯浩然在一边喝酒，木郎时不时也说上几句，文轩在一边吃着点心一边津津有味听着，荷香时不时倒茶给脱尘。

他们这样过一辈子多好呀，可惜，没有如果。

张庭声想着自己恐怕只有一个遗憾了，那就是他跟冯浩然都克制着没有表露出来对脱尘的感情，一来他们是木郎的兄弟，二来也是不想脱尘为难，更是因为知道脱尘爱的一直是木郎。

张庭声想如果自己临行前告诉脱尘的心意就好了，可又觉得自己这将死之人何必还要她为难呢，这样就很好了。

想到冯浩然为给他们拖延时间一人拦下那群锦衣卫，最后万箭穿心，张庭声痛苦的闭上眼。

还有文轩那傻子明明他们都让文老爷子把人骗走了，还跑回来做什么！如今一个人死在那么多人围攻下，叫文老爷子怎么办！

文老爷子不得恨死他们了，可张庭声也知道如果没有文老爷子同意，文轩也是回不来的。

毕竟文老爷子做了那么多年锦衣卫绑一个人的本事还是有的，只是当爹的最后一次纵容了自己的爱子。

也是不忍心看到木郎孤立无援，更是为了成全他们的兄弟情义，才让自己的独子放了过来。

感受着那些锦衣卫越来越近的脚步，张庭声睁开眼，那张娃娃脸上此刻满是血污，只冷漠的望着越来越逼近的包围圈。

围着他们的人站成一个半圆，约莫二十来个。一样的猩红飞鱼服，簇新得刺眼，在渐浓的暮色里红得像一滩滩刚刚泼出去、尚未凝固的血。

他们不紧不慢地收拢着圈子，靴子踩在枯叶上，沙沙沙，沙沙沙，整齐得没有一丝人气，倒像一群精心操纵的木偶。

张庭声这样想着，不由露出一抹讽刺的笑，他们从小在训练营训练，能不像木偶么，他跟他们又有什么区别？

也不过是一个可以随意丢弃的木偶罢了，只因他们现在没用了，主人当然就不再需要了。

那些脸在树影和夕照的余光里模糊着，木郎认得他们，至少认得那身衣裳，可此刻看去，却只看到一种统一的、冰封的漠然——那是处理公务、清扫障碍时特有的神情，与情感无涉，与过往无涉。

为首的千户面颊瘦削，颧骨高耸，眼神利得像淬过毒的针尖。他抬了抬手，食指向前一点。

动了。

左右两侧各掠出三道影子，快，且无声，像林间乍起的阴风。

不是乱冲，是合击。两人取木郎上中路，一人专攻下盘；另一侧三人全扑张庭声，要先拔掉这颗碍眼的钉子。

刀光在昏暝中织成一张银亮的、细密的网。

木郎喉底滚出一声低吼，不是愤怒，是身体濒死前最后的、本能的反抗。

他以身后枯树为凭，绣春刀划出一道黯淡却精准的弧，铛地格开正面劈来的刀刃。

巨大的力道震得他整条手臂发麻，左肩伤口噗地迸裂，温热的血喷溅出来，有几滴溅到他干裂的唇上，咸的，腥的。

左侧刀锋已到肋下，木郎勉力拧身，刀尖擦着皮肉过去，带走一片薄薄的肉，火辣辣地疼。

右侧攻向下盘的那一刀，木郎实在无力顾及了。

几乎同时，张庭声那边爆出一声嘶哑的、完全不似人声的咆哮。

他竟完全不顾砍向自己的三把刀，仅存的左臂抡起那卷刃的腰刀，以同归于尽的姿态，猛地横扫向攻向木郎下盘那人的腿！

噗嗤。

咔嚓。

两声闷响几乎叠在一起。张庭声的腰刀砍进了那人的小腿骨，而他自己背上、肩上同时中了三刀。

巨大的冲力让他向前扑倒，可他在倒地前，竟用尽最后的气力，将那柄破刀狠狠向前一送——彻底废了那人一条腿。

惨叫声中，张庭声面朝下摔进厚厚的落叶里，溅起一片枯黄的碎屑。

倒下那一刻，张庭声手下意识的摸上怀里的香囊，如果，如果有下辈子，是我早点遇见你，我一定会对你说，姑娘，我对你一见钟情，可否知道姑娘的名字，在下叫张庭声。

他抽搐了两下，不动了。

血从他身下飞快地洇开，在枯黄的叶子上晕出一朵不断扩大的、丑陋而艳丽的花。

圈子因这搏命的一击微微一滞。

那千户皱了皱眉，似是不悦。他抬了抬手，止住攻势，然后从怀中不紧不慢地取出一物，捏在指尖看了看，手腕轻轻一抖。

那东西划了道低低的弧线，嗒一声，落在木郎脚前半尺处的落叶上。

是一枚青铜虎符。残破的。只剩大约一半，断裂的茬口还很新，在昏光里泛着冷硬的青黑。

边缘处精细的虎形浮雕被粗暴地折断，半个虎头狰狞地张着嘴，像在无声地咆哮。

木郎的视线落在残符上，整个人猛地一僵。

血似乎一下子凉了，凝住了。

耳朵里嗡嗡作响，风声、喘息声、远处的鸦啼，都退得极远，只剩下心脏在空荡荡的胸腔里，一下，又一下，沉重地撞击着。

这虎符他太熟了。

记忆像一道惨白的闪电，劈开眼前的血腥暮色。

严嵩私邸那间垂着厚重帷幕的密室，空气里是陈年书籍的霉味和龙涎香勾兑出的、令人昏沉的甜腻。

烛光只照亮书案一角，严嵩的脸在阴影里半明半暗，像庙里泥塑的神像。

他将这枚完整的虎符缓缓推过光滑的红木桌面，声音压得低低的，每个字却都像浸了蜜的钉子，往人心上敲：“木郎，此事关乎社稷安危，非你木郎神君不能成。功成之后，锦衣卫指挥使之位，虚席以待。你便是朝廷在江湖最锋利的刀，也是最受信赖的臂膀。”

声音仿佛还在耳边，虎符却已经碎了。

还有那封密报。一个月前，京城眼线送来的最后一封信，字迹潦草得像鬼画符：“上意已转，鸟尽弓藏。”

他当时正忙着布局追杀方宝玉呼延大藏他们，只当是政敌攻讦，随手就烧了。

如今想来，那潦草，或许不是因为匆忙，而是写信的人自己也怕，手在抖。

所有的线头，在这一刻，突然被一只无形的手狠狠拽紧，串联起来。

任务的种种不合常理，要求同时激怒并剿灭多方势力，却从未承诺后续支援。朝廷对他青木堡“擅权”的先默许后追究。严嵩近几个月的音讯渐疏……原来如此。