午后的光，是熔了的金子，又稠又亮，泼天泼地。

幸而被那架疯长的葡萄藤拦了拦，筛成无数晃动的、碎金似的斑点，落在青石地上，漾着虚幻的光影。

暑气像一层看不见的、温吞的琉璃罩子，闷闷扣着。偶有风，从月洞门那头曲曲折折探进来，带着远处池塘一丝半缕的水腥气，掠过皮肤，激起点凉意，旋即又被更厚实的暖吞没。

空气里浮着的味儿也稠：炭火的焦气，烤鱼滋滋冒出的荤鲜，泥土被晒透后蒸起来的朴拙土腥，混在一起，酿成了这庭院里最踏实、最不容置疑的烟火生趣。

葡萄架浓荫下，荷香半蹲在红泥小炉边。炉火是文火，橙红一团，安安分分舔着架上几根青竹枝。

竹枝润润的，泛着洗过的青白光泽，串着两条已烤得金黄的鲈鱼。

油脂不时“滋啦”滴落，溅起一簇欢腾火星，化作带焦香的乳白烟雾，袅袅地升，在透过叶隙的阳光下，像质地上好的、半透明轻纱。

旁侧石桌上，白瓷碗碟在阳光照耀下静静反着光。

脱尘挨在荷香身畔，微微屈身，双手托腮，眼也不眨地瞧着那两条缓缓转动、皮色渐成酥脆焦黄、香气一阵浓似一阵的鱼。

她今日换了下西域衣裳，穿了一袭中原浅水绿轻纱夏裙，颜色嫩得像初春柳芽儿浸在溪水里，晃晃荡荡，衬得人愈发清凌凌。

发间一支绒花簪子，荷叶捧一朵半开荷花，茸茸质感，愈发显出脸孔的莹润。

头发松松绾着，几缕鬓发被近火热气与暑意濡湿，鸦黑贴在玉白颈侧，像工笔细细描出的线。

脱尘微微仰脸，鼻翼随香气轻翕，长睫在眼下投出小片安静的影。那模样，确像极了盯紧心爱之物、眼巴巴候着的娇贵狸奴，有种不涉世事的纯净。

荷香一边用蒲扇小心调火，翻动竹枝，一边柔声劝：“郡主，这儿烟熏火燎，热气也重，仔细熏着。您去那边石凳上坐着等，鱼好了，立刻给您送去。”

脱尘闻言，侧过脸。一双眸子清得像秋日深潭的水，眨了一眨，霎时漾起一层薄薄的、水溶溶的光，格外柔软无辜。唇角微微向下弯出委屈弧度。

她不说话，只那样静静看着荷香。

荷香心尖最软处像被掐了一下，酸酸涨涨，所有话都消融在那眼神里，只剩满满怜惜。

只得无奈又纵容地抿嘴一笑，摇摇头，转回身更仔细照看炉火。

鱼终于烤到了火候。荷香垫着布取下，银筷剔去主刺，将雪白细嫩、犹冒热气的鱼肉盛在细瓷碟里，淋上特调的琥珀色酱汁，递过去。

脱尘的眼睛，在接过碟子的刹那，像被注入了星光，倏地亮起来。

她接过，夹起一小块，吹了吹，送入口中。细细咀嚼，随即满足地眯起眼，喉间逸出一声小猫似的、餍足轻叹：“唔——！”

脱尘在石凳上坐下，吃得津津有味，极认真。不时抬头，对荷香赞道：“荷香，你这手艺真是绝了。鱼皮焦香酥脆，鱼肉嫩滑鲜美，酱汁更是点睛。”

眼中流露出纯粹依赖，“我觉得我以后怕是离不开你做的吃食了。”

听得荷香心头暖意盎然，连日悬着的心似乎被这笑容熨平，脸上绽开释然欣慰的笑。

吃到一半，脱尘忽地放下银筷，对荷香俏皮眨眼：“哎呀，光顾着自己享口福，差点把正经事忘了！”她起身，脚步轻快跑进屋内，片刻抱出个盖蓝印花布的竹篮。

脱尘将竹篮放石桌上，揭开布，端出三碟犹带余温的小菜：翠色欲滴的凉拌黄瓜，酱色油亮的红烧肉，洁白脆嫩的炒藕片。

摆好菜，又利落取出一副干净碗筷，塞到愣怔的荷香手里。

“快坐下，别光看着我吃呀！”脱尘语气轻快，“我瞧你中午光顾着担心我，自己没动几筷。这些都是我午后趁你歇息，溜去小厨房捣鼓的，照你平日口味。本想来和你一同用，谁知一回来见你在烤鱼，欢喜得差点把菜忘了！”

脱尘说着，已夹起块烧得酥烂的红烧肉放进荷香碗里，亮晶晶的眸期待地望着。

荷香看着碗里香气扑鼻的肉，又看看桌上这几样花了心思的菜，再对上脱尘澄澈含笑的眼睛，喉咙骤然发紧。

眼眶一热，慌忙低头，将肉送入口中。咸甜酥烂的滋味在舌尖化开，是扎实熨帖的温暖。半晌，才低声道，声音微哽：“……很好吃。我竟不知，郡主何时有了这样好的厨艺。”

脱尘装做没看到荷香异样，脸上掠过一丝小小得意，下巴微扬，声音拉长了，带着娇憨：“那是自然~也不想想是谁做的？可是大宛国郡主亲手烹制的呀！”

说完，自己先绷不住，“扑哧”笑出声，笑声清清亮亮，如山涧泉击玉。荷香看着她毫无阴霾的笑颜，心头暖意弥漫，心头的酸涩也散去，也忍不住跟着笑起来。

脱尘一边给荷香夹藕片，一边说起旧事，语气是陷入遥远回忆的轻柔：“我小时候就爱往膳房钻……觉得那里有烟火气，热闹，实在。为了学切菜，小时候笨手笨脚割伤过手指，流了不少血，我自己倒没觉着多疼，看着血珠冒出来，只觉新奇。可巧那时父亲母亲正寻过来瞧我，母亲当场就掉了泪，父亲脸色都白了，倒把我给逗乐了。”她摇摇头，脸上是带着怀念的、调侃的笑意。

荷香听得入神，不由追问：“那后来呢？王爷王妃……定是不放心，再不许您沾这些了吧？”

“嗯，”脱尘点头，眼神柔和下来，像浸润在温水里，“我那时候一直撒娇求着他们，后来父亲实在拗不过我特意让人给我打造了套小号厨刀，刀口都磨得圆钝。也看出我是真心喜欢，觉得这喜好虽不那么‘贵族’，却也无伤大雅，也就随了我去。”

脱尘顿了顿，笑得淡了一些，“不过后来学厨艺的时间少了，我也只会做这些家常小菜，其他复杂的，可真应付不来。”

话到此处，不知想到什么，脱尘眼中忽地闪过一点活泼的狡黠，声音也轻快些，“不过呀，你别看我现在脾气温和，好像没甚脾气，小时候可是个天不怕地不怕的，带着股懵懂的蛮劲儿，没少让父亲母亲操心呢。”

荷香好奇：“王妃定要管教您的吧？”

脱尘眨眨眼，清了清嗓子，坐直些，惟妙惟肖模仿起记忆中母亲又气又笑、无可奈何的语态，连那虚点的手指都学了几分：“‘克洛伊！你这小冤家！今日这般胡闹，就算你小嘴甜得跟蜜罐子似的，哄死人不偿命，你那些小伙伴都替你求情，母亲也定要好好罚你一回，让你长长记性！’”

荷香忍俊不禁：“那您当时如何应答？”

脱尘立刻收敛玩笑神色，将脸庞朝荷香凑近些。一张脸倏然在眼前放大，肌肤莹润无瑕。

一双美眸睁得圆圆的，盈满纯然无辜与娇憨，长睫几乎要扫到荷香脸颊。

脱尘微微偏头，让透过叶隙的几缕阳光柔和照亮她半边容颜，发间荷叶绒花轻颤。

然后，她以手托腮，对着空气中想象的母亲，用那能将百炼钢化为绕指柔的、又软又糯的声音，拉长调子道：

“我美丽又温柔的母亲大人呀……” 脱尘眼中闪烁狡黠依恋的光，“您说这样的话，心不会痛吗？您再仔细瞧瞧您女儿这张脸……”

指尖轻轻点点自己光洁脸颊，笑意盈盈，带着全然信赖与撒娇，“您真的……忍心责罚我吗？”

荷香看着近在咫尺的绝美容颜，听着那糅合天真与娇媚的声音，瞬间失语，只觉脸颊微热，心跳漏了一拍。

荷香想当年的王妃定然是不忍心责罚脱尘的，就像她现在这样只剩下满心的怜惜。

恰在此时，葡萄架另一侧，月洞门旁，传来一声压不住的、低低轻笑。短促，带着了然与朋友间调侃。

脱尘和荷香循声望去。木郎与张庭声不知何时已站在那儿，似已旁观片刻。

木郎脸上带着显而易见的温柔笑意，目光融融落在脱尘身上。张庭声则以那柄素面折扇半掩口鼻，肩头微颤，显然笑意未止。

脱尘见是他们，脸上未散笑意更深些，自然如春水漾波。目光掠过张庭声时，故意微挑眉梢，眼中闪过俏皮了然的光，语气悠悠：“张大人在那儿笑了这半晌……是觉得我方才所言，有何不妥么？”