太平背对着婉儿，雨还在下，她盯着廊外那片被雨水打得簌簌作响的芭蕉叶上。

她看了许久，廊下的气氛也沉默了许久。

“你为何那般护着那女子，我对她很是不喜欢，甚至超过郑微。”她忽然开口，伴随着雨声，“郑微即便是争风吃醋，设计陷害，她与我们终究是在一条船上，但顾清不一样，她与我们根本就不是同路人。”

这是阶级之间的矛盾。

上官婉儿缓步走到她身侧，目光落在廊外被雨水打得摇曳不止的芭蕉叶上，半晌，才轻轻叹了一口气。

“因为眼下在苏州，我们实在无人可用。”她的语气中带着深深的无奈，“崔珩掌着漕运的差事，又是我们身边少数能够完全托付的人，不能轻易抽身，更不能放逐到苏州这摊浑水里来，而苏娘在扬州经营多年，早已摆在明面上，若再让她大张旗鼓插手女户与田亩的实务，只会平白招人警觉。”

“至于旁人…”婉儿顿了顿，唇边浮起一丝极淡的自嘲，“苏州扬州虽称富庶，可真正读过书，懂账册与律令，又有几分胆色与心性的女子，本就凤毛麟角。”

她微微侧过脸，望向太平。

“顾清性子锋利，心思也不算圆融，可她聪明，能看懂局势，也肯为了自己认定的道理去犯险。”

“这样的人，用起来未必顺手，却比那些只会俯首听命的人难得得多。”

婉儿说到这里，又单手揉了揉太阳穴，“说到底，我护着她，并非因为喜欢她，只是局势如此，而我又不是天生喜欢受虐…实在无奈得很。”

太平回望她，脑海中回忆起上一世与李隆基斗得如火如荼的那三年，因为没了婉儿，身边甚至没有一个得力的人能去替她笼络人心。

崔湜也好，萧至忠也罢，有些才华，但火候尚缺，他们不懂如何在世家与寒门之间做到不着痕迹的周旋，也更没有婉儿那份礼贤下士的耐心，更没有将权谋使得炉火纯青的天赋。

靠着她一个人既要发号施令，还要亲自下场去拉拢朝臣，想到这里心里头便是一阵委屈。

忽然，她“咻”的一下转身。

步摇正正好打在上官婉儿脸上。

她下意识摸了摸被步摇扫过的脸颊，有些茫然地看着太平，却见那人眸中没有半分的歉意。

故意的。

婉儿伸手将那支还在晃荡的步摇轻轻拨正了，低声道，“这是做什么？”

言下之意，我又哪里得罪你了？

太平那一瞬没有说话，待她抚平步摇后，才徐徐转身，用指腹轻轻蹭过那脸上刚刚划过的红痕，“疼不疼？”

啊？

这太没头脑了，上官婉儿只怔怔看着她，摇摇头，“有点疼，不碍事。”

问出那番话的人笑了笑，嘴角上扬，若是婉儿没感觉错，那笑容中带着一丝得逞的意味。

这恐怕又是她另一种控制欲的释放。

孔祯与武三思被安置在驿馆东面的上房里，两人正商议着方才案件的走向，却见一女子叩门而入。

那女子清瘦，骨骼纤细，却并不显得荏弱。

她站在门口，伞收了半截，雨水顺着伞骨往下淌，在门槛边积了一小摊。

孔祯一眼便认出，那是被从前的扬州刺史奉为座上宾的雅伎苏娘。

“孔大人，公主让您过院中去，有事与您商议。”苏娘的语调温静和缓，让人实在生不出推拒的念头。

这驿馆原是武德年间所建，本为接待往来官员之用，建制上仍是初唐的格局。

正堂居中，两侧各带一进偏院，以直棂回廊相连，廊柱用的是本地的杉木，不上漆，年深日久被江南的潮气浸出了深褐色的纹路，乍看倒像是刻意髹上去的暗花。

时值垂拱元年，朝中处处讲求节俭，连带着这驿馆也不曾大肆修葺，院中花木多是任其自生自长的本地树种，反倒比后来那些精心修剪的园林多了几分野气。

雨水顺着还未曾改制的小瓦檐头倾泻而下，在廊外砸出一排深深浅浅的水坑。

乌云笼罩，苏娘提着一盏绛纱灯笼走在前面，裙裾拂过潮湿的青砖地面，却不曾溅起半点泥水。

她不往正院深处去，反而在回廊尽头折入一条极不起眼的夹道。

那夹道窄得只容一人通过，两侧墙壁上爬满了薜荔，雨水从叶缝间渗下来，空气里浮着一股湿漉漉的青苔气息。

孔祯默默跟在她身后，借着灯笼的微光盘算方位，若没记错，他们正一路往西北角的库房方向去。

那地方，别说是正堂，平日里连驿丞都懒得去。

夹道尽头豁然开朗，是一个极小的天井，三面围墙，只孤零零立着一间厢房。

孔祯脚步一顿。

厢房门前，立着两名禁军。两人身着窄袖戎服，外罩皮甲，腰间横刀，雨水顺着刀鞘的末端往下淌。

苏娘在厢房外停下，侧身让到一旁，微微垂首。

“大人，请吧。”

孔祯转身想走，却被禁军的横刀拦下，无奈只能硬着头皮推门而入。

待他进入，身后的门便被苏娘从外面轻轻合上了。

屋内昏暗，四壁空空，连张像样的坐榻都没有，只在靠窗的位置摆了一张半旧的凭几，几上搁着一只粗陶茶瓯，瓯中茶水早已凉透。

而在屋内唯一的窗棂前站着一人，一束灰白的天光从洞口漏进来，正落在那人的肩头。

孔祯借着光认出了那身衣裳，是一件寻常的月白圆领袍，腰间束着玉带，在苏州有这等规制的只有一人。

上官婉儿。

又是她。

眼睛适应昏暗后，那人也转过身来，孔祯也看清了她的容貌，与那夜在宴席上看到的上官婉儿更有些不一样。

那夜的宴席灯火煌煌，觥筹交错，她精致，得体，举着杯，含着笑，整个人身上透着温润的光泽。

可眼前这个人，身上没有半分的温润。

她站在灰白的天光里，面容上的寒意像冬日清晨覆在青瓦上的那层薄霜，冷得彻骨。

孔祯心中一激灵，挪开了眼神，才注意到她手中抱着一本册子，又紧张了起来。

直觉告诉他，那一定与去岁的汛期有关。

那一定是很重要的证据。

“孔大人。”上官婉儿抬手作了一个请的姿势。