“而至于她说的贱价强夺，折价几何是依行市公议，并非里正一人说了算。若是折价低了，那也应当是在当时行情下的公允之数，与强买强卖无涉。”

王纾这一番话说得滴水不漏，有理有据，语气既不咄咄逼人，也不过分谦卑，恰到好处地拿捏着一个地方官的分寸。

堂上几个扬州，润州来的官员互相交换了眼神，都没有开口。

武三思依旧端着茶盏，面色从容。

而坐在末尾的宋璟却突然搁下了笔，起身面向王纾，“你说去岁吴县只有微雨，并无大涝。既如此我想请教，为何去岁秋后，吴县的米价涨到了每斗一百二十文？”

王纾的笑容僵了一瞬，缓缓走到案几前复而坐下，动作不徐不疾。

“宋县令问得好，”他微微颔首，语气诚恳，“去岁秋后，吴县米价确有上涨。”

说到这里，他又向堂上的公主微微拱手，“但宋县令初来江南，或许有所不知，去岁秋后江南米价普涨，并非吴县一地的情形，苏州府各县，乃至润州与常州，都是一样的行市。”

他顿了顿，目光扫过堂上诸位官员，最后落在宋璟面上，“去岁朝廷用兵北方，军需大增，户部行文江南诸道，加调漕粮。江南各州府奉命征粮，市面上的余粮被大量籴入官仓，米价自然应声而涨，这不是什么涝灾不涝灾的问题，官府收了粮，市面上粮少了，价钱自然就上去了，吴县地处水陆要冲，漕运便利，征粮的数额比别县还多了一成，米价略高于邻县，也在情理之中。”

他见宋璟没有立刻接话，便又从容地续了一句，“再者，秋后本就是青黄不接的时候，旧粮吃得差不多了，新粮还没下来，年年这时候米价都要涨一涨的，只不过去岁碰上了朝廷征粮，两件事叠在一起，涨得比往年凶了些。”

“百姓不知就里，只看到米价涨了，便以为是灾荒，这心情我自然体谅，可若是因为米价贵了些，就倒推说去年必定遭了大涝，宋县令，这恐怕就有些因果倒置了。”

他说得好有道理。

堂上的官员甚至都要被他说服了，大唐真是人才辈出啊，如此诡辩之才竟屈曲在这吴县做个小小县令罢了。

这时候，孔祯与武三思姿态渐渐松弛，不再像方才那般正襟危坐，而是倚靠在身后的圈椅之上。

“如此说来，这位小娘子所告，皆是无凭无据。”武三思单手撑着圈椅扶手，笑吟吟看着太平，“公主殿下，这孤儿寡母日子过不下去，心中有气，想找上公廨来撒泼，难道要我们这上上下下的官员都配合么？”

婉儿站在太平身边，双手拢入袖中，目光沉静，“在座诸公有苏州的，也有润州的，去岁诸县是否如王县令所说，因受朝廷征调，各地都导致粮食溢价呢？”

丹徒县令马怀素起身向堂上行了一礼，“殿下，王县令所言朝廷征输日迫，谷粟踊贵的说法粗粗一听确实有些道理，但朝廷军兴调粮，向来取用常年税米和籴，亦有定额，若只因征粮，粮价当缓步上扬，而非陡然飞涨。”

“就拿我丹徒举例，京口为南北漕运咽喉，天下粮艘尽由此过境北输，专供边军军需。若当真因朝廷征粮，漕粮北调导致市价腾贵，我丹徒粮价理应涨得最凶的，可去岁秋后，丹徒斗米不过七十文，润州全域最高未过八十文。”

他抬眸，目光坦然扫过神色微变的王纾，继续举证，“反观吴县，斗米百二十文，远超漕运枢纽丹徒，同属江南道，同奉户部征粮文书，同是秋后青黄不接，何以唯独吴县粮价畸高，高出邻郡近半？王县令此言，首先便经不起跨县比价。”

太平神色微松，扬声道，“你继续说。”

马怀素又道，“其二，朝廷和籴，漕运征调，取用皆是每年定额税粮，乃是本就该上缴国库的公粮，从不截留市井民粮，不夺百姓日常口粮。常年征输已成定例，北境用兵数载，年年皆是这般规制，往年江南粮价平稳无波，何以偏偏去岁骤然暴涨三倍有余？”

他停了一瞬，深吸一口气后又说道，“王县令将一县畸涨粮价，全然推诿于朝廷军务征粮，是混淆漕运规制，欺瞒公主不知江南漕务实情罢了。”

王纾胸口微沉，面上强作镇定，拱手缓缓道，“吴县与丹徒情势不同，吴县近年户口滋繁，市井稠密，本就粮耗更巨，再加征粮一成，存量短缺，市价自然更高。”

“马县令张嘴就说我欺瞒公主，这话未免太过。你丹徒是漕运咽喉不假，可你丹徒的粮船是从哪里装的货？从苏州！从吴县！”

说到这里的时候，明显王紓失了方才的从容，只听他音调渐渐升高，“南粮北调，吴县是上游集散之地，粮船一到，沿河各县的粮商蜂拥而至，本地存粮被源源不断抽走，市面粮价焉能不涨？你丹徒斗米七十文，那是因为粮船到了你那里都装满了！溢出来的余粮反倒平抑了你的市价！你拿丹徒的价钱来比吴县，岂不是得了便宜还卖乖？”

“王县令你别顾左右而言他！”马怀素见他提高声量，自己也不甘示弱，一巴掌拍在案上，震得茶碗都开始晃，“今日说破大天来，每个县的征调粮都是有定数的！你县即便是多征收一成，若是无灾害，粮价绝不可能高达一百二十文！你倒是当着公主的面，把这句话给圆了！”

“你说你吴县人口稠密，户部黄册记录在案的人口约十四万，我丹徒十一万，之间相差三万，而你吴县斗米一百二十石，我丹徒粮价斗米七十石，多出三万口人，就多出五十石的粮价，岂不是每多六千口人，粮价便凭空涨十石？你自己听听，这笔账可在天底下哪里都说不通。”

“还是说你吴县的隐户高达十万人！”马怀素开始讥笑于他，“王大人！您倒是将吴县治理得好哇！”

“你！”王纾脸色铁青，嘴唇微颤，却始终没有吐出一个字。

堂上再次陷入沉默。

正在这时，堂外忽然传来一阵脚步声，由远及近，溅着水花，片刻间已到了廊下。

一名禁军浑身湿透，蓑衣上的雨水顺着棕毛往下淌，快步进堂，双手呈上一只粗布口袋，“殿下，姜家剩余的石斛已取到，请殿下过目！”

此时已到晌午，太平示意让青梅接过那粗布口袋，缓缓开口道，“此事一时半刻想来也掰扯不清楚，诸位先留在驿馆用午膳，其余粮价，账册上的事下午再论。”

一众人散了去，却见顾清拿着一叠册子去了后院，见着那两个人还悠哉悠哉地品茶，脑门上的气不打一处来。

冲上来开始质问太平与婉儿，“我与崔姐姐早就探明！河道上的夯土，有新补的痕迹，一看就是去年决过口子事后才填的！还有庄子上的田埂，水泡过的印子到现在都没褪干净，土一捏还是板结的！这些都是铁证，哪一样不能证明去岁就是遭了涝？为何还要在堂上跟他们耗这大半日！”