清晨，项目组的例行会议室里，长桌一侧，主管凯斯的位置空着。几名身着制服、表情严肃的军人正在凯斯那间独立的办公室里进行搜查。

项目组的成员们脸上满是惊疑。副主管站在人群前面，神情紧张。

为首的军官走到人群前方，亮出一份带有军部印章的正式文件，声音平稳：

“根据《帝国军事安全条例》第七章第十五款，项目主管凯斯，因涉嫌泄露帝国最高等级机密、非法收受来源不明巨额资金，现已正式由军部联合调查委员会立案调查。调查期间，项目组一切日常事务与研发进度，由副主管暂行代理，确保项目正常推进。”

他环视一圈众人，继续道：“请各位恪尽职守，专注于项目本身的技术攻关，不要参与无谓的猜测和讨论。”

等他离开后，压抑的议论声瞬间响起。

“凯斯主管？他怎么会……”

“我早觉得奇怪，他上个月突然换的那辆最新型号‘星梭’悬浮车，凭他的薪水根本买不起……”

“会不会是……上面……”

“嘘！别乱说话！”

午餐时间，基地餐厅里大家还在谈论早上发生的事情。

苏瑾独自坐在一个安静角落，慢条斯理地吃着餐盘里搭配均衡的食物。安诺端着堆得满满的餐盘，目光在餐厅里扫了一圈，锁定苏瑾后，脸上立刻绽放出明亮的笑容，脚步轻快地走了过来，非常自然地在苏瑾对面的空位坐下。

“苏瑾姐！我给你拿了份今天食堂刚推出的新品，水果布丁。”安诺热情地将一个造型精致的小甜品碟推到苏瑾面前，语气雀跃，“公告上说改良了配方，据说口感比之前顺滑很多！”

苏瑾瞥了眼那色泽诱人的布丁，语气平淡：“谢谢，不用了。”

“哎呀，苏瑾姐你就尝尝嘛，就当是换个口味试试。”安诺丝毫没有气馁，双手托腮，眼睛亮晶晶的，充满了期待地望着苏瑾。

苏瑾沉默片刻，最终还是拿起旁边的小勺，舀了一小块布丁送进嘴里。安诺最近不知为何，总是格外热情地靠近她。即便她反应冷淡，安诺也能自顾自地在旁边说个不停，分享各种琐事，像只叽叽喳喳的小鸟。

“味道怎么样？是不是好多了？”安诺迫不及待地追问。

“一般。”苏瑾如实回答，随即放下了勺子，显然没有继续品尝的打算。

安诺脸上闪过一丝失望，但很快又恢复活力：“没关系！下次我给你带我常去的那家甜品店的招牌布丁，他们的‘甜心莓莓’口味真的超级好吃！”

“不用这么麻烦。”苏瑾婉拒。

“不麻烦不麻烦！真的就是顺路的事儿！”安诺用力摇着头，忽然又想起什么，兴奋地提议：“对了苏瑾姐，下个月帝都植物园有场超大规模的‘珍稀星域植物展’，宣传上说会展出好多从未对公众展示过的外星系奇特植物，特别有意思！我们周末一起去看看吧？”

苏瑾头也没抬：“最近项目进度紧，我可能抽不出时间。”

“没关系呀，那等你这段时间忙完，我们有空再约别的？我知道好几个有意思的地方呢……”

“嗯。”苏瑾含糊应了一声，算是回应。

——

皇太子亚历山大的私人住处，伊森·雷恩即便刻意收敛，周身散发出的Alpha信息素，依旧比往日更具压迫感。

亚历山大坐在他对面，眉头微皱，关切地问：“伊森，你的信息素不太稳定，是身体出问题了吗？”

“前几天是易感期，已经用了抑制剂，易感期马上结束，不影响工作。”伊森的声音比平时更低沉，“凯斯被捕只是个开始，我们必须尽快斩断罗德尼和二皇子伸向军部的手。”

亚历山大轻轻叹了口气，身体向后靠在椅背上：“我明白你的意思。但丹尼尔最近在议会活动得很频繁，靠着他母族的影响力，拉拢了不少原本中立的议员。如果我们现在直接对罗德尼派系的核心人物动手，恐怕会引发更大的危机，得不偿失。”

“不需要直接动他们本人。”伊森从军装内袋里取出一个加密存储器，推到亚历山大面前，“这里面是情报部门和军情局近期整理的部分证据，涉及第七星域后勤主官哈灵顿准将、军情部第三处副处长劳伦斯中校，还有议会国防预算委员会的两位高级秘书。内容包括贪污渎职、利用职权倒卖战略储备物资，甚至……和被称为‘夜枭’的境外情报组织有过秘密接触的记录。”

亚历山大拿起存储器，插入终端，快速浏览着上面罗列的罪证，眼神渐渐变得锐利：“第七星域的后勤主官，竟敢私下倒卖前线将士急需的战略储备物资？还有这个劳伦斯，身为军情部官员，知法犯法，还和‘夜枭’接触……”他抬起头看向伊森，“你打算怎么处理这些人？”

伊森身体前倾，声音压得更低：“立刻秘密控制他们，突击审讯。撬开他们的嘴，拿到他们和罗德尼公爵、二皇子殿下麾下某些人的资金往来与利益输送证据。同时，在议会发起针对国防预算和后勤系统的专项审计动议。”

亚历山大沉思片刻，最终点了点头：“可以。我会让罗瑞配合你在议会的行动。”他顿了顿，话锋一转，“另外，我收到消息，丹尼尔最近似乎对你之前负责清剿、现在由皇室直接管辖的边境B-7星域的稀有矿产很感兴趣。那里名义上是皇家资产，但实际的开采权和收益分配……”

“您想怎么做？”

亚历山大眼中闪过一丝冷光：“那片星域的‘治安’状况，最近似乎变得不太平稳，偶尔有关于‘小型海盗’骚扰正常运输航线的消息传出。我认为，为了保障皇家资产的绝对安全，有必要临时增派一支精干的小型巡逻舰队过去，加强警戒和护航力量。”

“明白，我会安排最可靠的人去办。”伊森心领神会。

与此同时，帝都星一处私人别墅内，罗德尼公爵正和几位支持二皇子丹尼尔的政客、商人聚在一起。

“凯斯那个蠢货，一点小事都办不好，这么快就被伊森·雷恩揪出来了。”一位大腹便便、戴着宝石戒指的Alpha议员狠狠吸了口烟，抱怨道。

罗德尼公爵神色从容：“不必动怒。这本来就在意料之中。伊森·雷恩年纪轻轻就能坐上元帅的位置，除了雷恩家族的底蕴，他本人的能力和手腕也不容小觑。要是连凯斯这种小角色都处理不了，反倒奇怪了。”