瓦尔德家族的宴会厅内，水晶吊灯将宴会厅映照得如同白昼，空气中混合着各种香气。帝国政界、军界、商界以及古老贵族家族的名流们三三两两聚在一起，手持酒杯，低声交谈着，偶尔发出矜持而克制的笑声。

伊森·雷恩身着深色礼服，面无表情地穿过人群。

“雷恩元帅，您能前来，实在是瓦尔德家族的荣幸。”瓦尔德侯爵——一位身材微胖、笑容热情的中年Alpha快步迎上前，亲自从侍者的托盘中取过一杯泛着细腻气泡的香槟，递到伊森面前，“这是去年特意从阿尔法星最好的酒庄空运来的酒。”

“侯爵阁下客气了，感谢您的邀请。”伊森接过酒杯，礼节性地抿了一口。

就在这时，宴会厅内的目光焦点不约而同地转向了弧形的主楼梯口。海伦娜·冯·瓦尔德小姐，在她母亲和几位衣着同样华丽的女伴的陪伴下，优雅地缓步而下。她穿着一身量身定制的银白色鱼尾晚礼服，裙摆上缀满了细碎的钻石，随着她的步伐折射出微光。

她在母亲的指引下走到伊森面前，微微屈膝行了一个标准的淑女礼，垂落在肩头的金色卷发衬得她肌肤如雪：“晚上好，雷恩元帅。”

“晚上好，瓦尔德小姐。”伊森的目光在她完美无瑕的脸上停留了不到半秒，便礼貌地移开。

瓦尔德侯爵夫人立刻接过话头，笑容温婉：“元帅阁下，海伦娜最近刚完成了在皇家艺术学院的高级研修课程，对古典音乐史，尤其是弦乐器的演变，颇有心得。听说您对此领域也有涉猎？”

海伦娜眼神中带着一丝期待与仰慕，声音轻柔：“是的，我尤其喜欢阿塔利亚大师的早期作品，他的《星夜奏鸣曲》总让我想起边境星云的壮丽……不知元帅是否欣赏过？”

伊森点点头：“阿斯塔利亚大师的作品确实气势恢宏。”

不远处，几位衣着华丽的贵妇正用镶着羽毛的扇子半掩着脸，低声议论起来：

“看呐，海伦娜小姐和雷恩元帅站在一起，无论是家世、容貌还是气质，都如此般配。”

“确实，瓦尔德家族的底蕴，加上雷恩元帅的权势，若是能联姻，简直是天作之合。”

“听说海伦娜小姐的信息素等级也是A级，与元帅阁下正是相得益彰。若是此事能成，瓦尔德家族在议会的影响力必将更上一层楼，而雷恩元帅在军中的地位也将更加稳固……”

与此同时，在宴会厅另一侧装饰着浮雕的立柱旁，罗德尼公爵正与几位立场保守的议员站在一起。其中一位议员压低声音，语气带着一丝玩味：“公爵阁下，看来瓦尔德家对这场联姻是势在必得啊。”

罗德尼公爵轻轻晃动着杯中深红色的酒液，冷笑一声：“雷恩那小子，可不是那么容易就范的。看着吧，好戏还在后头。”

场中，海伦娜努力维持着脸上完美的甜美笑容，又尝试着开启了几个新话题，从最近风靡帝都的星际歌剧《深空恋曲》，到某位抽象派大师正在皇家美术馆举办的个人画展，言辞得体，姿态优雅，充分展示了其良好的教养和广博的见识。然而伊森的回应始终停留在“是的”、“不错”、“有所了解”这类客套而疏离的层面。

他并非有意刁难或令对方难堪，只是这种浮于表面、带着明确政治联姻目的的社交应酬，让他从心底感到厌倦和束缚。

“抱歉，瓦尔德小姐，”伊森看了眼终端，“刚刚接到军部传来的通知，有些紧急军务需要立刻处理，恐怕要失陪了。”

海伦娜脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，但她很快调整过来，依旧保持着完美的风度，微微欠身：“当然，军务要紧。非常感谢您今晚能拨冗前来，元帅阁下。期待下次再见。”

伊森微微欠身，不再多言，转身干脆利落地离开了宴会厅。

——

苏瑾和同事安诺刚刚从通勤悬浮车上下来。夜晚的凉风拂面，安诺还沉浸在白天成功解决一个项目难题的兴奋里，亲昵地挽着苏瑾的胳膊，叽叽喳喳说个不停。

“苏瑾姐，今天真的太谢谢你了！前面拐角有家新开的甜品店，据说口感超级棒，我们去尝尝吧？”她眨着大眼睛，充满期待。

苏瑾本能地想拒绝，但看着安诺一脸热情，她沉默了几秒，最终还是点了点头：“好。”

甜品店里空间不大，但布置得十分温馨。暖黄色的灯光营造出舒适的氛围，空气中飘散着甜而不腻的奶油香气和刚烤制好的点心味道。安诺兴致勃勃地点了招牌的“星空慕斯”和需要现烤的“云朵舒芙蕾”。

两人在靠窗的位置坐下。安诺用精致的小叉子叉起一块蓬松金黄的舒芙蕾，递到苏瑾嘴边，热情地催促：“苏瑾姐，你快尝尝这个！据说要趁热吃，入口即化。”

苏瑾看着递到眼前的食物，犹豫了一下，还是微微张口接了过来。甜软细腻的口感在舌尖瞬间散开，带着淡淡的香草气息，意外地并不让人觉得甜腻。

安诺一边满足地吃着自己那份，一边笑着分享项目组里的趣事：“……哈哈哈，你是没看到当时李工那个表情！他自己把参数搞错了，还怪模拟器出bug，结果被当场抓包，哈哈哈……”

苏瑾安静地听着，用小勺慢慢挖着慕斯。这种普通同事之间的互动，对她而言是一种陌生而新奇的体验。

吃完甜品，两人沿着灯光略显昏暗的街道步行回去。刚走过一个街口，三个身影突然从旁边建筑物投下的阴影里晃了出来，不偏不倚地堵住了她们的去路。

那是两个身材高大、眼神不善的男性和一个略显矮胖的男性。他们没有收敛身上混杂着劣质酒精和汗味的信息素——两个Alpha，一个Beta。

“哟，两位美女，这么晚还在外面逛，多不安全啊。”高个子的Alpha咧着嘴，语气轻佻。

安诺立刻缩到苏瑾身后，紧紧抓住她的胳膊：“你、你们想干什么？”

“没什么，就是哥几个最近手头有点紧，想找两位借几个钱花花。”矮胖的Beta晃了晃手里的匕首。

苏瑾声音很冷静：“钱可以给你们，放我们走。”

“嘿，光给钱多没意思。”另一个剃着光头、脖子上带着刺青的Alpha嘿嘿笑着，猥琐的目光在她们身上扫视，“看两位妹妹长得不错，要不要陪哥哥们去那边巷子里好好‘玩玩’？”

“滚！”苏瑾厉声喝道。

“哎呦，没看出来，脾气还挺倔？啧啧，我更喜欢了。”那个光头Alpha说着，嬉皮笑脸地伸手就想要去摸苏瑾的脸颊。就在他手指即将触碰到苏瑾的瞬间，苏瑾身体微微一侧，同时右脚狠狠踹向对方的膝窝。

“咔嚓”一声轻微的脆响，伴随着Alpha的惨叫。